Una nuova immagine scattata dal telescopio Hubble mostra una galassia strangolata da tentacoli di gas e polvere. Una forma così strana e stravagante di questo oggetto celeste è causata da un buco nero supermassiccio situato al centro della galassia, e questo buco nero sta uccidendo la galassia.
La galassia era numerata NGC 4696 e dista 150 milioni di anni luce. Ha una forma ellittica standard, ma presenta anche notevoli strisce di filamenti di polvere e idrogeno ionizzato. Un nuovo studio suggerisce che un buco nero al centro della galassia è la causa di queste caratteristiche. Impedisce anche alla galassia di creare nuove stelle, il che significa, infatti, che NGC 4696 è morto.
Con l'aiuto di Hubble, gli scienziati di Cambridge sono stati in grado di misurare questi filamenti polverosi e hanno scoperto che hanno un diametro di circa 200 anni luce e una densità 10 volte maggiore del gas circostante e legano il gas nella galassia al suo nucleo.
L'energia generata dal buco nero riscalda il gas vicino, inviando flussi di materia incandescente verso l'esterno e trascinando via il materiale filamentoso, e anche il campo magnetico della galassia, insieme ad esso.
Di conseguenza, le strutture magnetiche che permeano il corpo celeste impediscono al gas di creare nuove stelle. Senza nuove stelle, le stelle esistenti nella galassia alla fine invecchieranno e scompariranno, e quindi tutta la formazione celeste terminerà.
