Questa conchiglia, almeno nella forma usata in Europa, è solo uno degli anelli di un intero sistema di dispositivi magici. Il suo prototipo esisteva senza dubbio in tempi antichi; tuttavia, è impossibile stabilire una connessione diretta tra i modi antichi del suo uso e quelli che troviamo in Europa alla fine del Medioevo.
Di per sé, questa immagine è nota fin dai tempi antichi: gli archeologi hanno trovato antiche pitture rupestri, che raffigurano figure che reggono bastoni, e successivamente molti popoli indoeuropei hanno raffigurato i loro dei con vari oggetti nelle loro mani (spesso come un bastone), che simboleggiano il loro potere, e avevano leggende su tutti i tipi di bacchette magiche.
I sacerdoti di un certo numero di popoli usavano bacchette simili per eseguire vari rituali. Ci sono varie ipotesi sull'origine di questa immagine: una connessione con il culto del fallo o l'uso iniziale come bacchetta da sciamani.
A quanto pare, durante tutto il periodo intermedio, la bacchetta magica è stata molto diffusa tra le persone e le modalità del suo utilizzo hanno subito vari cambiamenti. Quale fosse la sua sorte in quel momento, non lo sappiamo, dal momento che gli autori medievali tacciono su di lei e non possiamo raccontare nulla della sua storia. Sappiamo solo quanto segue.
Sotto l'imperatore romano Valente (364-379), molti nobili furono accusati di presunto complotto contro di lui e cercarono magicamente di scoprire il nome del suo successore. Per questo hanno usato un anello sospeso da un filo sottile; uno dei presenti lo teneva sopra una ciotola rotonda di metallo, sui cui bordi erano incise lettere ad intervalli regolari. L'anello è stato impostato con un movimento rotatorio lungo i bordi della ciotola e su alcune lettere sembrava inciampare. Secondo queste istruzioni, è stata formata la parola giusta.
Da allora, tali dispositivi non sono stati menzionati da nessuna parte fino a Paracelso (alchimista svizzero, medico, filosofo, naturalista 1493-1541), che in uno dei suoi scritti afferma che i minatori tedeschi usano una verga a forma di Y per trovare minerali nascosti.
Tenendo il proiettile per le due estremità in posizione orizzontale, il cercatore si muove lentamente attraverso il campo; l'estremità libera del bastone si inclina verso il suolo dove c'è il metallo.
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Non tutti, tuttavia, possono farlo e le istruzioni del ramoscello non sono sempre affidabili, quindi Paracelso classifica questa tecnica come un "mezzo sbagliato". Probabilmente questa usanza non era particolarmente diffusa, perché altrimenti quasi onnisciente nella magia, Agrippa l'avrebbe probabilmente citata, poiché questo genere di fenomeno era molto adatto a questa simpatia delle cose.
Paracelso, durante i suoi vagabondaggi tra le classi inferiori, probabilmente si imbatté per caso in questo metodo e, dopo averlo descritto nei suoi scritti, contribuì alla sua ampia diffusione. In ogni caso, tutti gli autori successivi menzionano la bacchetta magica; a proposito, è menzionato nelle opere alchemiche di Vasily-Valentine (un monaco alchimista vissuto nel XIV o XV secolo).
Mosè con un bastone in mano. Attingendo alle catacombe romane di S. Callisto
Le opinioni sulla bacchetta magica e le sue applicazioni erano molto diverse; alcuni autori affermano che il ramoscello deve essere prelevato da un albero con una naturale predilezione per il metallo che si cerca, ovvero ogni metallo necessita di un diverso tipo di legno.
Altri sostengono che il tipo di legno non significhi nulla, ma è importante che il ramoscello sia flessibile, quindi è meglio prenderlo da salice, nocciolo o frassino. Alcuni spiegano tutto per simpatia naturale, altri - soprattutto il clero - vedono in lui le astuzie del diavolo, infine, altri lo chiamano semplicemente superstizione.
Nel 1630 un nobile francese fece la preziosa scoperta che i rametti di salice e ontano possono essere utilizzati anche per localizzare le vene sotterranee dell'acqua. Il mondo scientifico però non si interessò a questo fenomeno fino al 1692, ma quest'anno inizia un interessante capitolo nella storia della bacchetta magica. Il 5 luglio 1692, alle 10 di sera, il commerciante di vino e sua moglie furono trovati assassinati a Lione.
Poiché le autorità non hanno trovato tracce dell'assassino, su iniziativa di un privato, un ricco proprietario terriero, il contadino Jacques Aimar, famoso per la sua capacità di trovare non solo vene di metallo e falda acquifera, ma anche ladri e assassini, è stato invitato con una bacchetta magica. Aimar ha subito detto che la bacchetta lo tirava in tre direzioni, quindi dovrebbero esserci tre assassini.
Ha seguito la direzione della bacchetta per miglia sulla terra e sull'acqua, e alla fine ha trovato una faccia che ha indicato come l'assassino.
Ha negato la sua partecipazione, ma è stato comunque giustiziato, poiché la corte è riuscita a ottenere da lui alcune confessioni dubbie. Questo incidente ha causato grande eccitazione; furono scritti diversi libri accademici, che in modi diversi cercarono di spiegare questa azione della bacchetta.
Il clero vedeva in questo gli intrighi del diavolo, ma il teologo Valdemont espresse abbastanza categoricamente nel suo saggio "The Secret Power, or a Treatise on the Magic Wand" che questo fenomeno è in pieno accordo con le azioni magnetiche ed elettriche e che quindi non c'è motivo di ammettere l'interferenza del soprannaturale forze.
Lui, come tutti gli altri scienziati, si era completamente dimenticato se la bacchetta avesse davvero fatto ciò che le veniva richiesto. L'intera teoria ha ricevuto un duro colpo quando si è scoperto che il famoso fisico Athanasius Kircher aveva dimostrato quasi mezzo secolo prima che un ramoscello non si inclina né verso l'acqua né verso un altro oggetto se non è nelle mani di una persona, ma è attaccato alle due estremità in modo che può ruotare liberamente.
Le cose peggiorarono ulteriormente quando Jacques Aimar fu convocato dal figlio del duca di Conde e costretto a eseguire vari esperimenti. Si è scoperto che non è riuscito a trovare acqua o metallo nascosto dalle persone e non è stato in grado di trovare i ladri già noti alla polizia. Poi cominciò solo a dubitare che il giustiziato fosse davvero un assassino.
Infine, il sacerdote Lebrun chiarì questo problema attraverso molti esperimenti sui volti nelle cui mani la bacchetta si mosse vigorosamente. Prima di tutto, ha assunto l'influenza del diavolo, quindi ha esortato con fervore coloro con cui ha sperimentato a pregare Dio che la bacchetta rimanesse immobile se fossero coinvolti gli spiriti maligni. Dopodiché, il bastone divenne immediatamente immobile.
È sorprendente che da tali esperimenti il sacerdote trasse in modo del tutto inaspettato la conclusione più corretta, vale a dire che "la ragione del movimento della bacchetta risiede nei desideri di una persona ed è diretta dalle sue intenzioni".
Successivamente, gli scienziati hanno perso interesse per la bacchetta magica, ma le persone hanno mantenuto fede nel suo potere.
