Gli astronomi hanno compiuto passi da gigante nell'esplorazione spaziale negli ultimi 100 anni. Hanno trovato pulsar, stelle di neutroni, persino pianeti scoperti al di fuori della Via Lattea!
Ma ecco il paradosso: quello che abbiamo al nostro fianco è spesso un segreto dietro sette sigilli. Stiamo parlando di Plutone, un corpo celeste scoperto più di 80 anni fa. Gli astronomi sanno molto poco di lui e lo chiamano il più strano e misterioso dell'intero sistema solare.
La storia della scoperta di Plutone è una delle più difficili. Per la prima volta, l'eccezionale astronomo americano Percival Lowell ha parlato dell'esistenza del nono pianeta. Nel 1905 fece una dichiarazione sensazionale: non ci sono otto, ma nove pianeti nel sistema solare! La dichiarazione rimbombò di punto in bianco. Gli scienziati hanno chiesto prove.
"Per favore", ha detto Lowell, e ha rilasciato le sue stesse scoperte. Il pianeta sconosciuto si trova alla "periferia" del sistema solare. Di per sé, è solo una briciola rispetto al resto dei pianeti. Tuttavia, è lei la colpevole della cosiddetta indignazione di Urano e Nettuno, che tutti conoscono da molto tempo, ma non hanno saputo spiegarla.
"Il nono pianeta", si infiammò Lowell, "si trova a circa sei miliardi di chilometri dal Sole e ci vogliono 282 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole". I colleghi hanno ascoltato attentamente lo scopritore, ma le prove fornite non erano sufficienti per loro. Tuttavia, Lowell non aveva più nulla da coprire.
HO UN'IDEA
Percival non aveva intenzione di tirarsi indietro. Sì, gli mancavano molto strumenti più precisi, ma trovò una via d'uscita. Sapeva che l'anonimo celeste si muoveva lentamente sullo sfondo di centinaia di migliaia di stelle fisse nella regione ricca di stelle della Via Lattea. Il minuscolo pianeta dovrebbe emettere luce, anche se debole. Solo evidenziando questo punto luminoso che si muove nel cielo possiamo parlare della scoperta del pianeta.
Video promozionale:
Come distinguerlo dall'infinito mare di stelle? Al Flagstaff Observatory in Arizona, di notte, ha puntato un telescopio fotografico verso un gruppo di stelle, tra le quali doveva esserci il pianeta X. L'astronomo ha registrato il tempo: la fotocamera ha impiegato tre ore per raccogliere la luce delle stelle.
Al mattino Percival sviluppò il piatto e lo mise da parte. Inoltre - secondo lo stesso schema. Di notte, ha impostato di nuovo il telescopio, ha puntato la fotocamera e ha iniziato a fotografare il cielo per le stesse tre ore. Il giorno successivo è arrivato un momento cruciale. Lowell ha sviluppato la seconda piastra e l'ha sovrapposta alla prima in modo che tutte le stelle corrispondessero esattamente. Poi si armò di lente d'ingrandimento e si chinò sui dischi. Secondo le sue previsioni, se le due stelle non convergono, significa che ha attaccato le tracce del pianeta X.
Ora dopo ora Lowell ha studiato i record e improvvisamente ha visto due punti non corrispondenti. Tremava per l'eccitazione. Attese a malapena la notte per scattare una foto mirata di questa parte del cielo. Al mattino ho sviluppato un'immagine: la discrepanza è evidente. Sembrava che la vittoria potesse essere strombazzata. Ma qualcosa disse a Lowell che il corpo celeste "non corrispondente" si stava muovendo troppo velocemente. L'intuizione non ha deluso: era un asteroide!
IL PROCESSO È STATO RITARDATO
Lowell ha avuto molte altre delusioni da affrontare, ma non si è arreso. Ogni notte saliva alla torre dell'osservatorio, puntava il telescopio e fotografava il cielo, e al mattino sviluppava le immagini. L'astronomo ha scoperto centinaia di asteroidi, ma non il pianeta X. La giornata ha preso forma in settimane, settimane in mesi, mesi in anni … Un altro al suo posto avrebbe rinunciato a questa impresa apparentemente senza speranza molto tempo fa, ma Lowell non era uno di quelli.
Nel corso di diversi anni, ha perso molto: ha perso peso, è diventato magro, è diventato nervoso, irritabile. Ma non ha rinunciato a ciò che aveva iniziato! In quei rari momenti in cui Percival era via, i suoi assistenti si occuparono della ricerca. Prima di partire, il capo li ha istruiti: non appena hanno avuto la fortuna di trovare il pianeta X, gli telegrafate IMMEDIATAMENTE! Ahimè, anche gli assistenti erano ostinatamente sfortunati. Questo non ha impedito a Lowell di scherzare su questo argomento: “Riferisco all'Accademia sul mio lavoro il 13 gennaio. Sarebbe una grande cortesia da parte tua annunciare l'apertura giusto in tempo per questo.
