Alla fine della guerra russo-giapponese del 1904-1905. in uno dei remoti villaggi della provincia di Poltava, iniziarono a verificarsi eventi misteriosi. All'inizio della primavera, una ragazza, Maria Burova, è scomparsa dal villaggio. Per qualche motivo, è uscita di casa per un po 'ed è scomparsa. Genitori, parenti andarono in giro per tutto il quartiere, la foresta, la riva del fiume, ma la ragazza non fu trovata. Nemmeno il suo corpo è stato trovato.
La polizia non ha denunciato la scomparsa, ritenendo l'incidente solo un incidente. Più vicino alla Pasqua, un'altra ragazza giovane e carina è scomparsa. I contadini decisero che gli zingari l'avevano portata con loro. Quello che è successo è stato denunciato alla città, denunciato alla polizia.
Presto un sergente arrivò al villaggio, rimase un paio di giorni e se ne andò senza fare nulla. In estate, altre due ragazze scomparvero e anche la loro ricerca si concluse invano. La madre di una delle ragazze è andata dalla cartomante Natalya, che viveva in una fattoria non lontana dal villaggio. L'indovino allargò le carte, fece una pausa e poi disse alla donna:
- Non cercare! Tua figlia non è più in questo mondo!
Il tempo passava, e pian piano la vita migliorava, si parlava meno delle ragazze, ma dopo Natale il villaggio è stato nuovamente agitato dalla notizia di un'altra tragedia: la figlia di un sellaio locale è scomparsa senza lasciare traccia. La ragazza non è stata trovata.
Il capo del villaggio si è recato in città per chiedere misure decisive alle autorità: sette ragazze sono scomparse nel villaggio in due anni. Si è arrivati al punto che le donne, anche di giorno, avevano paura di uscire di casa al pozzo, per non parlare di lavorare nei campi o nel bosco per lavorare.
Presto arrivò nel villaggio un giovane agente di polizia: l'ufficiale giudiziario Nikolai Soloviev, e con lui diversi gradi di polizia inferiori. L'investigatore gentile e molto paziente riuscì ad attirare contadini, di solito poco propensi a fidarsi degli estranei, e iniziò a interrogare attentamente tutte le vittime e testimoni, registrando diligentemente le loro storie. Poi ha chiesto al caposquadra di mostrargli la periferia del villaggio e i luoghi in cui le ragazze stavano guardando.
Fu lui a interessarsi alla vecchia fattoria, dove, come gli spiegò il capo, vive Natalya Kravchenya, conosciuta nel villaggio come strega. La donna aveva già 65 anni, ma la sua pelle era più bianca del latte, i suoi capelli erano più scuri dell'ala di un corvo e le sue labbra erano più luminose di una ciliegia matura.
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Il capo ha detto che la gente del posto stava aggirando la fattoria, ma l'ufficiale giudiziario ha notato la presenza di un sentiero ben battuto per la casa di Natalia. Si è scoperto che le donne del villaggio vanno segretamente alla sua predizione del futuro. Nikolai si rese subito conto che aveva bisogno di cercare le tracce delle ragazze scomparse nella fattoria, perché a quale ragazza non piace raccontare fortune sui corteggiatori …
La fattoria è stata monitorata. Ma non è stato trovato nulla di sospetto. Una bella strega con la figura di una giovane ragazza gestiva la casa, faceva cose ordinarie come tutte le donne di quel tempo. L'unica cosa insolita è che, secondo il dipartimento di polizia, Natalia è nata quasi 65 anni fa!
Solovov era sorpreso: non avrebbe mai dato alla padrona di casa un'aria di più di venticinque anni. Diverse volte le donne sono andate da lei per raccontare fortuna, ma poi sono tornate al villaggio senza incidenti.
A volte Kravchenya andava in città e lì comprava libri su argomenti occulti. Questo, ovviamente, non era un crimine, ma l'ufficiale giudiziario era allarmato dal fatto che, come dimostrarono i contadini, tutte le ragazze scomparse amavano il misticismo, e Kravchenya poneva sempre una condizione per coloro che visitavano la sua fattoria, in modo che non una sola anima sapesse della visita.
L'investigatore ha deciso di ispezionare la casa dell'indovino e le sue dipendenze. Dopo aver atteso che ripartisse per la città, lui, accompagnato da un poliziotto, è entrato nel cortile, ha visitato la stalla e la stalla, quindi si è fatto strada in casa. Nulla destò sospetti, ma Solovov notò un buco nel sottosuolo mascherato da tappeti fatti in casa.
Scendendo laggiù, alla luce di una lanterna, iniziò a ispezionare e attirò l'attenzione su una grande cassa, che affondò un po 'nel terreno. Come mai? Il terreno in un seminterrato freddo non dovrebbe stabilizzarsi sotto il peso del torace, strettamente imballato quasi fino alla durezza della pietra.
Aprendo il baule, l'investigatore rimase sbalordito da quanto si rivelò leggero. Il terreno sotto di lui sembrava un po 'sciolto. L'ufficiale giudiziario iniziò a strappare con cura il terreno sotto il petto, spingendolo da parte con lo stivale. A una profondità inferiore a un gomito, vide comparire tra le zolle di terra una sottile mano di fanciulla con un anello d'argento all'indice, come scolpita nell'alabastro.
Lo stesso giorno, Natalia Kravchenya è stata arrestata. Nel sottosuolo della sua casa, alla presenza di testimoni attestanti, la polizia ha trovato una tomba: in essa giacevano sette cadaveri di ragazze incruente. La cartomante ha confessato i crimini che ha commesso. Tuttavia, non considerava l'omicidio di ragazze un crimine, dal momento che le davano volontariamente il loro sangue e la loro giovinezza.
Durante le indagini, si è scoperto che, avendo iniziato a invecchiare, Kravchenya voleva ringiovanire e per molti anni, a poco a poco da vari libri occulti, aveva ripristinato un'antica ricetta di stregoneria usando il sangue di ragazze innocenti. Dopo lunghi esperimenti, Kravchenya ripristinò completamente la ricetta, ma rifiutò di rivelarne il segreto, anche quando le fu promesso il perdono e la libertà per la sua divulgazione.
Vale la pena notare che i medici che hanno esaminato la maga hanno notato il fatto che il suo corpo è più giovane della sua età effettiva di quarant'anni. La donna era completamente sana fisicamente e mentalmente.
Natalia fu mandata prima a Poltava, poi a Kiev e da lì nel Regno Unito per un esame psichiatrico forense completo. Il consiglio dei medici ha riconosciuto all'unanimità Natalia come assolutamente sana fisicamente e mentalmente.
All'offerta di medici e investigatori di parlare francamente del segreto del ringiovanimento, la strega ha categoricamente rifiutato.
Patrick Eldridge scrive: “Dicono che una persona molto influente in Europa l'abbia contattata tramite intermediari, promettendo di organizzare una grazia in cambio del segreto del ringiovanimento. Ma Kravchenya ha rifiutato anche questa proposta, insistendo sul fatto che gli omicidi che ha commesso erano puramente rituali.
La giuria ha ritenuto colpevole e condannata a morte la strega Poltava. Kravchenya non ha mai rivelato il segreto della sua giovinezza. Ma ha lasciato una nipote, la cui traccia si perde nel 1888, tuttavia si sa che nel 1904 un ospite è venuto a Natasha. Forse ha mantenuto il segreto della giovinezza.
