Nella Bibbia ci sono diversi riferimenti al mostro marino: il Leviatano. Inoltre, il Leviatano è menzionato sia in numerose leggende del folklore (ad esempio, Jormunand nella mitologia scandinava), sia nella letteratura moderna (come sinonimo della parola "mostro"). A volte identificato con Satana.
Nel ciclo mitologico ugaritico, Leviathan (Latanu) è un mostro marino dalle molte teste, compagno del dio del mare Yama, insieme a quest'ultimo sconfitto da Baal.
Gli egizi nell'antichità dicevano che il loro paese era protetto da sud e da ovest da deserti invalicabili, da nord da potenti fortezze e il confine orientale (Nilo) era sorvegliato da coccodrilli. Secondo Boris Sharov, i loro antichi ebrei avrebbero potuto avere in mente quando descrivevano il Leviatano. E in futuro, per spiegare a un semplice contadino che ci sono cose più terribili della siccità o delle inondazioni, hanno esagerato le dimensioni, la potenza e la forza della bestia decine e centinaia di volte e l'hanno equiparata alla focosa Geenna.
Il Leviatano è menzionato nei libri dell'Antico Testamento: nel Libro di Giobbe, nel Libro dei Salmi e nel Libro di Isaia, ed è anche menzionato nella letteratura interpretativa della tradizione dell'Antico Testamento.
Midrash Bereshit Rabbah: "Il verso indica Leviathan" E Dio creò il grande pesce e ogni anima degli animali striscianti, che l'acqua produsse, secondo la loro specie "(Gen. 1:21) (in un'altra traduzione," E Dio creò mostri marini (tannino) secondo la loro specie "): Rabbi Pinchas, a nome di Rabbi Idi, disse: È scritto: i tannini sono un ippopotamo e un leviatano che non hanno coppia. Ciò dà origine a un'interpretazione che attribuisce i mostri a creature mitiche spaiate. Secondo tradizioni aggadiche parallele (Talmud babilonese, Bava Batra 75), il Creatore, avendo creato mostri maschili e femminili, distrusse poi la femmina, poiché la loro riproduzione poteva essere distruttiva per il mondo creato. Secondo altri interpreti (Resh Lakish), la femmina esiste, ma il processo di riproduzione è stato interrotto ".
Midrash Vayikra Rabba: "Il Leviatano si unirà al 'toro selvaggio' in una battaglia in cui moriranno entrambi."
Trattato Bava Batra: "Dalla carne del leviatano ucciso dall'arcangelo Gabriele, Dio organizzerà una festa per i giusti, che godranno seduti in una tenda fatta di pelle di leviatano".
John Milton definisce il Leviatano come una bestia marina e lo localizza nel mare vicino alle "rocce norvegesi".
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Durante gli scavi in Perù, nel deserto di Ica, gli scienziati hanno trovato i resti di un antico capodoglio, che presumibilmente viveva negli oceani circa 12-13 milioni di anni fa. Il corpo dell'animale era lungo oltre 17 metri, i suoi denti erano lunghi fino a 36 centimetri e larghi 12 centimetri. Gli fu dato il nome "Leviathan", o meglio - Livyatan melvillei. La prima parte del nome è tratta dall'Antico Testamento, mentre la seconda parte del nome è stata attribuita al mostro in onore di Herman Melville, l'autore del romanzo "Moby Dick" sul capodoglio gigante.
