Noi esseri umani siamo abituati a dare per scontato che viviamo in società sedentarie, usiamo strumenti e cambiamo il paesaggio per soddisfare le nostre esigenze. È anche noto che nella storia della Terra, le persone sono le uniche che hanno sviluppato tecnologia, automazione, elettricità e comunicazioni di massa, i tratti distintivi della civiltà industriale. Ma cosa succederebbe se ci fosse un'altra civiltà industriale sulla Terra milioni di anni fa? Possiamo trovare prove di ciò nella documentazione geologica? Studiando l'influenza della civiltà umana sulla Terra, gli scienziati hanno approssimativamente immaginato come potrebbe essere trovata una tale civiltà e come potrebbe influenzare la ricerca di vita extraterrestre.
Lo studio è stato condotto da Gavin Schmidt e Adam Frank, climatologo della NASA e astronomo presso l'Università di Rochester, rispettivamente.
Come notano nel loro studio, la ricerca della vita su altri pianeti richiede spesso la ricerca di analoghi terrestri per capire in quali circostanze la vita potrebbe esistere in linea di principio. Eppure, insieme a questo, stiamo cercando di trovare una vita extraterrestre intelligente che possa contattarci. Si presume che una tale civiltà debba prima sviluppare una base industriale.
Ciò, a sua volta, solleva la questione di quanto spesso possa emergere una civiltà tecnicamente avanzata. Schmidt e Frank chiamano questa "ipotesi siluriana". Il suo problema è che l'umanità è l'unico esempio di una specie tecnicamente avanzata che conosciamo. Inoltre, l'umanità è stata solo una civiltà industriale negli ultimi cento anni: una minuscola goccia del tempo della sua esistenza come specie e una minuscola frazione del tempo dell'esistenza della vita complessa sulla Terra.
Nella loro ricerca, il team ha prima notato l'importanza dell'equazione di Drake. Nel 1961, l'astrofisico Frank Drake sviluppò un'equazione per stimare il numero di civiltà avanzate che potrebbero esistere nella galassia della Via Lattea. È simile a questo: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, la decodifica di ogni variabile è sotto. Sulla base delle statistiche più semplici, è facile calcolare che potrebbero esserci migliaia, persino milioni di civiltà aliene da qualche parte là fuori:
R *: la velocità con cui si formano le stelle nella nostra galassia.
fp: percentuale di stelle con pianeti.
ne: il numero di pianeti terrestri attorno a ciascuna stella che ha pianeti.
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fl: la percentuale di pianeti terrestri che hanno evoluto la vita.
fi: La percentuale di pianeti con vita su cui si è evoluta la vita intelligente.
fc: La percentuale di specie sapienti che sono arrivate alla tecnologia che può essere scoperta dalle forze di una civiltà esterna come la nostra Ad esempio, segnali radio.
L: il numero medio di anni che una civiltà avanzata impiega per rilevare segnali rilevabili.
L'equazione di Drake è diventata la base per la ricerca e la tecnologia spaziale ha approfondito la conoscenza degli scienziati su diverse variabili. Ma scoprire la possibile durata dell'esistenza di altre civiltà avanzate - L - è quasi impossibile.
Nel loro studio, Frank e Schmidt sottolineano che i parametri dell'equazione possono cambiare, grazie all'aggiunta sotto forma dell'ipotesi siluriana, così come dei più recenti esopianeti scoperti.
“Se durante l'esistenza del pianeta apparissero molte civiltà industriali, il valore (fc) potrebbe essere superiore a uno. Questa è una questione particolarmente importante nel campo dell'osservazione astronomica, che definisce completamente i primi tre termini dipendenti dalle osservazioni astronomiche. È ovvio oggi che la maggior parte delle stelle ha pianeti. Molti di questi pianeti si trovano nella zona abitabile della stella.
In breve, grazie ai miglioramenti nella strumentazione e nella metodologia, gli scienziati sono stati in grado di determinare la velocità con cui le stelle si stanno formando nella nostra galassia. Inoltre, recenti studi sui pianeti extrasolari hanno stimato la presenza di 100 miliardi di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia. Se un'altra civiltà potesse essere trovata nella storia della Terra, cambierebbe in modo significativo l'equazione di Drake.
