Direttore dell'Istituto di astronomia dell'Accademia delle scienze russa sulle possibili minacce al pianeta Terra, su come si sta sviluppando l'astronomia russa ora, nonché sul triennale della caduta del meteorite di Chelyabinsk
Foto: TASS / Servizio stampa UrFU / Mikhail Shershnev
Il 2016 è iniziato con una serie di importanti scoperte in astronomia. Gli esperti hanno previsto una collisione della nostra galassia con la nebulosa di Andromeda, hanno annunciato la possibilità dell'esistenza del Pianeta-9 e hanno annunciato l'avvicinamento di un nuovo asteroide - il "fratello" del meteorite di Chelyabinsk, il cui terzo anniversario della caduta sarà celebrato il 15 febbraio. Boris Shustov, dottore in scienze fisiche e matematiche, membro corrispondente dell'Accademia delle scienze russa, direttore dell'Istituto di astronomia dell'Accademia delle scienze russa, ha parlato in un'intervista con TASS su quanto siano corrette le ipotesi degli scienziati, se ci sono minacce reali per il nostro pianeta e come si sta sviluppando l'astronomia russa.
Boris Mikhailovich, molti scienziati hanno già espresso i loro dubbi sulle forti dichiarazioni degli scienziati. Cosa pensi di loro?
- Non ha senso far prendere dal panico le persone. Ad esempio, una collisione di galassie non è insolita. La Via Lattea si scontrerà ancora con il nostro vicino più prossimo secondo le leggi di gravità, non in quattro, quindi tra 10-12 miliardi di anni. Non ci sarà alcuna collisione del Sole con nessuna stella, quindi non c'è bisogno di temere una terribile catastrofe. Alcune delle stelle e del gas verranno lanciate alla periferia e altre si fonderanno in una nuova galassia. L'unico cambiamento che i futuri abitanti della Terra osserveranno riguarda le costellazioni: acquisiranno nuovi contorni.
Per quanto riguarda i messaggi sulla possibile scoperta del Planet-9, posso dire che i nostri colleghi degli Stati Uniti hanno effettuato calcoli complessi su supercomputer e ipotizzato l'esistenza di un oggetto massiccio. Hanno sottolineato che la probabilità dell'esistenza di un pianeta è di circa il 99,9%, ma gli scienziati non sono ancora del tutto soddisfatti di questa affidabilità della conclusione. Dobbiamo vedere questo oggetto. E poiché gli autori hanno individuato un'area gigantesca nel cielo, la ricerca richiederà almeno 5 anni.
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I potenti telescopi moderni impiegano così tanto tempo per la ricerca?
- Il fatto è che la maggior parte di loro ha un campo visivo minuscolo. L'unico telescopio adatto per trovare Planet 9 si trova alle Hawaii. Tuttavia, per il momento trattiamo l'intera storia con un atteggiamento piuttosto riservato. Dopo tutto, è impossibile "venire, vedere e conquistare" nella scienza. Sono necessarie molte ricerche aggiuntive prima di qualsiasi nuova scoperta.
Cioè, devi anche reagire con moderazione a un asteroide in avvicinamento?
- Ovviamente non rappresenta un pericolo, i dati forniti nei messaggi sono estremamente approssimativi. Nonostante le sue dimensioni siano paragonabili al noto meteorite di Chelyabinsk, la probabilità che l'asteroide voli a 17mila chilometri dalla Terra è trascurabile. La sua orbita è poco conosciuta, quindi la distanza può essere compresa tra 17 mila e 14 milioni di km. Finora, gli scienziati non hanno tecnologie che darebbero un risultato più accurato. Tuttavia, le affermazioni di minacce imminenti, che si tratti di questo asteroide o della suddetta collisione di galassie, non sono altro che storie dell'orrore.
Quindi, ancora niente minaccia il nostro pianeta? O c'è qualche pericolo reale?
