Coloro che hanno visto o almeno sentito questa bestia si considerano i preferiti degli dei, perché sono fortunati a sopravvivere. Le nonne indiane spaventano i bambini con loro. E da anni gli scienziati vagano per foreste e paludi nella vana speranza di trovarlo. Questo è il mapinguari - l'orrore dell'Amazzonia, il cui nome nella lingua degli aborigeni suona come "signore della foresta".
Falò Joao
Molto tempo fa, in un villaggio indiano sul fiume Tapajos (un affluente dell'Amazzonia), viveva un giovane cacciatore di nome João. La sua capanna era ai margini del villaggio, molto vicino alla foresta. Una limpida mattina di primavera, João era seduto sulla soglia di casa sua, fumando pacificamente la pipa, ammirando la sua bellissima moglie, che preparava la colazione accanto al focolare, fatto di pietre nel cortile.
All'improvviso un urlo acuto venne dal boschetto, come se un uomo stesse urlando di dolore o di paura. In seguito, si udì un ruggito assordante, i rami scoppiettarono e un terribile mostro uscì dal bordo. Sembrava una gigantesca scimmia dai capelli rossi, che camminava sulle zampe posteriori. João non era un codardo, ma, incontrando lo sguardo del mostro, sembrava pietrificato dall'orrore.
E ancora di più era paralizzato dal disgustoso odore di feci e carne marcia che emanava dal mostro. Nel frattempo, la terribile creatura si è avvicinata alla moglie, l'ha afferrata con le zampe con enormi artigli, l'ha gettata sulle spalle e subito è sparita con la sua preda nella boscaglia.
Solo allora João tornò in sé, si precipitò a capofitto nella capanna, prese una pistola e si precipitò all'inseguimento del rapitore. Corse attraverso la foresta, cercando tracce del mostro. E le impronte erano molto strane: come se il mostro stesse camminando all'indietro. L'inseguimento è continuato tutto il giorno. Più volte il giovane cacciatore quasi superò il nemico, vide persino in lontananza un dorso rosso tra gli alberi. Ma per tutto il tempo fu ostacolato da un terribile fetore emanato dalla bestia. Da questo, la sua testa girava, così che Joao quasi svenne.
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Verso sera, il cacciatore ha quasi raggiunto il rapitore. E poi il mostro, che era stanco di questa razza, emise un ruggito particolarmente terribile, gettò a terra la preda e rapidamente scomparve nella boscaglia. Correndo da sua moglie, Joao vide il suo cadavere decapitato.
Dopo il funerale, il cacciatore addolorato andò nella foresta, giurando che non sarebbe tornato dalla gente fino a quando non avesse ottenuto il cuoio capelluto del suo nemico. Per molti anni vagò per i boschi, dando la caccia al mostro, ma non riuscì a trovarlo. La vendetta è rimasta insoddisfatta, il giuramento non mantenuto.
E quindi, dopo la morte di Joao, il suo spirito continua a cacciare. A volte i cacciatori indiani vedono un incendio nel boschetto della foresta, prodotto dallo spirito del cacciatore. E poi si affrettano a tornare al villaggio per fare un sacrificio agli dei ed eseguire una cerimonia di purificazione.
Ha "parlato" ai mapinguari
Questa è solo una delle tante leggende dei nativi americani sui mapinguari registrate dal famoso esploratore David Oren, laureato ad Harvard, che alla fine del secolo scorso organizzò diverse spedizioni nelle foreste amazzoniche alla ricerca di questa creatura semi-mitica.
"Ho parlato con sette cacciatori che affermano di aver sparato contro i mapinguari e 80 persone li hanno incontrati", dice lo scienziato. - Cosa descrivono? Una creatura alta circa due metri, che si muove verticalmente, con un odore molto forte e sgradevole, con una struttura piuttosto pesante e potente, spesse radici degli alberi che si piegano sotto di essa. Il meccanismo più probabile della sua difesa contro i nemici è il fetore descritto da alcuni testimoni …
Questa creatura ha una lunga pelliccia ruvida, quattro grandi denti, cammina sia a quattro zampe che sulle zampe posteriori. Emana un odore disgustoso di feci e carne in decomposizione. Forse questo fetore lo aiuta a paralizzare le sue vittime. Il Mapinguari emette un urlo incredibilmente forte, che ricorda un essere umano, trasformandosi gradualmente in un ringhio. La sua forza è così grande che può strappare le teste di grandi animali.
Oren ricordava che durante le sue spedizioni lui stesso gridava spesso nel buio, e il mapinguari gli rispondeva.
Cacciatori di mostri
Tuttavia, Oren non è il primo a interessarsi al "signore della foresta". Le ossa dell'animale furono scoperte per la prima volta nel 1789 nelle paludi costiere del fiume Luján vicino a Buenos Aires. I nativi hanno deciso che si trattava di una talpa gigante che è arrivata in superficie ed è morta al sole.
