Gli ominini in miniatura che vivevano sull'isola indonesiana di Flores circa 15mila anni fa furono rifiutati di essere considerati parenti dell'Homo sapiens. Uno studio condotto da scienziati francesi fornisce nuove prove dell'unicità degli hobbit di Flores. Il lavoro è stato preparato per la pubblicazione sul Journal of Human Evolution, ed è brevemente riportato da The Telegraph.
Immediatamente dopo la scoperta dei resti nella grotta di Liang Bua nel 2003, è scoppiata una controversia tra gli antropologi se la creatura del peso di 25 chilogrammi fosse una persona normale (affetta da sindrome di Down o nanismo di Laron) o un rappresentante di una specie sconosciuta di Homo.
Antoine Balzeau del Museo francese di storia naturale e il paleopatologo Philippe Charlier hanno adottato un nuovo approccio per analizzare il cranio di uno hobbit. Hanno ottenuto immagini ad altissima risoluzione dei suoi strati ossei e ne hanno calcolato lo spessore. Secondo gli scienziati, la struttura del cranio di Homo floresiensis manca delle caratteristiche principali caratteristiche di Homo sapiens. Inoltre, non c'è nulla nei resti esaminati che indicherebbe malattie genetiche ereditarie associate al nanismo negli esseri umani.
Gli scienziati sottolineano che anche se le loro conclusioni sono riconosciute come vere, l'origine degli hobbit rimarrà poco chiara. Questi potrebbero essere sia Homo erectus, che sono diminuiti in centinaia di anni di vita dell'isola, sia i discendenti di un ramo del genere Homo sconosciuto alla scienza.
Nel 2014 è stato pubblicato un articolo sull'autorevole rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, i cui autori hanno sostenuto che le dimensioni del cervello e l'altezza di una persona Flores rientrano nell'intervallo normale per un austronesiano con sindrome di Down. Questo articolo ha causato uno scandalo nella comunità scientifica: antropologi e paleontologi hanno affermato che è stato pubblicato aggirando le solite procedure di revisione tra pari e non regge a critiche oggettive.
