Uno dei più grandi misteri dell'universo è che gli infiniti miliardi di stelle non sono distribuiti uniformemente nello spazio. No, le stelle sono raggruppate in galassie, proprio come le persone si radunano nelle città, lasciando liberi gli spazi tra loro. Il nome della nostra galassia è la Via Lattea. È un enorme disco piatto rotante fatto di gas, polvere e circa 200 miliardi di stelle. La distanza tra le stelle vicine nella Galassia è di trilioni di chilometri di spazio vuoto. Il nostro Sole, una delle tante stelle che popolano la Galassia, si trova alla sua periferia.
Galassia della Via Lattea
Quando guardiamo nel cielo notturno, guardiamo attraverso le stelle, come attraverso le gocce di pioggia che aderiscono al vetro di una finestra. Tutte le singole stelle che vediamo nel cielo appartengono alla Via Lattea. La nostra galassia ha una forma a spirale. Dall'alto sembra un turbine di stelle. Le stelle ruotano attorno al centro della Galassia, così come i pianeti ruotano attorno alle stelle. Il Sole impiega circa 200 milioni di anni per completare una rivoluzione in questo carosello stellare, e si muove a una velocità non inferiore a 940.000 chilometri all'ora. Di lato, il Galaxy sembra un disco con un'elevazione al centro. La striscia bianca brillante che attraversa il cielo in una notte limpida fa parte di questo disco.
Altre galassie
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Ecco come vediamo la nostra galassia. Se potessimo uscirne, potremmo vedere l'Universo in tutta la sua bellezza incontaminata: un enorme spazio nero e impenetrabile, sul quale sono disseminate galassie luminose, come isole illuminate nel mare notturno. La stessa Via Lattea è un'enorme formazione spaziale, ma è solo una dei 100 miliardi di galassie disponibili per l'osservazione nello spazio. Sebbene ogni galassia sia un ammasso di milioni di soli, si trovano così lontani da noi da essere percepiti come nebulose piuttosto deboli. Diverse dozzine di galassie possono essere visualizzate con un piccolo telescopio. Bene, se usi il telescopio più moderno e potente, non solo puoi vedere molte galassie, ma anche vedere singole stelle in alcune galassie.
Nebulosa di Andromeda Galaxy
In una notte molto limpida, a volte è possibile distinguere la galassia Nebulosa di Andromeda, la vicina più vicina della Via Lattea. Inoltre, questo non richiede alcun dispositivo ottico. Proprio come la Via Lattea, la Nebulosa di Andromeda è una spirale. Più della metà di tutte le galassie ha una forma a spirale. Tali galassie, simili a un filatoio di un villaggio, contengono stelle nuove, vecchie e di mezza età.
Galassie di forma diversa
Ci sono galassie ellittiche. Queste sono enormi sfere arrotondate di miliardi di stelle. Alcune di queste galassie sono quasi perfettamente rotonde, altre sono leggermente appiattite. Nelle galassie ellittiche, le stelle ruotano molto da vicino attorno al centro, assomigliando a uno sciame di api. Molto spesso, le galassie ellittiche sono costituite da vecchie stelle, molte delle quali sono giganti rosse. Pertanto, le galassie ellittiche quasi sempre brillano di rosso o arancione. Esistono galassie e altre forme. Ci sono galassie che assomigliano a una lente biconvessa o galassie a spirale senza ispessirsi al centro. Ci sono galassie che non hanno affatto forma. Tali galassie sono chiamate irregolari.
Incidenti con le galassie
Mentre le galassie sembrano ammassi di stelle pacifici e sereni dal punto di vista, il loro aspetto può essere piuttosto ingannevole. Questi mondi sono l'arena dei più forti shock naturali, l'equivalente galattico dei terremoti e delle eruzioni vulcaniche. Ecco un esempio moderno. Dal centro della galassia M87 si verificò una mostruosa eiezione di gas incandescente bianco-blu. Un'enorme quantità di energia è stata rilasciata nello spazio. La lingua ardente del gas espulso è lunga circa 5.000 anni luce. Gli scienziati pensano che il buco nero al centro della galassia, che inghiotte polvere cosmica e intere stelle, sia la fonte di questo spettacolo inquietante e maestoso.
Collisioni di galassie
A volte le galassie entrano in collisione tra loro. Poiché c'è molto spazio vuoto tra le stelle delle galassie, le galassie di solito passano liberamente per la propria strada, senza "notare" collisioni. A causa delle enormi dimensioni delle galassie, tali collisioni non durano per diversi minuti, ma per diversi milioni di anni. Gli scienziati in questi casi simulano una collisione su un computer. Pertanto, è possibile mostrare cosa succede quando le galassie entrano in stretto contatto e come se ne occuperanno. Quando una galassia ne invade un'altra, iniziano ad agire l'una sull'altra con i loro campi gravitazionali. In questo caso, le stelle vengono spostate dalle loro posizioni precedenti, distruggendo la forma originale della galassia. Ad esempio, il ricciolo di una galassia a spirale può allungarsi verso una galassia ellittica in avvicinamento. Due galassie possono fondersi dopo la collisione,formando una nuova galassia più grande delle due originali.
Formazione di galassie
Alcuni scienziati sospettano che le galassie oggi incredibilmente grandi si siano formate dalla fusione di ammassi stellari più piccoli. Ad esempio, una galassia ellittica può formarsi dalla fusione di due spirali. Ora le galassie sono disponibili per l'osservazione, distanti da noi 2 milioni di anni luce. Ciò significa che gli astronomi vedono le galassie come erano 2 milioni di anni fa. Quindi, più galassie antiche vediamo, più piccole diventano. Inoltre, le piccole galassie antiche sono generalmente informi. Gli scienziati ritengono che da 10 a 100 piccole galassie debbano fondersi per formare una galassia a spirale come la nostra Via Lattea.