Tuttavia, le ossa furono raccolte con cura e inviate al re Carlo IV, che le presentò al Museo Reale di Madrid. Lo scienziato José Corriga ha raccolto lo scheletro e lo ha descritto in dettaglio. Anche un diplomatico francese ha visitato lo scienziato e ha acquistato diverse incisioni dello scheletro per il Museo di Storia Naturale di Parigi.
Negli anni '90 dell'Ottocento un articolo del paleontologo argentino Florentino Ameghino fece scalpore. Ha scritto di come Ramon Liszt, un esploratore argentino, geografo e avventuriero, cacciava in Patagonia. All'improvviso un enorme animale sconosciuto coperto di lunghi capelli balenò tra i cespugli. Sembrava una gigantesca nave da guerra. Liszt sparò alla bestia, ma i proiettili gli scivolarono sopra, graffiando leggermente.
Amegino ha deciso di controllare se i mapinguari esistessero e si è addentrato nella foresta. Là trovò parecchi testimoni indiani che avevano visto questa creatura. L'animale delle leggende indiane strisciava fuori di notte e durante il giorno si nascondeva in una buca scavata da enormi artigli. I cacciatori dissero che realizzare una freccia che potesse perforare la spessa pelle della bestia non era facile.
Un avventuriero, João Baptista Azevedo, ha visto il mapinguari 20 anni fa dopo un viaggio in canoa di 45 giorni.
"Stavo lavorando vicino al fiume quando ho sentito un urlo, un urlo terribile", ha detto a Reuters. “All'improvviso dalla foresta emerse qualcosa che somigliava a un essere umano, completamente coperto di peli. La creatura camminava su due gambe e, grazie a Dio, non si è avvicinata a noi. Ricorderò sempre quel giorno.
Gli indiani credono che sia molto difficile uccidere un mostro, un proiettile non lo prende: la pelle dell'animale è ricoperta da escrescenze ossee, come un'armatura. Tuttavia, c'è un caso noto in cui un certo raccoglitore di gomma stava cacciando nella foresta. All'improvviso sentì un ringhio dietro la schiena, si voltò e … fu sbalordito dall'orrore.
Il nativo non è stato colto di sorpresa e ha sparato alla creatura. In quel momento, l'aria era piena di un tale fetore che il cacciatore scappò. Dopo aver vagato per la foresta per diverse ore, il cacciatore è tornato alla carcassa e ha tagliato la zampa anteriore dell'animale. Ma il trofeo odorava così tanto che dovettero gettarlo tra i cespugli.
Pleistocene?
Secondo l'ipotesi di Oren, i mapinguari sono delle megateria sopravvissute fino ai giorni nostri, che in precedenza erano state trovate nel Sud e Centro America.
Il bradipo terrestre gigante era una di quelle creature che prosperarono sul nostro pianeta durante l'era glaciale. Un po 'come un enorme criceto, mangiava principalmente le foglie che aveva sui rami inferiori di alberi e cespugli. La bestia stessa viveva sul terreno, a differenza dei bradipi moderni, che trascorrono la maggior parte della loro vita sugli alberi.
Il territorio dell'America era abitato da quattro tipi di giganti. Il più grande di questi era il bradipo di Jefferson, che è cresciuto delle dimensioni di un elefante moderno e ha raggiunto i cinque metri di altezza! Tutti i bradipi avevano artigli enormi, ma allo stesso tempo seguivano una dieta vegetariana (quindi i film dell'orrore degli indiani, secondo cui i Mapinguari svitano le teste delle vittime e succhiano il cervello, sono molto probabilmente infondati). Ma si ritiene che questi animali si siano estinti alla fine del Pleistocene (circa 12 mila anni fa).
Il principale avversario di Oren, il professore di geologia presso l'Università dell'Arizona Paul Martin, afferma questo:
“Penso che il bradipo gigante sia scomparso troppo tempo fa. 13 mila anni sono un periodo significativo. Tuttavia, esiste la possibilità che un nativo del mondo antico possa ancora esistere in Amazzonia, perché in questa regione, enormi foreste, non toccate dalla civiltà, sono ancora preservate, consentendo alla creazione del relitto di fornire il necessario isolamento.
La fitta e impenetrabile foresta infinita dell'Amazzonia occupa un'area più grande dell'intera Europa occidentale e qui vive il 30% dell'intero mondo animale e vegetale del nostro pianeta. Il bradipo gigante è stato trovato una volta in abbondanza in entrambi i continenti americani e i resti si trovano dalla Patagonia agli Stati Uniti nord-occidentali. L'animale potrebbe spostarsi in Amazzonia per nascondersi lì dai cacciatori o dall'invasione della civiltà nel suo habitat naturale.
Ma qualcosa di più sostanziale delle leggende e delle storie di cacciatori dei nativi americani dovrebbe confermare l'ipotesi di Oren. Finora, gli unici risultati materiali delle sue spedizioni sono i segni di enormi artigli sulla corteccia degli alberi, un pezzo di lana rossa e circa nove chilogrammi di escrementi di origine sconosciuta. Ma se, tuttavia, Oren o qualcun altro trova un mapinguari, sarà una rivoluzione nella scienza.
Victor MEDNIKOV
