Il 5 settembre 1978, il metropolita di Leningrado e Ladoga (Novgorod), l'esarca patriarcale dell'Europa occidentale Nikodim Rotov morì improvvisamente in Vaticano. Aveva solo 48 anni. Questa morte causa ancora molte polemiche.
Monaco di Ryazan
Boris Georgievich Rotov (come veniva chiamato nel mondo) è nato il 15 ottobre 1929 nel villaggio di Frolovo, distretto di Korablinsky, regione di Ryazan. Suo padre, Georgy Ivanovich, lavorava come agrimensore nell'Amministrazione provinciale del territorio di Ryazan, sua madre, Elizaveta Mikhailovna, nata Sion, era figlia di un prete, lavorava come insegnante.
Nel 1947, dopo il diploma di scuola superiore, il giovane entrò nell'Istituto pedagogico Ryazan della Facoltà di scienze naturali. Ma presto prese segretamente la tonsura monastica. Dopo il secondo anno, lasciò gli studi presso l'istituto pedagogico e il 20 novembre 1949 fu ordinato ieromonaco, essendo nominato rettore della chiesa in onore della Natività di Cristo nel villaggio di Davydovo, distretto di Tolbukhinsky, regione di Yaroslavl. Nella vita spirituale, ha ricevuto il nome di Nicodemo.
Nel 1950 Rotov entrò in contumacia nel Seminario teologico di Leningrado, poi studiò all'Accademia teologica di Leningrado. Successivamente, ha ricoperto vari incarichi di rilievo nella chiesa.
Il 21 giugno 1960, su suggerimento del KGB, il Santo Sinodo destituì l'allora presidente del Dipartimento per le relazioni ecclesiastiche esterne, il metropolita Nikolai (Yarushevich), e nominò al suo posto l'archimandrita Nikodim, elevandolo al grado di vescovo di Podolsk. Il 9 ottobre 1963 fu nominato metropolita di Leningrado e Ladoga, amministratore provvisorio della diocesi di Olonets, e il 7 ottobre 1967 divenne governatore part-time della diocesi di Novgorod. A proposito, nell'aprile 1972, insieme ad altri leader religiosi dell'URSS, Rotov firmò una lettera in cui condannava le "attività calunniose" di Alexander Solzenicyn.
Nello stesso anno ha subito un infarto. Successivamente, il metropolita ha presentato una petizione per licenziarlo dalla carica di presidente del DECR. Il 30 maggio il Sinodo ha accolto la sua richiesta, lasciandolo presidente della Commissione
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sui temi dell'unità dei cristiani e delle relazioni interconfessionali.
Il 3 settembre 1974 Rotov ricevette una nuova nomina e divenne l'Esarca Patriarcale dell'Europa occidentale. Successivamente è stato eletto Presidente del Consiglio Ecumenico delle Chiese.
Morte in Vaticano
Tra gli altri contatti internazionali della Chiesa ortodossa russa, Rotov ha curato anche i rapporti con il Vaticano. Si ritiene che ciò sia stato molto vantaggioso per la leadership sovietica, che in precedenza non aveva relazioni diplomatiche con la Santa Sede. Le autorità sovietiche avrebbero utilizzato i contatti con il Vaticano per la propaganda "pacifica" e per rafforzare l'influenza sulla parte credente dei cittadini sovietici. Tra i leader religiosi russi, tuttavia, non tutti hanno sostenuto il riavvicinamento con la Chiesa cattolica romana - molti addirittura hanno definito con disprezzo "costruire ponti" con il Vaticano "Nikodimovismo".
Nel settembre 1978, Nikodim Rotov si recò in Vaticano a capo della delegazione della Chiesa ortodossa russa in occasione dell'intronizzazione di Papa Giovanni Paolo I. La mattina del 5 settembre assistette a un'udienza con il Papa. Successivamente, testimoni oculari hanno notato che durante l'udienza, il metropolita sembrava molto stanco. Ai presenti è stato servito il caffè. Nel momento in cui Nicodemo presentò al Papa l'archimandrita Lev (Tserpitsky), ebbe un infarto. Il cuore si è semplicemente fermato, niente poteva essere aiutato.
I resti del metropolita furono portati a Leningrado e sepolti nel cimitero Nikolskoye dell'Alexander Nevsky Lavra. E il 28 settembre, dopo la tragedia, lo stesso Giovanni Paolo I morì, anche lui d'infarto.
Omicidio o presagio?
Successivamente è emersa una teoria del complotto secondo cui hanno cercato di avvelenare il pontefice, per poi dare la colpa al KGB e far litigare la Chiesa cattolica con gli ortodossi, ma per errore hanno portato il caffè con il veleno al metropolita Rotov.
Un'altra versione diceva che il metropolita Nikodim aveva stipulato un accordo con Yu. V. Andropov. Loro, dicono, sono giunti alla conclusione che il crollo dell'URSS è inevitabile e che è necessario salvare la Russia unendo tutte le chiese cristiane sotto la guida del Papa. Inoltre, Nicodemo, il primo ad essere eletto patriarca di tutta la Russia, avrebbe presentato domanda per questo posto. Ma o i massoni o gli Illuminati sono intervenuti e il "progetto" è fallito.
C'era anche chi ha visto il segno di Dio nella strana morte del metropolita. "… Personalmente, io (e, credo, la maggior parte dei cristiani ortodossi) l'ho preso come un segno di Dio", ha scritto l'arcivescovo Vasily (Krivoshein) nelle sue memorie. "Forse anche come intervento di Dio, come disapprovazione per la fretta e l'entusiasmo con cui il metropolita stava portando avanti il riavvicinamento a Roma".
