“Sappiamo che esistono centinaia di miliardi di pianeti simili alla Terra. Sappiamo anche che tutti i tipi di molecole organiche complesse si trovano nella Galassia. Cioè, c'è tutto ciò che, come pensiamo, è necessario per l'emergere della vita.
Quindi penso che le possibilità che ci sia vita altrove nella galassia sono piuttosto alte. (Andrew Simion, direttore del SETI Research Center presso l'Università della California a Berkeley).
Dove cercare i nostri "fratelli in mente" nelle vaste distese dell'Universo? Il programma unico "Search for Extraterrestrial Intelligence" SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ha cercato di rispondere a questa domanda 55 anni fa.
La ricerca della patria degli omini verdi, di cui tanto parlavano gli ufologi, iniziò con il progetto Ozma, lanciato nel 1960 dall'astrofisico Frank Drake. Il team di Drake ha iniziato ad ascoltare lo spazio sul radiotelescopio Green Bank di 25 metri in direzione delle vicine stelle simili al sole: tau Ceti ed epsilon Eridani.
Il progetto si concluse senza risultati, ma nel 1971 la NASA si unì alla ricerca dei segnali, proponendo il piano Cyclops. Prevedeva l'uso di un migliaio e mezzo di radiotelescopi e avrebbe dovuto costare quasi dieci miliardi di dollari. Due decenni di duro lavoro non hanno portato a scoperte e nel 1993 il progetto è stato messo fuori servizio.
Per gli anni che seguirono, SETI fu sostenuto da modesti contributi privati e donazioni. Improvvisamente, nel 55 ° anno di esistenza del programma, l'uomo d'affari russo Yuri Milner ha annunciato lo stanziamento di cento milioni di dollari per una ricerca decennale di vita intelligente nell'Universo. Il fisico di fama mondiale Stephen Hawking sarà uno dei consulenti scientifici del progetto.
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SEGUENDO KEPLER
Nel 1988, un violento uragano abbatté il radiotelescopio della Green Bank e dodici anni dopo al suo posto sorse il più grande radiotelescopio a rotazione intera e ultra sensibile dell'Osservatorio nazionale della radioastronomia statunitense.
Un'antenna di cento metri di una struttura di 77.000 tonnellate è in grado di ricevere fino a un gigabyte di dati al secondo. I radioastronomi hanno deciso di cercare a frequenze più ampie, cercando di ricevere più segnali. Uno degli 86 esopianeti selezionati tra 1.235 sistemi planetari scoperti dal telescopio spaziale Kepler della NASA verrà scansionato ogni giorno.
"Con l'aiuto di grandi radiotelescopi e telescopi ottici, cercheremo radiazioni elettromagnetiche o luminose che possono provenire dalla tecnologia costruita da un'intelligenza altamente sviluppata che vive su un pianeta in orbita attorno a una delle stelle della galassia", ha detto Andrew Simion, direttore del centro di ricerca SETI dell'Università della California a Berkeley.
Un altro membro del progetto SETI è stato l'Osservatorio radioastronomico di Arecibo, Porto Rico.
Nel 1974, un telegramma interstellare fu inviato dalla sua "parabola" di 305 metri situata alla foce di un vulcano spento e sospesa da tre torri di 110 metri in direzione dell'ammasso stellare globulare M13.
Una tale destinazione a una distanza di 25100 anni luce non è stata scelta a caso, perché tali ammassi di stelle sono i più antichi della nostra Galassia, il che significa che possono contenere civiltà altamente sviluppate.
Il messaggio di Arecibo conteneva la posizione del sistema solare, un'immagine di una persona e formule chimiche. Tuttavia, tenendo conto della distanza colossale, i nostri discendenti lontani riceveranno una risposta solo in 52166 anni.
Gli scienziati di Arecibo hanno selezionato pianeti con temperature da 0 a 100 gradi Celsius, che si trovano nella "cintura della vita" planetaria condizionale.
Le successive osservazioni di questo eccezionale tandem di radiotelescopi non hanno portato nulla di nuovo, mostrando la profonda convenzionalità della regione planetaria della vita. In effetti, anche nel nostro sistema solare, Venere, Marte e la Luna sono inclusi nella "zona di Riccioli d'oro" (come gli astronomi occidentali chiamano la "cintura della vita") …
Tuttavia, il principio stesso della selezione preliminare di potenziali oggetti di osservazione utilizzando i telescopi spaziali ha dato origine a un nuovo ciclo di ricerca SETI.
