Il supercomputer Watson di IBM ha già dimostrato la sua versatilità vincendo il quiz Jeopardy (Own Game) e cucinando piatti esotici. Tuttavia, sembra che recentemente abbia mostrato il più importante dei suoi "talenti": salvare vite umane. I medici dell'Università di Tokyo hanno pubblicato un rapporto secondo cui questa intelligenza artificiale ha diagnosticato a una donna di 60 anni una rara forma di leucemia, che i medici avevano identificato erroneamente pochi mesi prima.
Il motore analitico ha impiegato solo 10 minuti per confrontare i cambiamenti genetici del paziente con un database di 20 milioni di rapporti scientifici sul cancro, per fare diagnosi accurate e proporre trattamenti efficaci che in precedenza erano considerati irraggiungibili. L'università riferisce che Watson ha successivamente identificato una delle rare forme di leucemia in un altro paziente.
Ci vorrà probabilmente molto tempo prima che Watson e altri sistemi di intelligenza artificiale diventino consulenti regolari per gli ospedali e potrebbero non essere altrettanto utili in assenza di informazioni comparabili complete e adeguatamente preparate.
Tuttavia, secondo i medici giapponesi, queste diagnosi precise dimostrano in modo convincente quanto possano essere utili le tecnologie informatiche in campo medico. Un giorno, i medici semplicemente non dovranno più dedicare un'enorme quantità di tempo allo studio dei materiali della ricerca scientifica, che potrebbero contenere un indizio per diagnosticare una malattia oscura o sperare nell'aiuto dei colleghi di un altro ospedale. Sarà sufficiente inserire i dati esatti nel computer e il processo di trattamento può iniziare.