- I detriti spaziali sono considerati un grave pericolo. Abbiamo messo in orbita così tanti oggetti artificiali che in pochi decenni potremmo perdere l'accesso allo spazio. Questi oggetti si scontrano, generando molti nuovi frammenti pericolosi. Alcuni dicono che le armi nucleari dovrebbero essere usate contro la spazzatura, ma questo è completamente inutile. Dopotutto, è più o meno come sparare con un cannone ai passeri.
Allora come affrontarlo? Come puliamo nello spazio?
- Molti metodi sono considerati: dalla pesca con una rete all'uso del laser. Puntando un potente laser su un oggetto, raggiungeremo l'evaporazione, che darà un effetto reattivo. Il "colpo" laser non distruggerà i detriti, ma darà solo una spinta, che sposterà il frammento fuori dall'orbita. Vorrei anche sottolineare che il problema dei detriti spaziali ha una scala globale, quindi è necessario unire gli sforzi dei paesi leader.
Che posto occupa la Russia nelle file di questi paesi? Come valuta lo stato attuale dell'astronomia russa?
- Siamo ancora nel periodo di ripresa dell'astronomia russa dopo la crisi degli anni '90. La maggior parte degli sviluppi è stata interrotta per 15-20 anni. Ma il periodo difficile in astronomia sta già volgendo al termine, sono necessari nuovi passi significativi per il suo sviluppo. Altrimenti, rimarremo nella retroguardia della scienza moderna.
È attualmente in discussione un elenco di promettenti progetti infrastrutturali. Chi ha lavorato per crearlo?
- Un gruppo interdipartimentale di esperti, riunito su iniziativa dell'Accademia Russa delle Scienze e del Ministero dell'Istruzione e della Scienza in accordo con l'Amministrazione Presidenziale della Federazione Russa, ha lavorato alla sua creazione da luglio a dicembre dello scorso anno. L'elenco include 18 progetti, la cui attuazione porterebbe l'astronomia russa a un nuovo livello. Ora il documento è in discussione a Roscosmos. Penso che ci vorranno diversi mesi, dopodiché i dettagli saranno noti.
Quali progetti fondamentali sono stati inclusi in esso?
- La priorità nel gruppo dei megaprogetti internazionali è assegnata alla partecipazione della Russia all'European Southern Observatory (ESO). Questo ci consentirà di accedere ai più moderni mezzi di astronomia terrestre. Nel gruppo dei megaprogetti russi, la priorità è stata data al completamento della costruzione di un grande radiotelescopio sull'altopiano di Suffa in Uzbekistan. E nella categoria dei progetti di medio livello, il progetto di ammodernamento del telescopio per neutrini subacqueo Baikal è considerato promettente.
I principali criteri di selezione sono la rilevanza scientifica, la rilevanza e l'assenza di rischi. Ovviamente non tutti i progetti soddisfacevano questi requisiti. Ad esempio, il progetto presentato dall'Università statale di Mosca per costruire un telescopio ottico di 60 metri "Gagarin" nelle Isole Canarie è fallito. Le autorità delle Isole Canarie erano già pronte a fornire un sito per la costruzione, ma dalla Russia sarebbe stato necessario fare enormi investimenti. Il telescopio di 39 metri attualmente in costruzione all'ESO ha un budget di oltre 2 miliardi di euro, ed ecco uno strumento molto più grande.
Il progetto per creare una nuova struttura per contrastare le minacce spaziali era incluso nell'elenco?
- Sì, abbiamo anche bisogno di nuove infrastrutture di terra. Ad esempio, il progetto del sistema russo per l'allarme e il contrasto alle minacce spaziali è considerato uno dei più promettenti. Sarà analogo al dipartimento della NASA per il coordinamento della difesa planetaria contro gli asteroidi e altre minacce. C'è un'opinione secondo cui l'astronomia studia qualcosa di astratto, ma i nostri scienziati non sono astrologi, grazie al loro lavoro, la sicurezza sulla Terra è garantita.
Cioè, le decisioni sui progetti non sono ancora state prese?
- No, ci vorranno molti altri mesi. Abbiamo appena preparato il materiale necessario per ulteriori azioni. Ma la necessità non è sufficienza, come ci insegnano i matematici. Il processo decisionale è un'altra area.
Intervistato da Ekaterina Sharapova
