Nella biografia di Cristoforo Colombo ci sono più spazi vuoti che fatti attendibili. Il suo nome è circondato da leggende, rimane una delle figure più misteriose della storia. Fino a poco tempo, scrivevano di lui esclusivamente come un grande scopritore, ma recentemente sono apparsi sempre più studi in cui gli scienziati si offrono di guardarlo dall'altra parte. Quindi, lo storico americano Howard Zinn è sicuro: l'apparizione dei coloni europei nel Nuovo Mondo ha segnato l'inizio della colonizzazione di massa, la tratta degli schiavi e lo sterminio delle popolazioni indigene.
T. Puebla. Il primo sbarco di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, 1862
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Le informazioni su ciò che Colombo stava facendo prima dell'inizio dei grandi viaggi non vengono registrate. Alcuni ricercatori sono sicuri che il navigatore abbia nascosto accuratamente alcuni fatti della sua biografia, poiché in passato era un ladro e un mercante di schiavi. In realtà ha navigato verso le coste dell'Africa occidentale, dove la tratta degli schiavi è stata attivamente perseguita, ma non ci sono prove accurate di ciò che ha effettivamente fatto lì. C'è anche una versione secondo cui il futuro scopritore è nato nella famiglia di un cittadino comune che si guadagnava da vivere con il commercio e la tessitura, e quindi non amava menzionare la sua origine ignorante.
Arrivo di Colombo a Hispaniola (Haiti) nel 1492
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Il primo insediamento europeo nel Nuovo Mondo (che Colombo chiamò India, poi Cina, poi Giappone) fu La Navidad ("Natale") sull'isola di Haiti. Nel 1492, una delle navi della squadriglia spagnola fu distrutta, la squadra raggiunse la costa e Colombo decise di lasciare gli spagnoli sull'isola, stabilendo il primo insediamento. Le scorte di cibo erano scarse, ma Colombo era fiducioso che i marinai avrebbero potuto facilmente soggiogare la popolazione locale. Quando il navigatore tornò sull'isola un anno dopo, apprese che gli aborigeni avevano ucciso tutti i coloni per i loro maltrattamenti.
D. Vanderlin. Colombo sbarca in America, 1847
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L'errore più famoso di Colombo fu la convinzione di aver raggiunto le coste dell'Asia. Tuttavia, il navigatore si sbagliava nei suoi calcoli: l'Asia era almeno 3 volte più lontana di quanto si aspettasse e un nuovo continente sorse sulla sua strada. I Normanni visitarono il Sud America molto prima di Colombo, ma la colonizzazione del continente iniziò proprio con le sue spedizioni. Allo stesso tempo, nella colonia spagnola ad Haiti, ha stabilito regole dure: qualsiasi rivolta è stata brutalmente soppressa, mentre non ha risparmiato né la popolazione locale né i coloni spagnoli. I coloni si lamentarono persino di Colombo con il re spagnolo. Il commissario reale ha arrestato il navigatore e lo ha portato in Spagna in catene. Tuttavia, il re Ferdinando non solo liberò Colombo, ma finanziò anche la sua quarta spedizione nel Nuovo Mondo.
Un grande scopritore o un crudele colonizzatore?
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Colombo non solo apprezzò i suoi meriti, ma chiese di nominarlo viceré delle nuove terre. Re Ferdinando considerava queste ambizioni eccessive, sebbene il navigatore facesse molte offerte lucrative. Così, ad esempio, ha proposto di inviare non cittadini liberi, ma criminali a stabilirsi in nuove terre, il che ha ridotto i costi del loro mantenimento nelle carceri. Tuttavia, questa medaglia aveva un rovescio della medaglia: i criminali spesso si ribellavano alle autorità degli insediamenti.
Percorsi delle spedizioni di Cristoforo Colombo
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L'argomento principale di Colombo era il presupposto che l'Asia avesse molto oro, di cui la Spagna aveva bisogno. E il navigatore si è impegnato a prenderlo per il tesoro dello Stato, in cambio di un decimo del profitto, il trasferimento alla gestione delle terre aperte e la gloria dello scopritore. Ha anche promesso di portare in Spagna "tutti gli schiavi che vuoi".
J. L. J. Ferris. Arrivo di Colombo in America
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Nel suo racconto della prima spedizione, ha affermato di aver raggiunto le coste dell'Asia (infatti, era Cuba) e un'isola al largo della costa della "Cina" (Haiti). Non riuscì a trovare ricchi depositi d'oro, ma i residenti locali furono portati in Spagna come schiavi: 500 dei più forti uomini e donne Arawak furono portati via, 200 dei quali morirono lungo la strada. L'atteggiamento nei confronti dei residenti locali che rimanevano nella colonia era estremamente crudele: gli uomini morivano nelle miniere e le donne nelle piantagioni.
Colombo sbarca in America
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La morte di Colombo nel 1506 passò quasi inosservata - a quel punto la sua fama era svanita. Circa 20 anni dopo la sua morte, iniziò l'esaltazione dei meriti del navigatore. In America, ancora oggi, l'atteggiamento nei suoi confronti è ambiguo: il Columbus Day viene celebrato non solo con parate, ma anche con massicce manifestazioni di protesta, durante le quali lo scopritore viene chiamato colonizzatore ei suoi ritratti sono portati con la scritta “killer”.
Ritratto di Cristoforo Colombo
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Gli abitanti indigeni dei territori occupati spesso non solo divennero schiavi, ma servirono anche come mezzo di intrattenimento per gli europei.
