Dopo la seconda guerra mondiale, le forze armate statunitensi denazificarono la Germania, costringendo i tedeschi a guardare inquietanti filmati dai campi di concentramento nazisti. Tuttavia, eventi simili nel loro stesso paese sono stati messi a tacere dagli americani per decenni. Si tratta della detenzione di decine di migliaia di giapponesi di etnia giapponese, sgomberati con la forza dalle loro case nel 1942.
A proposito del "pericolo giallo", o "minaccia gialla", negli Stati Uniti si iniziò a parlare alla fine del XIX secolo, quando nel paese scoppiò una grande diaspora giapponese. La prima generazione di immigrati negli Stati Uniti negli anni 1880 e 1890 si chiamava Issei. Si sforzarono per l'assimilazione, adottarono il cristianesimo ei loro figli (nisei) conoscevano già bene l'inglese. Ben presto, tuttavia, i giornali americani iniziarono a pubblicare articoli di cosiddetti restrizionisti, politici che dichiaravano l'indesiderabilità di una presenza giapponese. E non era solo razzismo. A differenza di altre minoranze razziali (neri e indiani), i giapponesi intraprendenti e laboriosi hanno creato una significativa concorrenza economica per i bianchi. Un motivo conveniente per limitare i diritti degli immigrati è stata l'espansione politica del Paese del Sol Levante nell'Asia orientale. Gli americani erano convintiche il prossimo obiettivo per i giapponesi potrebbero essere gli stati costieri del Pacifico - Oregon, Washington e soprattutto California, dove c'erano più immigrati.
Dopo 20 anni di lotta, i restrizionisti riuscirono a ottenere il divieto di ingresso giapponese nel 1924. L'ostilità americana ha provocato un contraccolpo sotto forma di nazionalismo giapponese. La terza generazione di immigrati cercò di tornare in Giappone, che allora rivendicava uno status di grande potere. Così, al momento dell'attacco giapponese a Pearl Harbor, le relazioni tra americani bianchi e americani giapponesi erano già notevolmente compromesse.
In violazione della Costituzione
Il giorno dopo lo scoppio della guerra, l'8 dicembre 1941, l'amministrazione Franklin Roosevelt dichiarò lo stato della California una "zona ad alto rischio". Seguirono arresti di leader della comunità giapponese. Gli immigrati sono stati accusati di spionaggio per conto del Giappone. Il dipartimento navale già a dicembre ha proposto di sfrattare tutti i giapponesi dalla California, compresi quelli che avevano la cittadinanza americana. Il tenente generale John De Witt, comandante del distretto militare occidentale, ha definito i giapponesi un "elemento pericoloso" la cui lealtà era impossibile da determinare. Tuttavia, il governo ha iniziato ad attuare questi piani solo l'anno prossimo.
Alla fine di gennaio 1942, Roosevelt approvò un piano per deportare i giapponesi dalla costa occidentale, proposto dal procuratore generale degli Stati Uniti Francis Biddle. La base giuridica dell'azione era la legge sugli stranieri ostili, adottata nel 1798. Allo stesso tempo, come credeva il moderno ricercatore Gordon Hirabayashi, le autorità violavano gli emendamenti alla Costituzione americana (il famoso "Bill of Rights").
A differenza del regime stalinista, il governo americano non aveva un apparato NKVD che consentisse la deportazione di interi popoli in pochi giorni. Entro la fine dell'inverno, un terzo dei giapponesi era stato sfrattato dalla California. Il resto fu portato nei campi fino al giugno 1942. La procedura di internamento è stata sviluppata dal maggiore Karl Bendetsen, un impiegato dell'Ufficio del procuratore militare capo. In totale, 120.000 giapponesi di etnia giapponese furono costretti a lasciare le loro case, di cui il 62% erano cittadini statunitensi. Alcuni non sembravano nemmeno mongoloidi, poiché diverse generazioni prima avevano un solo antenato giapponese. È interessante notare che, essendo ebreo di nascita, Bendetsen ha agito quasi
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I bambini giurano fedeltà alla bandiera degli Stati Uniti prima dell'internamento con la stessa brutalità che fecero i tedeschi durante l'Olocausto. Su suo ordine, gli orfani sono stati portati fuori dagli istituti per l'infanzia "con almeno una goccia di sangue giapponese". Molti di questi bambini sono morti senza assistenza medica.
Condizioni di detenzione
Gli internati furono ospitati in 10 campi di concentramento, che furono ufficialmente chiamati "centri di accoglienza militare". Si trovavano principalmente nelle Montagne Rocciose, nella California orientale e negli stati di Idaho, Arizona, Wyoming, Colorado e Montana. Le autorità hanno utilizzato le aree desertiche per insediare i giapponesi, spesso nei territori delle riserve indiane.
