Nelle nevi dell'Antartide è stato trovato il carbonio nero, un prodotto della combustione incompleta dei combustibili fossili. Il ritrovamento è stato effettuato vicino alla base Amundsen-Scott, che si trova al Polo Sud. L'Antartide è tradizionalmente considerata la regione ecologicamente più pulita del pianeta. Le nevi bianche e incontaminate del continente riflettono i raggi del sole, rendendo la regione quasi immune allo scioglimento.
Ma la presenza di carbonio nero nella neve antartica suggerisce che l'albedo (riflettività) del continente stia diminuendo. Le particelle sono in grado di assorbire la luce solare in un'ampia gamma di lunghezze d'onda, il che significa che l'Antartide si riscalderà e si scioglierà.
Lo studio di un team di scienziati guidato da Kimberly Casey del Cryosphere Science Laboratory (USA) della NASA è stato il primo condotto sul campo, anziché utilizzare dispositivi di rilevamento remoto. Hanno misurato l'albedo in 7 punti in Antartide, studiato la composizione della neve e stabilito la dimensione delle particelle estranee. Si è scoperto che il riscaldamento per irraggiamento dei campioni ha raggiunto 70 W / m2, che è 2 volte superiore alla norma per la neve pura.
Eppure l'Antartide sembra essere completamente bianca finora. Gli scienziati notano che l'albedo deve diminuire del 25% rispetto al normale affinché il cambiamento nel colore della neve diventi evidente ad occhio nudo.
