Gli squali possono essere davvero spaventosi. Ma mentre la maggior parte di noi ha paura degli squali (come il grande bianco), pochi sanno cosa potrebbe essere in agguato nelle acque profonde. Lì, a una profondità di 3mila metri, vivono i veri mostri del mare: l'inafferrabile squalo gatto demone, il pesce cane degli abissi e uno squalo fantasma. Con i loro denti strani e gli occhi malvagi, sembrano personaggi nei film di Tim Burton. Ma forse il fatto più inquietante è che sappiamo molto poco di loro.
Un buon anno per i ricercatori
Per far luce su queste misteriose creature, nel settembre di quest'anno è stata organizzata una spedizione di ricerca sulla costa occidentale della Scozia. Il suo obiettivo era raccogliere campioni per un progetto per scoprire il comportamento, l'alimentazione e il movimento degli squali di acque profonde.
La spedizione è durata due settimane ed è stata piuttosto difficile. I ricercatori hanno raccolto campioni a profondità comprese tra 500 e 2000 metri. Molti scienziati hanno già lavorato in questa regione per molto tempo. Fortunatamente per loro, è stato un buon anno. Ogni giorno, gli scienziati sono riusciti a ottenere da quattro a cinque campioni, ciascuno con le proprie stranezze distintive.
La maggior parte di noi non ha mai visto squali di acque profonde. Ma anche se sono nascosti sotto uno strato d'acqua che crea un'oscurità impenetrabile per l'occhio umano, rappresentano un gruppo di squali molto diversi. Guardandoli, è chiaro perché molti di questi bizzarri pesci hanno preso i loro nomi orribili.
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L'inaccessibilità delle profondità oceaniche ha limitato la nostra comprensione scientifica di queste creature. Questi misteri non fanno che migliorare la loro complessa biologia.
Classificazione
Gli squali di acque profonde possono essere divisi in tre gruppi: katraniform, karchirin-like e chimera-like. Il primo include il pesce cane (katrans), il secondo include gli squali gatto e il terzo include gli squali fantasma. Mentre i katrans e gli squali gatto sono veri squali, gli squali fantasma appartengono al gruppo delle chimere. Sono pesci cartilaginei strettamente imparentati con gli squali.
Caratteristiche della specie
La famiglia più comune nelle acque scozzesi è lo squalo gatto. I ricercatori sono riusciti a trovare una delle sue specie: lo squalo gatto demone (Apristurus). Queste creature hanno corpi snelli con teste relativamente grandi e occhi stretti, da cui questa specie ha preso il nome. Sono particolarmente difficili da identificare e durante la spedizione gli scienziati hanno incontrato una specie che non era stata precedentemente descritta. Gli scienziati hanno poca comprensione di quante specie potrebbero esserci in questo gruppo, per non parlare della loro biologia ed ecologia. Si crede che si nutrano di gamberetti, ma molto rimane sconosciuto.
I Katrana sono generalmente robusti, la loro pelle ricorda la carta vetrata. Hanno grandi occhi e le loro mascelle sono allineate con file di denti. Nelle acque scozzesi, gli scienziati sono riusciti a trovare una varietà davvero ampia di questi pesci: da uno squalo Etmopteridae di 30 centimetri a uno squalo foglia di 1,5 metri. La loro dieta è molto ampia. Mangiano sia le carcasse di balene che cadono sul fondo, sia piccoli pesci e gamberetti.
Real Horror: Ecosystem Endangered
Queste creature dall'aspetto alieno costituiscono in realtà la maggior parte degli abitanti delle acque profonde. Circa la metà di tutti gli squali noti agli scienziati vive lì. Oltre allo squalo fantasma e allo squalo gatto demone, gli scienziati hanno anche trovato uno squalo divano di 2,5 metri.
E mentre l'aspetto della maggior parte di questi pesci può spaventare alcune persone particolarmente impressionabili, la storia dell'orrore della vita reale di queste creature è in realtà creata dall'attività umana. La pesca d'altura, l'estrazione mineraria e l'inquinamento ambientale rappresentano una vera minaccia per gli ecosistemi delle profondità marine. Dato il tasso di crescita estremamente lento di questi squali, la longevità e il basso tasso di riproduzione, è dubbio che queste specie saranno in grado di sopravvivere in una situazione del genere.
Ma senza la conoscenza della loro biologia e comportamento fondamentali, è molto difficile valutare quanto tale attività umana li influenzerà. Potrebbero non essere gli animali più teneri del nostro pianeta, ma svolgono un ruolo importante nell'ecosistema: immagazzinano anidride carbonica e sono un anello importante nella catena alimentare.
Sfortunatamente, senza adeguate misure di conservazione, questi fantasmi e demoni delle profondità marine non possono diventare altro che eroi di miti e leggende.
Anna Pismenna
