A volte si sente: la Terra deve la sua abitabilità al suo satellite, la cui gravità tiene l'asse della nostra rotazione, e che, a sua volta, è responsabile delle fluttuazioni stagionali della temperatura. Togli Selene e tutto andrà in tilt, ci viene detto. Una nuova ricerca mette in dubbio questa tesi.
Sì, sì, ti abbiamo già informato che la tesi sull'utilità di un'inclinazione costante dell'asse terrestre solleva dubbi! Ma lo scopritore di due satelliti di Urano, Jack Lissauer del NASA Research Center di Ames (USA), è andato anche oltre. Insieme ai suoi colleghi, ha posto la seguente domanda: in che modo l'assenza della luna destabilizzerebbe esattamente questo asse?
Il megaloon (sopra) ha davvero bisogno di questa palma per sopravvivere?
Foto Mike Neal / nealstudios.net
“Se la Terra non avesse la Luna, l'inclinazione del suo asse di rotazione - e quindi il clima - varierebbe molto più di quanto non sia ora, questo è vero - ammette lo scienziato. "Ma niente di così grave che i modelli precedenti ci hanno mostrato sarebbe successo."
La tesi sull'importanza della Luna per la stabilità delle condizioni terrestri è molto importante. Il diametro del nostro satellite è 0,27 di quello terrestre, ovvero le sue dimensioni comparative sono colossali. E se le lune in altri sistemi raggiungessero in maniera massiccia questa dimensione (rispetto ai loro pianeti, ovviamente), avremmo già rilevato almeno una di esse nei dati del telescopio Kepler. Ma questo non accade, e la moderna teoria della formazione della Luna spiega anche perché: Selena semplicemente non è un satellite, ma una parte tagliata fuori dalla Luna terrestre una volta esistente, che è sorta come corpo solo a seguito della collisione di questa stessa Luna terrestre con un grande pianeta. Di conseguenza, tali casi non sono troppo frequenti, così come il potente stabilizzatore dell'asse di rotazione dei pianeti simili alla Terra di altri sistemi.
Secondo calcoli precedenti, senza la Luna, l'asse di rotazione del pianeta non varierebbe nella gamma di 22,0-24,6 °, ma fluttuerebbe in modo pantagruelico - da 0 a 85 °, cioè fino a sdraiarsi su un fianco! In quest'ultimo caso, la notte polare e il giorno polare diventerebbero una realtà per quasi tutto il pianeta, motivo per cui il clima difficilmente migliorerebbe. A 0 ° le regioni settentrionali sarebbero scarsamente popolate, sostengono altri, e l'equatore è sempre surriscaldato.
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Fasi lunari
Il signor Lissauer e colleghi hanno creato il proprio modello di oscillazioni degli assi, limitandone il funzionamento a 4 miliardi di anni. E - riderete - si è scoperto che durante tutto questo tempo (uguale alla storia della Terra oggi) l'inclinazione dell'asse terrestre non ha superato i 40 ° e non è scesa sotto i 10 °.
"Se prendiamo il tempo necessario per lo sviluppo di una vita complessa, durante tale periodo i cambiamenti possono essere, diciamo, di dieci gradi in entrambe le direzioni", il ricercatore è sbalordito. Allo stesso tempo, se la Terra avesse una rotazione retrograda (il Sole sorgerebbe ad ovest), cosa che a volte dovrebbe verificarsi tra gli esopianeti rocciosi di altri sistemi, le oscillazioni dell'asse di inclinazione sarebbero ancora inferiori, perché la rotazione del pianeta attorno al suo asse andrebbe nella direzione opposta a quella lungo la quale viaggia intorno alla stella.
Se i satelliti dei pianeti giganti del Solare fossero correlati con i pianeti ospiti, come la Luna e la Terra, ci sarebbero molte "super-terre" intorno a Giove
Illustrazione di Mary Anne Peters
Le fluttuazioni climatiche a lungo termine associate a tali processi si verificherebbero effettivamente, ma non possono essere descritte come catastrofiche, sostiene lo scienziato. A questo va aggiunta la tesi già avanzata che un'inclinazione troppo forte dell'asse ("diffusione" della notte polare e del giorno) contemporaneamente all'effetto di raffreddamento dovuto ad un aumento dell'albedo (molto ghiaccio si formerebbe nell'emisfero spento durante la notte) aumenterebbe l'efficienza dell'assorbimento solare da parte del pianeta. luce, che in teoria dovrebbe dare un effetto riscaldante. Ciò significa che la gamma di fluttuazioni sarebbe difficilmente eccessiva e, in generale, la situazione climatica non sarebbe così drammatica come si pensava. Non ha senso limitare lo studio dettagliato degli esopianeti simili alla Terra a quelli che hanno satelliti relativamente grandi, lo scienziato ritiene: la vita può farne a meno.
I risultati della ricerca sono stati presentati al convegno dell'American Geophysical Union a San Francisco.