Lowell era sicuro che prima o poi sarebbe stato fortunato. Ma il corpo non poteva sopportare lo stress di molti anni. Il 12 novembre 1916 Percival morì improvvisamente per un ictus. Fu sepolto nel suo posto preferito - nella città di Flagstaff su Mars Hill, dove trascorse molte ore alla ricerca del caro pianeta nel cielo stellato.
GIOVANI SI PRESTO
Nel 1929, un giovane e promettente astronomo, Clyde Tombaugh, apparve all'osservatorio dove lavorava Lowell. Un nuovo potente telescopio si è rivelato molto utile per lui. Clyde ha seguito lo stesso principio di Lowell. Con l'aiuto di una tecnologia migliorata, fotografò quella parte di cielo in cui il pianeta X poteva nascondersi, sviluppò, confrontò le placche - e così via all'infinito … Ma la fortuna fu più misericordiosa per Clyde: un anno dopo, precisamente il 13 marzo 1930, annunciò la scoperta di un nuovo pianeta.
Si chiamava Plutone: le prime due lettere corrispondono alle iniziali di Percival Lowell. Si è scoperto che Lowell era semplicemente sfortunato. Lui stesso avrebbe potuto scoprire il suo pianeta, e due volte, se non un incidente assurdo. La prima volta l'immagine di Plutone su una delle due lastre è caduta su un piccolo difetto dell'emulsione, nella seconda era parzialmente sovrapposta su un altro pianeta.
PIETRA FORTE
Eppure Lowell ha calcolato male un po '. Il corpo celeste ha ruotato attorno al Sole non in 282 anni, ma in 248 anni. Poi sono seguite altre scoperte meno piacevoli! Gli scienziati hanno iniziato a dubitare: Plutone è davvero un pianeta? Brilla qualcosa di troppo fioco - questa volta, manca un disco planetario distinguibile - due, ha una massa troppo piccola per un pianeta - tre.
Nel 1978, quando fu scoperto Plutone-Caronte (successivamente classificato come pianeta binario), fu nuovamente "sopravvalutato". E ancora, sorpresa: la massa di Plutone si è rivelata trascurabile - circa lo 0,2% della massa della Terra. Non abbastanza per portare l'orgoglioso nome del pianeta! La navicella spaziale Voyager 2 ha aggiunto motivo di preoccupazione nel 1989.
I dati ottenuti da lui hanno causato confusione nei ranghi ordinati degli scienziati. Plutone ha dimensioni paragonabili alla Luna, solo che pesa sei volte meno! E poi è successo un imbarazzo. Alcuni astronomi, senza ombra di imbarazzo, hanno dichiarato: il pianeta Lowell non esiste, Tombaugh ha scoperto … un asteroide. Cosa è iniziato qui! Gli scienziati hanno quasi litigato. E solo il 24 agosto 2006 sono stati d'accordo:
Plutone non è un normale, ma un pianeta nano.
SHINE TO SHADOW
Nel frattempo, il misterioso Plutone, come se stesse testando la forza del sistema nervoso degli astronomi, continua a gettare sorprese.
Fino a poco tempo, si credeva che Saturno avesse la densità più bassa nel sistema solare. Ora gli scienziati non ne sono sicuri, perché Plutone è costituito da ghiaccio sciolto formato da sostanze volatili congelate. Ma soprattutto gli scienziati sono preoccupati per qualcos'altro: la strana brillantezza di Plutone, o meglio, la sua quasi totale assenza. Negli ultimi 10 anni, il pianeta si è avvicinato al Sole e alla Terra, il che significa che dovrebbe essere illuminato almeno una volta e mezza di più.
Ma Plutone ha cominciato a brillare più debole! Come può essere questo? Gli scienziati alzano le spalle e si limitano a speculare. Forse si è rivolto a noi con un lato più oscuro? Il ghiaccio sulla sua superficie sta evaporando per qualche motivo sconosciuto? Plutone è stato bombardato da un meteorite e ha sollevato una misteriosa colonna di polvere?
Nel frattempo, scienziati seri alzano le spalle, la scienza alternativa offre la sua versione. Presumibilmente, Plutone è una base di trasbordo e allo stesso tempo una sorta di laboratorio per alieni. Per molto tempo hanno fatto con calma i loro voli sulla Terra da lì, senza timore di essere notati. Ma quando Plutone iniziò a essere studiato da vicino, cercarono di appannarsi letteralmente.
è vero o no? Tutto diventerà chiaro nel prossimo futuro. Nel 2015, la sonda New Horizons inviata dalla NASA si avvicinerà a Plutone, e quindi il misterioso pianeta rivelerà molti dei suoi segreti.
Andrey PALKO, candidato di scienze fisiche e matematiche
