I castori costruiscono dighe sui fiumi; gli uccelli costruiscono nidi; Shimpinze usa i bastoncini per catturare formiche o termiti. La natura parla da sola. Ma quando le persone costruiscono dighe o utilizzano strumenti per nutrirsi, i nostri prodotti, sebbene molto più sofisticati, sono considerati innaturali. Questa distinzione è profondamente radicata. Interi campi del pensiero, della ricerca e dell'ingegneria lo confermano con i loro nomi: biologia sintetica, per esempio, o intelligenza artificiale. Sembra che le invenzioni umane siano separate dalla natura. Ma fino a che punto si può distinguere il naturale dall'innaturale, il naturale dall'innaturale? Quanto è utile questa distinzione?
All'inizio, questa domanda sembra semplice. Ma non è così. In questa occasione Bertrand Russell lo disse magnificamente: "Tutto è talmente vago che non lo capisci finché non cerchi di chiarire".
Nel dizionario, la definizione di "innaturale" significa "diverso dalle cose che di solito si trovano nel mondo fisico o nella natura". Pertanto, dobbiamo definire cosa sia "normalmente", ma nulla è più vago di questo. Ogni persona ha il suo concetto di "ordinario", a seconda delle sue condizioni di esistenza e di esperienza di vita. Possiamo sostituire “solito” con “medio”, ma poi ci troviamo di fronte alla necessità di raccogliere statistiche. Se riduciamo la diversità del mondo a "media", non ci sarà un solo esempio concreto.
E anche se prendiamo sul serio la parola "di solito": stelle, pianeti, segni di vita - tutto fatto di materia - saranno lontani dal nostro solito. Quasi l'intero universo naturale e naturale è rappresentato dallo spazio vuoto. Ma chi caratterizzerebbe la Terra, il Sole o l'albero come qualcosa di innaturale?
Se dai uno sguardo più ampio e dici che tutto nel nostro universo è naturale, allora tutto ciò che è innaturale diventerà impossibile per definizione. Può esistere, ma non lo incontreremo mai, perché è al di là della nostra esperienza.
Forse la tecnologia umana è naturale quanto gli strumenti che si trovano in tutto il regno animale; sono tutti naturali come pianeti, stelle e galassie.
Da questo punto di vista, la tecnologia è una conseguenza naturale delle leggi della fisica. E la sensazione che questo sia qualcosa di lontano dalla natura è più legata alla moralità. Apparentemente, le invenzioni o le tecnologie offendono i sentimenti di alcune persone.
L'ingegneria genetica è un buon esempio moderno.
Video promozionale:
Attualmente usiamo poca ingegneria genetica in relazione alle piante (tranne forse per la produzione di alimenti geneticamente modificati), ma nuove potenti tecnologie di editing genetico stanno rapidamente rendendo più facile lavorare con i singoli geni. Possiamo inserire il gene di una medusa su un genoma diverso e far diventare verde una pianta, un coniglio o un gattino. Non è strano?
In un futuro non troppo lontano, potremmo progettare regolarmente qualsiasi cosa, dai batteri al genoma umano, creando anche forme di vita completamente nuove. Ma abbiamo un forte disgusto e rifiuto dell'idea di ingegneria genetica. L'ingegneria genetica è solitamente chiamata "giocare con Dio" in quanto innaturale per gli esseri umani, lontano dalle intenzioni naturali.
Ma gli esperimenti genetici sono vecchi quanto la vita. Dopotutto, questo è il motore dell'evoluzione stessa.
Dal fango primordiale agli oceani brulicanti del Cambriano e del mondo vivente che conosciamo oggi, la mutazione genetica e la ricombinazione sessuale hanno portato a una varietà inimmaginabile di creature: mostri marini profondi, fragili piante fiorite, estremofili e grandi scimmie. E le persone hanno deliberatamente condotto esperimenti genetici per lungo tempo, osservando le popolazioni viventi e usando la selezione.
Certo, questo è uno spettro. Ma non da naturale a innaturale. Da un lato, hai possibilità evolutive e dall'altro l'evoluzione direzionale. La selezione sessuale è una sorta di evoluzione diretta, nel senso che gli individui scelgono istintivamente partner per i loro geni in base a caratteristiche fisiche pronunciate. Ma l'evoluzione direzionale a tutti gli effetti sarà possibile solo grazie alle persone. In termini di tempo geologico, questo è nuovo.
In quanto acquisizione dell'evoluzione relativamente nuova, abbiamo paura del potere che è concentrato nelle nostre mani, e anche il contraccolpo contro la tecnologia ha senso quando vediamo come cambia la Terra a causa della nostra presenza. Visto dallo spazio, il pianeta brilla letteralmente di notte.
Ma il mondo al di fuori delle persone non ha tali valutazioni e giudizi morali. L'antico vulcanismo ha radicalmente rielaborato l'atmosfera terrestre; l'asteroide ha distrutto i dinosauri; e se ne avessero la possibilità, gli animali riciclerebbero rapidamente l'ambiente e le sue risorse.
Anche la selezione genetica "naturale" non è etica e nemmeno pratica da un punto di vista sperimentale. I cambiamenti richiedono migliaia o milioni di anni. Gli animali sono lasciati con resti inutili e rudimentali delle generazioni precedenti. Le malattie genetiche e le condizioni di vita portano alla sofferenza, alla morte e all'estinzione delle specie.
L'ingegneria genetica umana, d'altra parte, non è affatto casuale. E questo pensiero è sia spaventoso che rassicurante. Ci saranno errori lungo la strada, ci saranno creazioni dannose - certamente - ma in generale la ricerca genetica condivide un obiettivo comune: migliorare molto nella vita dell'umanità.
Ciò potrebbe significare curare malattie genetiche o ridurre i fallimenti delle colture. Può anche includere cose divertenti o non serie - come coniglietti luminosi - o raccapriccianti - come i bambini firmati.
Il risultato dei nostri esperimenti con l'ingegneria genetica e altre tecnologie avanzate sarà buono o cattivo? Noi non sappiamo. Ci attende una nuova esplosione del Cambriano, anche in termini di una varietà di opinioni e risultati. Ma quando discutiamo del futuro, definiamo sempre più per cosa vale la pena combattere e per cosa vale la pena rinunciare. Definiamo confini che non vorremmo o non potremmo attraversare.
ILYA KHEL
