Gli scienziati della Swiss School of Technology di Zurigo e dell'IBM Research Laboratory hanno imparato a creare molecole artificiali da palline su nanoscala. Secondo i ricercatori, la nuova tecnologia consentirà la creazione di microrobot in grado di trattare tumori cancerosi o altri dispositivi. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
La dimensione delle molecole artificiali, costituite da moduli sferici, è maggiore di quella delle molecole ordinarie, ma per gli standard umani rimane minuscola ed è dell'ordine di diversi micrometri. Le sfere stesse sono realizzate in silicio o materiali polimerici e possono avere varie proprietà fisiche, come conduttività elettrica o magnetismo. Collegando tali palline tra loro, i ricercatori ottengono microoggetti con la geometria, la struttura e altre caratteristiche desiderate che consentono alle particelle di rispondere in modo diverso alle condizioni ambientali. Le molecole artificiali possono avere la forma di bastoncini, triangoli o oggetti 3D complessi.
Per ottenere microoggetti, gli scienziati hanno utilizzato forme speciali con depressioni di varie dimensioni. I ricercatori li hanno utilizzati per creare minuscole sfere, che vengono poi fuse in un'unica struttura mediante riscaldamento a breve termine. Il processo di produzione stesso differiva dalla stampa 3D convenzionale in quanto per quest'ultima viene utilizzato un materiale uniforme e gli oggetti risultanti hanno una struttura uniforme.
In futuro, sulla base di molecole artificiali, gli scienziati pianificano di costruire dispositivi semoventi con geometria e composizione chimica complesse, che vengono messe in moto da campi magnetici. Tali microoggetti possono essere utilizzati nella ricerca medica come vettori di farmaci e farmaci chemioterapici. Inoltre, gli ingegneri saranno impegnati nella creazione di molecole in grado di interagire tra loro e combinarsi in sovrastrutture in grado di interagire con la luce. Tali dispositivi potrebbero essere applicati con successo nella fotonica.
La fotonica è un campo della scienza che si occupa della creazione di sistemi in cui la radiazione luminosa viene utilizzata come vettore del segnale.