Gli scienziati sollevano quindi la questione delle possibili impronte geologiche che la civiltà industriale umana si lascia dietro e confrontano queste impronte con i possibili eventi nella documentazione geologica. Ciò include le emissioni di isotopi di carbonio, ossigeno, idrogeno e azoto, che sono il risultato delle emissioni di gas serra e dei fertilizzanti azotati.
“Dalla metà del XVIII secolo, gli esseri umani hanno emesso più di 0,5 trilioni di tonnellate di carbonio fossile dalla combustione di carbone, petrolio e gas naturale, molto più avanti delle fonti naturali a lungo termine del ciclo del carbonio. Inoltre, la deforestazione e l'anidride carbonica si stanno diffondendo nell'atmosfera a causa della combustione della biomassa.
Gli scienziati hanno stimato aumenti dei tassi di sedimentazione nei fiumi e di sedimentazione negli ambienti costieri come risultato di processi agricoli, deforestazione e scavo di canali. Anche la diffusione di animali domestici, roditori e altri piccoli animali, nonché la scomparsa di alcune specie animali, sono visti come un risultato diretto dell'industrializzazione e della crescita urbana.
Anche la presenza di materiali sintetici, plastiche ed elementi radioattivi (rimasti dalla produzione di energia nucleare o dai test nucleari) rimarrà nel registro geologico. Gli isotopi radioattivi saranno nel suolo per milioni di anni. Infine, si possono confrontare eventi di estinzione di massa nel passato per determinare se possono essere associati al momento del collasso della civiltà. Si scopre che:
"La classe di eventi più ovvia sono gli alti termici del Paleocene-Eocene, che includono eventi ipertermali minori, eventi oceanici anossici del Cretaceo ed eventi paleozoici significativi".
Questi eventi sono direttamente collegati all'aumento delle temperature, all'aumento dei livelli di isotopi di carbonio e ossigeno, alla crescita delle rocce sedimentarie e all'esaurimento dell'ossigeno oceanico. Secondo gli scienziati, gli eventi che hanno considerato (ipertermali) mostrano somiglianze con l'impronta dell'Antropocene (cioè con la nostra era). In particolare, il massimo termico Paleocene-Eocene mostra segni associabili ai cambiamenti climatici antropici.
Ancora più importante, le somiglianze geologiche dovrebbero essere esaminate per le anomalie che possono essere associate alla civiltà industriale. In parole povere, è possibile discernere una traccia di un'altra umanità nella documentazione geologica. Se vengono trovate anomalie, i fossili dovranno essere esaminati per l'esistenza di specie adatte. Tuttavia, non sono escluse altre spiegazioni per le anomalie, ad esempio l'attività vulcanica e tettonica.
Un altro fatto importante è che l'attuale cambiamento climatico sta avvenendo più velocemente che mai. Al di fuori della Terra, questa esplorazione potrebbe aiutarci a trovare la vita su pianeti come Marte e Venere che potrebbero essere esistiti lì in passato.
"Vogliamo sottolineare che ci sono forti prove per l'acqua superficiale sull'antico Marte e la possibile abitabilità per Venere (a causa dell'oscuramento del sole e dell'atmosfera a basso tenore di carbonio), supportate da recenti simulazioni", osservano gli scienziati. “Pertanto, la perforazione profonda in futuro ci permetterà di toccare con mano la storia geologica di questi problemi. Forse troveremo tracce di vita o anche civiltà organizzate ".
I due aspetti più importanti dell'equazione di Drake che determinano direttamente la possibilità di trovare vita ovunque nella galassia sono l'enorme numero di stelle e pianeti, nonché la quantità di tempo assegnata allo sviluppo della vita. Fino ad ora, si pensava che almeno un pianeta avrebbe dovuto dare origine a una specie intelligente che imparerà a creare tecnologie e comunicazioni.
Ma c'è la possibilità che le civiltà nella galassia siano già state e saranno ancora, non necessariamente esistenti ora. Chissà? I resti di una civiltà un tempo grande e disumana potrebbero essere proprio sotto i nostri piedi.
Ilya Khel
