La nuova "sorella del sistema solare", composta da sette pianeti in orbita attorno alla stella nana ultrafredda TRAPPIST-1, era inizialmente percepita come un sistema potenzialmente abitabile. Ci avevano "promesso" sia acqua liquida che un clima temperato sulla superficie dei pianeti. In generale, sembrerebbe - il resort interstellare ideale a soli 39 anni luce da noi. Ma più gli scienziati guardano da vicino questo sistema, meno resort inizia a guardare.
Gli astronomi hanno recentemente annunciato che TRAPPIST-1, nonostante le sue dimensioni, ha un carattere molto focoso. E da questo possiamo fare due ipotesi: o i pianeti di questo sistema hanno una sorta di magnetosfera super ripida che protegge la loro superficie dagli effetti della radiazione distruttiva della stella, oppure stiamo guardando un altro insieme di massi senza vita, anche se di dimensioni planetarie.
Un team dell'Osservatorio Konkoy dell'Accademia delle scienze ungherese guidato dall'astronomo Christian Wied ha deciso di analizzare le caratteristiche di luminosità di TRAPPIST-1, disponibili nei dati fotometrici raccolti dal telescopio spaziale Kepler come parte della missione K2, e alla fine è giunto a conclusioni deludenti.
Durante il periodo di studio di 80 giorni, gli scienziati hanno notato 42 razzi ad alta energia sulla superficie di TRAPPIST-1, inclusi 5 razzi multipli di radiazioni. Nel caso di quest'ultimo, stiamo parlando di più esplosioni contemporaneamente di energia distruttiva espulsa dalla stella simultaneamente in diverse direzioni. Allo stesso tempo, il singolo flash più forte registrato dagli scienziati era quasi simile in potenza a quello a cui la nostra Terra fu testimone nel 1859 come parte del cosiddetto "evento di Carrington". Se fosse successo ora, ci saremmo aspettati un fallimento globale almeno di tutti i sistemi di comunicazione. Per quanto riguarda il caso del 1859, tutte le linee telegrafiche erano fuori servizio. Il cielo notturno era illuminato da un'aurora così brillante che ha svegliato persino i cercatori d'oro delle Montagne Rocciose (Stati Uniti occidentali), che pensavano che fosse già mattina, sebbene fuori fosse notte morta.
Ma se la vita sulla Terra fosse in grado di sopravvivere a epidemie come l '"evento di Carrington", allora perché non presumere almeno ipoteticamente che, almeno su tre dei sette pianeti del sistema TRAPPIST-1, la vita non sarebbe potuta sopravvivere (ammesso che fosse lì mai stato)?
La prima cosa da considerare quando si risponde a questa domanda è che il tempo medio tra tali razzi è stato di sole 28 ore. Cioè, in questo caso stiamo parlando di un "bombardamento" quasi costante. Inoltre, gli scienziati affermano che le tempeste solari create dai brillamenti su TRAPPIST-1 sarebbero quindi centinaia, se non migliaia di volte più potenti di quelle che la nostra Terra ha dovuto sperimentare.
Secondo uno studio indipendente pubblicato lo scorso anno, dopo una di queste potenti esplosioni, il pianeta ha impiegato circa 30.000 anni per ricostruire la sua atmosfera. Pertanto, capisci che in 28 ore è improbabile che il pianeta sia in grado di ripristinare qualcosa. Inoltre, tutti i pianeti TRAPPIST-1 si trovano molto più vicini alla stella di quanto non lo siano i nostri pianeti in relazione al Sole. In altre parole, da ciò possiamo concludere che un tale bombardamento con particelle altamente cariche distruggerà sicuramente qualsiasi stabilità della loro atmosfera, rendendo quasi impossibile la sopravvivenza di qualsiasi forma di vita, anche la più primitiva.
"I frequenti e potenti razzi di TRAPPIST-1 avrebbero molto probabilmente un effetto catastrofico su qualsiasi possibile vita sui pianeti di questo sistema, poiché la loro atmosfera sarebbe esposta ininterrottamente al potente impatto di particelle altamente cariche, senza tempo per riprendersi", ha concluso il team.
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Scavando ancora più a fondo in questo problema, il portale Evan Gough del Universe Today osserva che il campo magnetico della Terra protegge tutti noi dagli effetti più distruttivi dei brillamenti solari, ma è improbabile che i pianeti del sistema TRAPPIST-1 abbiano lo stesso scudo impenetrabile.
"Questo studio indica che i pianeti del sistema TRAPPIST dovrebbero avere una magnetosfera di decine, se non centinaia di Oersted (un'unità di forza del campo magnetico), mentre la forza media del campo magnetico terrestre è di circa 0,5 Oersted", - commenti di Gough.
"Allora come sono i pianeti TRAPPIST-1 in grado di produrre una magnetosfera abbastanza potente e densa da poter proteggere la loro atmosfera?"
In generale, la conclusione è che le vicende della "sorella" del nostro sistema solare sono davvero brutte. La notizia, devo dire, è molto triste, soprattutto dopo quel turbinio di gioia, provocato dalla scoperta di un mondo che a prima vista somiglia molto al nostro. Anche Google è riuscito a gioire di tali notizie, avendo creato un "doodle" tematico su questo argomento:
Alla fine, vorrei sottolineare che i risultati di questo studio sono attualmente in fase di revisione tra pari da parte dell'Astrophysical Journal, quindi qualcosa potrebbe cambiare prima della pubblicazione. Ma, se prendiamo in considerazione i risultati di studi precedenti, il quadro in relazione al potenziale di abitabilità del sistema TRAPPIST-1 si profila davvero sempre più cupo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