RISPONDERANNO … FINO AL 2025
Esattamente 20 anni fa, gli entusiasti americani del SETI, insoddisfatti dei magri finanziamenti del Campidoglio, della NASA e del Pentagono, decisero di creare il proprio centro di ricerca, che esiste con donazioni private e sovvenzioni da fondazioni di beneficenza.
È così che è stato fondato il SETI Institute senza scopo di lucro a Mountain View, in California. Allo stesso tempo, la famosa astronomo Jill Tarter è stata direttrice permanente del centro di ricerca SETI per 35 anni (!) Fino al 2012.
Coloro che hanno letto il meraviglioso romanzo Contact dell'eccezionale astronomo e divulgatore della scienza Carl Sagan ricorderanno sicuramente l'astrofisica Ellie Arroway, che ha dedicato la sua vita alla ricerca di segnali radio intelligenti dallo spazio. Nell'omonimo film, Jodie Foster ha interpretato brillantemente il suo servizio disinteressato alla scienza.
Nel frattempo, dietro l'immagine del dottor Arroway c'era esattamente il dottor Tarter, che Sagan conosceva bene. Il professor Tarter è considerato il più grande astrobiologo e un tempo è stato persino nominato tra le centinaia di persone più influenti del pianeta secondo la rivista Times.
Essendo in pensione, il professor Tarter sta cercando in ogni modo il minimo paio di milioni di dollari per il lavoro più o meno stabile dell'istituto e del centro di ricerca. Secondo lei, la cessazione del finanziamento statale per SETI porterà inevitabilmente a perdite per gli Stati Uniti nel campo delle tecnologie di ricerca radioastronomica.
Fu Tarter all'origine del progetto Phoenix su larga scala, che includeva lo studio di migliaia di luminari simili al sole nelle vicinanze nella gamma di frequenze radio di 1200-3000 MHz. Questo progetto ha utilizzato strumenti estremamente sensibili in grado, in linea di principio, di rilevare la radiazione di un radar aeroportuale convenzionale a una distanza di centinaia di anni luce.
Per due decenni, il SETI Research Center ha scansionato migliaia di stelle utilizzando un modesto budget annuale di $ 5 milioni per tale istituzione.
Nel lavoro in corso e nella ricerca lungimirante, la nuova leadership di SETI intende concentrarsi sul lavoro con il team Kepler della NASA. Allo stesso tempo, il dottor Tarter ritiene che la vasta esperienza del personale del centro SETI aiuterà a rilevare "segnali alieni" anche prima che Kepler e altri telescopi spaziali trovino un pianeta abitabile nella "zona della vita".
Ahimè! Finora l'unico e piuttosto controverso risultato può essere considerato il segnale ricevuto il 5 gennaio 2012 in direzione dell'esopianeta KOI 817.
PROGETTO FUNZIONANTE IN MILIONI
Nel 1999, il sorprendente "progetto di milioni di utenti del World Wide Web - SETI @ home" è stato lanciato presso il laboratorio di radioastronomia dell'Università della California a Berkeley. Al centro di questa insolita missione c'era il reclutamento di milioni di utenti Internet che vogliono partecipare alla ricerca di segnali provenienti da intelligenze aliene.
Gli appassionati di SETI dovrebbero scaricare programmi speciali che funzionano in modalità screensaver dal World Wide Web. Questi programmi elaborano i pacchetti di segnali radio ricevuti dai radiotelescopi durante l'attuale missione SETI.
Attualmente, il team dei motori di ricerca degli uomini verdi si è già rifornito di diversi milioni di utenti da oltre duecento paesi. Hanno già speso più di un miliardo di dollari solo per l'elettricità, anche se questo è impercettibile per ogni partecipante al progetto. Questo è il progetto scientifico più ambizioso nella storia di Internet oggi!
E sebbene il progetto SETI @ home non abbia mai trovato un singolo segnale sensibile, il team di Milner vuole connettersi ad esso, che, oltre a Stephen Hawking, è stato supportato da Jill Tarter, il fisico radiofonico Dan Wertimer, che guida il progetto Arecibo, e il principale astronomo del SETI Institute Seth Shostak …
Quest'ultimo prevede con sicurezza che se si utilizza il più costoso sistema telescopico Allen di 350 antenne, "incapperà in un segnale prima del 2025".
Oleg ARSENOV
