Per il genetista Radman Miroslav, i risultati nel campo della genetica per il cambiamento degli embrioni sono una buona fortuna per l'umanità. Egli sostiene una "bella visione" di un futuro libero da malattie.
Si parla di progressi nella genetica meno dei progressi nell'intelligenza artificiale. Tuttavia, stanno aprendo la strada a una futura rivoluzione che è almeno altrettanto importante, se non più importante. In futuro, una persona potrebbe essere in grado di sbarazzarsi di tutte le malattie rare e incurabili e diventare più forte, più alta, più intelligente e - perché no - sarà in grado di "uccidere la morte".
Si tratta di "sogni" di lunga data che stanno diventando sempre più probabili, anche grazie allo sviluppo di una rivoluzionaria tecnica francese chiamata CRISPR-Cas9, una sorta di "forbice molecolare" che permette di cambiare il genoma di una persona o di un animale. L'ultima applicazione di questa tecnica da parte di scienziati negli Stati Uniti, ad esempio, ha consentito di apportare modifiche agli embrioni umani mentre erano portatori di una malattia ereditaria.
Sono lavori promettenti, anche se ancora in una fase molto preliminare, che sollevano anche molte questioni etiche, morali e filosofiche a cui Radman Miroslav, genetista e professore di biologia cellulare, sta cercando di rispondere.
Perché CRISPR-Cas9 è rivoluzionario?
Radman Miroslav: CRISPR-Cas9 consente di contrassegnare in modo molto preciso a livello di DNA i segmenti che devono essere tagliati, ad esempio, perché c'è una mutazione o perché è necessario introdurre una mutazione. Il recupero avviene quindi grazie a una sorta di "patch" genetico che sostituisce il segmento rimosso. Questi "cerotti" possono essere modificati, ad esempio, in modo che non abbiano più la mutazione responsabile della malattia. Di per sé, questa tecnica [sostituire un pezzo di DNA] non è del tutto nuova. Una novità per CRISPR-Cas9 è la precisione, il che significa l'efficienza con cui può essere fatto. E soprattutto con costi bassissimi, quasi irrisori. Una persona con le conoscenze necessarie ha bisogno solo di poche centinaia di euro di attrezzature per implementare questo metodo.
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Quali sono i problemi e le domande sollevate da questo metodo?
CRISPR-Cas9 è il metodo più accurato oggi. Ma è abbastanza? Quanto saranno affidabili le modifiche apportate al DNA? Ci saranno danni collaterali dopo la modificazione genetica? In quanto persona preoccupata per la libertà umana, non sono a mio agio con i divieti. Penso che l'unico modo per saperlo sia permettere la ricerca e la sperimentazione.
L'alternativa sarebbe rifiutare. E acconsenti a convivere potenzialmente con migliaia di sindromi e malattie. Tuttavia, se riusciamo a uscire dalla schiavitù genetica, cioè sbarazzarci dei difetti nei nostri geni, dobbiamo rinunciare a questo metodo? Dovresti essere schiavo dell'arbitrarietà della natura? È giusto?
Questo può portare a una ribellione contro il terrore naturale, il terrore genetico. Quindi penso che sia una questione di tempo prima di iniziare a usare la modificazione genetica. Riuscite a immaginare che tra 100 anni abbandoneremo il cambiamento dell'embrione umano, anche se non c'è niente di sbagliato nel fatto che i genitori desiderino che il loro bambino sia in buona salute?
Ma questa tecnica consente non solo di distruggere la malattia. Se mantiene tutte le sue promesse, allora può anche permettere alle persone di essere “rese” più grandi, più intelligenti … E persino immortali! C'è il rischio di porre fine ai difetti, alle caratteristiche e alle differenze della razza umana?
No, non si tratta di cercare di convincere tutti ad avere la stessa sequenza genetica. Non si tratta di creare un esercito di cloni. Ci sono da 10 a 30 milioni di differenze tra te e me a livello dei nucleotidi del DNA. Non toccheremo tutto. Se rimuoviamo una differenza di DNA tra 10-30 milioni di altre e questo eliminerà la malattia, allora non vedo quanto sia grave. Non vedo alcun pericolo.
E non so se dovremmo avere paura o rallegrarci per una maggiore capacità umana di essere migliori. Questo non è diverso dall'aprire il fuoco. Può bruciare un intero paese - e lo vediamo quest'estate - ma può anche essere controllato, il che ci consente di andare avanti.
La mia visione, come genetica, di sviluppare questo metodo a lungo termine è una visione meravigliosa: che un giorno ci sbarazzeremo di tutte le mutazioni nel genoma che causano o predispongono a così tante malattie e sofferenze. Questa visione mi delizia e mi incoraggia. Perché mi sembra che questa ricerca, questa ricerca sia umanistica in tutti i sensi.
La questione da risolvere è se gli embrioni umani possono essere modificati o meno. Come regolare questa tecnologia?
Non lo so, è necessario che questo sia un progetto globale. E abbiamo bisogno che le persone che rispondano a queste domande siano il più informate possibile. E sarà compito degli scienziati informarli. Quindi è necessario porre le domande giuste attraverso processi democratici.
Quando e come applicheremo questa conoscenza? Si tratta di una questione più pratica che dovrebbe essere risolta da "un comitato di specialisti, con la partecipazione di un comitato di pazienti, poiché sono i primi a cui si riferisce". Una cosa è certa: la conoscenza avanzata non dovrebbe essere scoraggiata, né per ragioni ideologiche né religiose.
