Max Hoffmann compì cinque anni nel 1865 quando contrasse il colera. Un medico è stato chiamato in una fattoria vicino a una piccola città del Wisconsin, ma il medico non è stato in grado di rassicurare i genitori: secondo lui non c'erano speranze di guarigione.
La malattia è durata solo tre giorni. Il piccolo Max morì e fu sepolto nel cimitero del villaggio.
La notte successiva mia madre fece un sogno terribile. Sognava che Max si fosse rovesciato in una bara e sembrava stesse cercando di uscire da lì. Lo vide piegare le penne e metterle sotto la guancia destra. La madre si svegliò con un pianto straziante. Ha implorato il marito di dissotterrare la bara con il bambino, ma lui ha rifiutato.
Il signor Hoffman sentiva che il suo sonno era il risultato di uno shock nervoso e che rimuovere il corpo dalla tomba avrebbe solo aumentato la sua sofferenza. Ma la notte successiva il sogno si è ripetuto, e questa volta la madre agitata non ha potuto essere persuasa. Hoffmann mandò il figlio maggiore per un vicino e una lanterna, poiché la loro lanterna era rotta.
Nella seconda ora della notte, gli uomini iniziarono a riesumare. Hanno lavorato alla luce di una lanterna appesa a un albero vicino. Quando finalmente scesero fino alla bara e l'aprirono, videro che Max giaceva sul fianco destro, come aveva sognato sua madre, con le braccia conserte sotto la guancia destra.
Il bambino non mostrava segni di vita, ma il padre prese il corpicino dalla bara e andò a cavallo dal dottore. Con grande incredulità, il dottore si mise al lavoro, cercando di rianimare il bambino, che aveva dichiarato morto due giorni prima.
Più di un'ora dopo, i suoi sforzi furono premiati: la palpebra del bambino si contrasse. Hanno usato il brandy, hanno messo sacchi di sale riscaldato sotto il corpo e le mani. A poco a poco, ci sono stati segni di miglioramento.
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In una settimana, Max si riprese completamente dalla sua fantastica avventura. Visse fino a 80 anni e morì a Clinton, Iowa. Tra le cose per lui più memorabili c'erano due piccole maniglie di metallo della bara dalla quale fu salvato grazie al sonno della madre.