I deportati erano rimasti praticamente senza proprietà, potevano portare con sé solo valigie e sacchi che potevano essere portati via nelle loro mani. Anche i giapponesi esiliati hanno dovuto dire addio alle comodità di casa. C'è stato un caso in cui le autorità locali hanno usato … una stalla per un campo temporaneo per i transitori. Alla fine, tuttavia, i giapponesi furono ospitati in baracche costruite in fretta e senza acqua corrente. Gli alloggi erano edifici grandi e cupi. All'interno c'erano lunghe file di cuccette con divisori di stoffa tra di loro.
"Era una piccola stanza, misura 20 piedi per 25, con letti militari e materassi imbottiti di fieno", l'americana Sue Kunitomi-Embry, 19 anni al momento della deportazione, ha descritto l'ambientazione di uno dei campi.
Famiglie con bambini e anziani si sono ritrovate in condizioni di caserme virtuali. Un inconveniente particolare per le persone abituate al comfort americano è stato fornito dai servizi igienici condivisi in strada e dalle docce senza pareti divisorie. Gli internati erano malati per condizioni antigeniche e freddo. Sulle Montagne Rocciose in inverno ci sono forti gelate e nelle baracche c'è stato un colpo da tutte le fessure. Era particolarmente difficile per coloro che, nella confusione, non avevano il tempo di afferrare i loro vestiti invernali. Ai giapponesi furono date vaccinazioni obbligatorie, dopo di che molti di loro si sentirono anche peggio. Anche gli abitanti dei campi hanno sofferto a causa della cattiva alimentazione: solo 45 centesimi a persona al giorno sono stati stanziati per il mantenimento degli internati. Un totale di 1.800 persone sono morte nei campi.
Ritorno a casa
Non tutti i giapponesi condividevano il principio di "shikata ga nai" ("non si può fare nulla"). Già nell'estate del 1942, i prigionieri dei campi, che non si erano rassegnati al loro destino, iniziarono a organizzare disordini. Gli istigatori delle rivolte furono per lo più kibei e issei meno americanizzati.
La rivolta più massiccia ebbe luogo il 5-6 dicembre 1942 nel campo californiano di Manzanar vicino alla città di Lone Pine. Per protestare contro il pestaggio del rispettato giapponese Fred Tayama da parte delle guardie, una folla di 3-4mila persone si è rifiutata di obbedire agli americani. In risposta, i militari hanno prima sparato gas lacrimogeni e poi aperto il fuoco su persone inermi. Due giapponesi sono stati uccisi: un ragazzo di 17 anni e un ragazzo di 21 anni. 10 persone sono rimaste ferite, compreso un caporale americano. Nell'aprile 1943, un dramma simile ebbe luogo a Camp Topaz nello Utah. La guardia ha sparato e ucciso un anziano giapponese, sospettandolo di tentare la fuga. Anche la rivolta che seguì si concluse invano. Una delle forme di resistenza giapponese è stata la massiccia rinuncia alla cittadinanza americana - per esempio, 5.000 persone lo hanno fatto nel campo di Tulle Lake.
Nel corso del tempo, gli atteggiamenti americani nei confronti degli internati iniziarono a cambiare. Cominciarono a essere rilasciati dai campi, utilizzandoli nei lavori agricoli. Come ha ricordato Jeanne Wakatsuki-Houston, autrice del famoso libro di memorie "Addio a Manzanar", il campo è diventato come una città americana: aveva una scuola, gruppi di ballo e persino il giornale del campo Manzanar Free Press. Ci sono fotografie di giapponesi nei campi che fanno esercizio fisico e giocano a baseball.
Nel 1944, tra le vittorie nel Pacifico, la Corte Suprema degli Stati Uniti annullò il decreto sulla zona di guerra di Roosevelt. I giapponesi iniziarono gradualmente a tornare a casa, questo processo terminò nel 1945. Tre anni dopo, il Congresso dichiarò ufficialmente gli internati "innocenti". Dopo la guerra, il Giappone e gli Stati Uniti divennero alleati e il restrizionismo divenne un ricordo del passato.
Il sito del campo di Manzanar è ora sede del Museo di storia nazionale, che viene regolarmente visitato dai discendenti di immigrati giapponesi. I ritrovamenti relativi a quegli eventi accadono ancora oggi. Ad esempio, il 7 ottobre 2019, secondo il Los Angeles Times, lo scheletro del giapponese Jichi Matsumura è stato trovato tra le montagne della Sierra Nevada. Negli ultimi giorni della seconda guerra mondiale, fu rilasciato dal campo di Manzanar per dipingere, e morì in un incidente.
