Dal sud dell'Angola alla parte settentrionale del Sud Africa, si estendono lungo il perimetro decine di migliaia di macchie circolari di terra deserta con un diametro compreso tra due e dodici metri, spesso circondate da erba insolitamente alta.
La gente del posto le considera le tracce degli dei e gli scienziati si limitano a scrollare le spalle. Il biologo Walter Chinkel della Florida State University di Tallahassee (USA) non pretende di risolvere il mistero, ma è riuscito a trovare qualcosa di molto interessante.
Quando lo specialista ha mostrato per la prima volta questo fenomeno - ed è stato nel 2005 nella riserva privata namibiana NamibRand - ha immediatamente sospettato che fossero le termiti a divorare le radici o produrre gas tossici.
Ma gli scavi nel 2007 non hanno rivelato tracce di termiti. Inoltre, l'aggiunta di sostanze nutritive a questi cerchi non ha comportato la crescita dell'erba, quindi non è una loro mancanza. Quindi il signor Chinkel si è rivolto alle immagini satellitari. Confrontando le fotografie scattate in quattro anni, è arrivato alla conclusione, che - come ipotesi - è già stata espressa: i cerchi sono vivi!
Foto: Mike e Ann Scott / NamibRand Nature Reserve
Estrapolando i dati, l'esperto ha calcolato che i più piccoli compaiono e scompaiono ogni 24 anni, mentre i più grandi "vivono" fino a 75 anni. L'aspettativa di vita media è di 41 anni. Poi è stata la volta dell'analisi delle informazioni fornite dall'amministrazione della riserva NamibRand.
Il fatto è che i proprietari terrieri intraprendenti vendono cerchi agli ecoturisti per $ 50 ciascuno. L'accordo, ovviamente, è simbolico: ai proprietari vengono comunicate le coordinate geografiche dello spot, che possono poi ammirare utilizzando Google Earth.
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I ranger del parco scattano regolarmente fotografie dei pacchi venduti e, dalle immagini scattate negli ultimi anni, il signor Chinkel ha calcolato che la vita media dei cerchi è di circa 60 anni. Purtroppo, i ricercatori che hanno trovato il tempo per questi cerchi possono essere contati da un lato e, di regola, i loro esperimenti sono stati eseguiti in fretta.
Sfortunatamente, nessuno li ha ancora presi sul serio. In futuro, il signor Chinkel ha in programma di tornare di nuovo nella riserva ed eseguire test in diversi periodi dell'anno: gli sembra che i cerchi si formino di solito dopo la stagione delle piogge.
