Durante il viaggio dell'ammiraglia della flotta scientifica sovietica "Vityaz" attraverso l'Oceano Indiano, la nave è entrata nella piccola isola di Nosy-Be, situata non lontano dalla costa del Madagascar. Su quest'isola si trova l'Oceanic Institute. La nave rimase lì per diversi giorni e il direttore dell'istituto, il professor Polian, organizzò per uno dei partecipanti a questo viaggio e il famoso psichiatra francese professor Sainte-Urs, che vi era appositamente arrivato, un'escursione alla capanna dello stregone Rethram, ampiamente conosciuto sull'isola, specializzato nel trattamento di gravi malattie mentali.
Una grande, spaziosa, ma fatiscente capanna dello stregone, ricoperta di foglie di palma, sorgeva in una piccola radura tra i cespugli a circa 300 metri dal villaggio.
All'interno la capanna era ricoperta di erbe, gusci di tartarughe, frutti secchi di alcune piante sconosciute, carcasse essiccate di pipistrelli con le ali spiegate come per il volo, mummie di lucertole con code bizzarramente ricurve e alcune altre creature sconosciute agli europei.
Sul pavimento di terra al centro della capanna era ammucchiato un piccolo focolare, dal quale uno stretto ma denso getto di fumo bluastro si allungava fino al soffitto e, spargendosi da qualche parte tra le travi, cadeva nella nebbia. Uno strano profumo si diffuse nella capanna. Come ricordarono in seguito testimoni oculari, questo aroma, da un lato, assomigliava all'odore dell'olio di chiodi di garofano, dall'altro, qualcosa di indefinito, simile a come all'inizio del secolo scorso profumavano gli abiti delle nostre nonne, riposti in casse, che hanno 30 anni, o addirittura tutti, nessuno ha aperto e ventilato. In effetti, un odore gradevole, ma un po 'inebriante, era diffuso dai fiori gialli di ylang-ylang, che le ragazze raccolgono la mattina presto, arrampicandosi su alberi ad alto fusto.
Quando gli ospiti entrarono nella capanna, c'erano già sette pazienti seduti lungo le pareti, e lo stregone stava canticchiando una specie di canto funesto, che apparentemente non aveva né fine né inizio; camminò lentamente intorno al focolare e, facendo i successivi tre cerchi, si fermò davanti a uno dei pazienti, immerse una piccola pannocchia in un secchio di liquido e spruzzò il paziente. In risposta, alcuni pazienti hanno sollevato grandi ciotole dal pavimento di fronte a loro e hanno bevuto un sorso di un liquido denso e scuro. L'aroma inebriante, il crepuscolo della capanna e i canti monotoni, che all'inizio non sembravano sgradevoli, iniziarono molto rapidamente ad avere un effetto deprimente sugli europei. Volevano chiudere gli occhi, stringere la testa tra le mani, per non vedere o sentire nulla, dimenticare tutti i loro affari e precipitare nell'oblio.
L'influenza dello stregone era così forte che quando questa parte principale della procedura era finita, gli ospiti avevano bisogno di aiuto esterno per riprendersi e acquisire la capacità di muoversi.
I canti durarono più di un'ora, poi lo stregone si fermò improvvisamente, gridò una specie di incantesimo con voce gutturale e versò i resti del liquido nel focolare da un secchio. Immediatamente, come se fosse stato richiesto, quattordici giovani si precipitarono nella capanna. Hanno preso i pazienti per le braccia e li hanno condotti al fiume. Lì, lo stregone aveva un piccolo porcile che bloccava la vista del fiume e ciò che stava accadendo sulla riva rimase nascosto agli occhi degli estranei.
Da lì i malati venivano portati uno ad uno a riva, portati in acqua fino al petto, tre volte sommersi forzatamente sott'acqua e tenuti lì a lungo. Quando, dopo la terza immersione, il paziente fu rilasciato, sputando e ansimando, sollevando la testa fuori dall'acqua con gli occhi sporgenti, lo stregone gli gettò in faccia un camaleonte gigante. L'animale è stato utilizzato come una sorta di test. Se il paziente era inorridito e scappava, cioè, secondo l'opinione del pubblico, mostrava buon senso, veniva considerato guarito e gli veniva permesso di tornare a casa. Tutti e sette i pazienti sono stati dichiarati sani quel giorno.
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Chameleon è stato usato come test per un motivo. In Madagascar, questi animali non sono amati e hanno paura del panico. Di questo puoi essere convinto leggendo i numerosi detti, proverbi e leggende in cui sono citati i camaleonti. Secondo queste leggende, i camaleonti sono piccoli ma molto pericolosi spiriti della foresta. Nella lingua delle tribù Sakalava-Dyubuina e Tsimikheti, sono chiamati, rispettivamente, "tsini" e "nala", che letteralmente significa "lo spirito della foresta". La gente della tribù Baranarungana chiama il camaleonte la parola "andru", cioè "sfortuna", e la tribù Merina - la parola "Ramilaheluka", che significa "colui che ti rende colpevole".
La gente della tribù Betsimisaraka dice: "Se calpesti questo piccolo animale, aspettati una grande disgrazia". O ancora: "Meglio calpestare una divinità che inciampare in un camaleonte". In effetti, le persone hanno paura di scontrarsi accidentalmente con questa creatura. Affermano di essere in grado di sentire la presenza di un camaleonte a pochi metri di distanza, e aggirare i luoghi in cui possono trovarsi questi animali, e se non è stato possibile evitare un incontro, attendono a lungo l'inevitabile disgrazia.
I guaritori del Madagascar condividono questa superstizione, ma a differenza dei loro pazienti, non hanno paura dei camaleonti, ma li usano durante i loro rituali di stregoneria e semplicemente per stabilire se il paziente si è ripreso o se il trattamento deve essere continuato.
Boris SERGEEV
