Gli specialisti dell'Università di Cardiff credono di essersi avvicinati a spiegare un tale fenomeno come una tendenza alle allucinazioni. Gli scienziati hanno lavorato con i colleghi dell'Università di Cambridge per studiare la natura intellettuale del cervello.
Si sono basati sull'ipotesi che le allucinazioni siano un effetto collaterale della capacità del cervello di interpretare il mondo che lo circonda usando conoscenze e supposizioni precedenti. Lo studio ha esaminato come il cervello delle persone che soffrono di psicosi crea un'immagine del mondo.
Lo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha studiato 18 persone con i primi segni di psicosi. Il gruppo di controllo era composto da 16 volontari sani.
A ciascuno dei volontari è stato chiesto di interpretare le immagini in bianco e nero, sebbene nella maggior parte dei casi quasi tutti vedessero solo macchie. È stata quindi mostrata loro l'immagine originale a colori per migliorare la capacità del cervello di comprendere immagini ambigue.
Come si è scoperto, le persone con i primi segni di psicosi hanno mostrato un aumento delle prestazioni nelle interpretazioni (rispetto ai controlli sani).
"Questi risultati sono fondamentali perché ci aiutano a comprendere i sintomi chiave della malattia mentale in termini di alterato equilibrio della normale funzione cerebrale", afferma Naresh Subramaniam dell'Università di Cambridge. "Questi sintomi ed esperienze probabilmente riflettono non un guasto nel cervello, ma piuttosto il suo desiderio di comprendere dati ambigui in modo molto naturale".
Gli scienziati dicono che la maggior parte delle persone può capire l'immagine sopra solo dopo aver visto la sua versione a colori. Questa capacità del cervello di colmare le lacune sembra spiegare perché alcune persone soffrono di allucinazioni.
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"La percezione visiva è un processo costruttivo", afferma uno degli autori dello studio, il dottor Christoph Teufel dell'Università di Cardiff. "In altre parole, il nostro cervello" costituisce "il mondo che vediamo. Riempie gli spazi vuoti, ignorando ciò che non è del tutto adatto e ci fornisce un'immagine apparentemente "modificata" della realtà circostante che soddisfa le nostre aspettative ".
Ad esempio, una persona che cammina per casa al crepuscolo può vedere una macchia nera che si muove rapidamente sul pavimento, ma il suo cervello capisce già che si tratta di un gatto. Le informazioni sensoriali sono minime: la conoscenza preliminare svolge il lavoro principale.
"Un cervello sviluppato ci consente di creare un'immagine olistica di un mondo ambiguo e complesso", afferma il professor Paul Fletcher dell'Università di Cambridge. “Ma significa anche che a volte può 'farci scivolare' cose che in realtà non esistono - è così che sorgono le allucinazioni. A proposito, i cambiamenti nella percezione sono caratteristici non solo per le persone con malattie mentali: in una forma più lieve, si trovano nella maggioranza ".
