Negli anni '80, la storia scioccante della "ragazza gallina" era un argomento importante nei giornali portoghesi. Allo stesso tempo si spaventò e fu attratta dalla sua ferocia.
Nessuno poteva credere che qualcosa del genere fosse accaduto nel loro prospero e civile paese.
Maria Isabel Quaresma Dos Santos (Maria Isabel Quaresma Dos Santos) è nata il 6 giugno 1970 in una piccola fattoria povera nel villaggio di Tabua, vicino alla città di Coimbra.
La ragazza è nata nel modo più ordinario, senza disturbi mentali, ma queste deviazioni erano nella madre e in seguito i medici hanno confermato il suo grave disturbo mentale. Quando Maria Isabelle aveva solo un anno, sua madre portò la ragazza al pollaio e se ne andò a badare a se stessa.
La ragazza ha trascorso i successivi 9 anni circondata da polli, nutrendosi di grano, foglie di cavolo e altri scarti che la famiglia usava per nutrire il bestiame. La madre ha rifiutato di considerare la ragazza non solo un membro della sua famiglia, ma anche una persona in generale. Altri parenti hanno fatto finta che non stesse succedendo nulla.
I fratelli maggiori di Maria Isabelle sono cresciuti come bambini normali, la loro madre si è presa cura di loro e li ha amati. Frequentavano la scuola e giocavano con altri bambini.
Allo stesso tempo, tutti i residenti locali sapevano che una ragazza viveva nel pollaio della famiglia Dos Santos, ma nessuno si preoccupava, nessuno pensava nemmeno di aiutare il bambino e nessuno ha condannato questa famiglia.
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Poca speranza per Maria Isabelle balenò quando nel 1976 una delle sue zie si lamentò dei genitori della ragazza e volle che la bambina fosse visitata da un medico. La ragazza è stata effettivamente mostrata ai medici e loro l'hanno riconosciuta come una persona gravemente disabile.
Ma l'ulteriore destino del bambino non ha infastidito nessuno, la zia non è riuscita a trovare un posto per la ragazza in un ospedale psichiatrico e gli ospedali ordinari si sono rifiutati di prenderla. E la ragazza è stata restituita al pollaio.
Nel 1980, l'infermiera Maria Bihao dell'ospedale Torres Vedras apprese da altre infermiere che a Tabua viveva una ragazza di mente debole che era tenuta con le galline in una stalla. Bihao è rimasto scioccato da questa storia e ha deciso di trovare la ragazza e aiutarla.
Maria Bihao è arrivata a Tabua, ha trovato la casa giusta e ha tirato fuori dalla prigionia Maria Isabelle, 10 anni. Ha portato il bambino a casa sua e la ragazza ha vissuto con un'infermiera per 15 giorni. Quando Maria si è accorta dal comportamento della ragazza che il caso era molto grave, ha contattato i giornalisti della capitale e ha chiesto il loro aiuto.
Ben presto, le fotografie di Maria Isabelle apparvero sulle prime pagine di tutti i giornali del paese.
"È molto difficile immaginare come si possa davvero sopravvivere in tali condizioni", dice la giornalista Maria Catalina del quotidiano di Lisbona. "Ma l'indifferenza umana è ancora più scioccante. I medici hanno scoperto la ragazza 4 anni fa, ma nessuno l'ha aiutata ".
Manuela Eanes, la first lady del Portogallo, ha svolto un ruolo importante nell'ulteriore destino di Maria Isabel. Con il suo aiuto, la ragazza è stata portata nel più grande centro di riabilitazione del paese. I medici del centro sono rimasti scioccati dalle abitudini della ragazza, era mentalmente sottosviluppata, ma ha copiato il comportamento dei polli con grande accuratezza.
“Da quanto ho osservato finora, posso dire che si tratta di un bambino affetto da disabilità intellettiva, molto probabilmente causata dall'orfanotrofio sociale. Il comportamento di Maria Isabelle è a livello biologico elementare, cioè ha solo le reazioni primarie di un animale o di una persona”, ha riferito il direttore del Centro nel 1980.
Maria Isabelle sembrava profondamente chiusa, chiusa in se stessa e nessuno l'aveva mai vista piangere. E si muoveva costantemente come un pollo. Si alzò, fece un paio di passi e si accovacciò, agitando le braccia piegate come se fossero ali.
La ragazza non parlava affatto, emetteva solo una specie di risata di tanto in tanto, quando voleva attirare l'attenzione di qualcuno. Non solo ha trascorso tutta la sua infanzia con le galline, mentre allo stesso tempo non aveva assolutamente alcun contatto con le persone, anche se sua madre ei suoi fratelli venivano ogni giorno al pollaio per nutrire le galline e raccogliere le uova.
Inoltre, a causa della cattiva alimentazione con quasi un cereale, Maria Isabelle ha avuto problemi di crescita, non sembrava essere una bambina di 10 anni, ma al massimo di 5 anni. E il suo sviluppo mentale non ha superato quello di un bambino di due anni.
Molti medici e psicologi hanno lavorato con Maria Isabel, ma anche dopo 10 anni di riabilitazione, non ha imparato a parlare ed ha espresso tutte le sue emozioni con i gesti. E continuava ancora a fare piccoli passi da gallina e battere le mani.
Fu solo all'età di 27 anni che imparò a camminare normalmente su brevi distanze, e imparò anche a usare una sedia come le persone normali, e non ci si arrampicava con i piedi.
La psicologa Christina Conceis, che lavora costantemente con Maria Isabelle, considera la sua paziente abbastanza intelligente, dal momento che ora può almeno mostrare con i gesti ciò che vuole e ciò che non vuole.
Di recente, Maria Isabelle ha compiuto 48 anni. Molti giornalisti sognano di incontrarla e di scrivere storie sensazionali su di lei, ma i medici la nascondono accuratamente alla stampa. La donna vive in una struttura medica a Fatima.
Maria Isabelle al centro medico.
