Nel 1846, a Griswold, nel Connecticut, un certo Horace Ray morì di tubercolosi. Nei sei anni successivi morirono anche due dei suoi figli adulti, a causa della stessa malattia.
E quando, due anni dopo, il terzo figlio si ammalò, parenti e amici della famiglia Rey poterono trovare una sola spiegazione logica: i morti si nutrono della vita dei vivi e, quindi, li uccidono. Per proteggere il figlio rimasto, i parenti hanno dissotterrato e bruciato i corpi dei presunti vampiri.
Questo caso è tutt'altro che unico. Nel 1874, ad esempio, un disperato residente del Rhode Island di nome William Rose scavò la tomba di sua figlia e le bruciò il cuore.
Questa pratica di scavare e bruciare, così come altri tentativi di pacificare i defunti che non permettevano loro di vivere in pace, sono stati diffusi in molti paesi occidentali fino all'inizio del XX secolo. Le persone erano sicure che solo in questo modo avrebbero potuto impedire ai morti di succhiare la vita dai vivi.
Oggi, i vampiri ci appaiono come aristocratici sofisticati e succhiatori di sangue con mantelli o, nel peggiore dei casi, adolescenti sexy con la pelle scintillante al sole. Tuttavia, per molti secoli, nella maggior parte dei paesi, dagli antichi greci e abitanti dell'Europa orientale agli americani del XIX secolo, i vampiri furono considerati vittime di malattie mortali (o, a volte, come cattivi morti ma non calmi) che succhiano la vita alle loro vittime con dell'altro mondo.
Per non far entrare questi spiriti maligni nei loro villaggi, i parenti sopravvissuti hanno cercato di tenere fisicamente i morti nelle loro tombe, per così dire, per creare un ostacolo sul percorso del defunto.
L'anno scorso, gli archeologi bulgari hanno trovato due scheletri con aste di metallo che sporgevano dalle loro cassa toraciche: queste persone erano chiaramente sospettate di aver commesso atrocità dopo la morte. Solo nella sola Bulgaria ci sono un centinaio di tali tombe.
Quest'estate, i ricercatori hanno scoperto delle tombe in Polonia in cui le teste erano state recise e collocate nella zona del ginocchio. Probabilmente, le sepolture speravano in questo modo di ritardare la rivolta dalle tombe di potenziali vampiri: prima di andare a caccia, avrebbero dovuto prima trovare le loro teste.
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In un villaggio italiano, il presunto vampiro è stato sepolto con un mattone in bocca.
La persistenza del mito dei vampiri è spiegata dalla mancanza di comprensione da parte delle persone di ciò che accade a una persona dopo la morte. Gli slavi pagani chiaramente non sapevano nulla della decomposizione della carne, ma anche dopo secoli, la gente era imbarazzata dal fatto che il rigor mortis fosse sostituito dalla flessibilità degli arti, che fa sembrare il cadavere più simile a una persona vivente. Inoltre, il liquido proveniente dal tratto digerente in decomposizione, gli abitanti del villaggio potrebbero prendere sangue fresco.
Alla fine, paure simili sono migrate nel Nuovo Mondo. Nel XIX secolo scoppiò un'epidemia di tubercolosi nel New England. La gente ha iniziato a notare che i parenti di coloro che sono morti a causa di questa malattia hanno iniziato a indebolirsi, ammalarsi e, alla fine, sono andati al cimitero dopo i loro cari. Questo era prima che emergesse la teoria dei batteri, quindi le persone non potevano trovare alcuna spiegazione razionale. In una città del Connecticut, ad esempio, hanno cercato di sconfiggere la malattia riesumando i resti di parenti defunti e piegando le loro ossa trasversalmente.
La scrittrice scozzese Emily Gerard è stata la prima a compilare i miti dell'Europa orientale che hanno dato origine alla pratica delle "sepolture di vampiri". Ecco cosa scrisse in un articolo del 1885 pubblicato con il titolo "I pregiudizi della Transilvania":
“Gli spiriti irrequieti conosciuti come 'Strigoi' non sono affatto malvagi. Tuttavia, il loro aspetto non promette nulla di buono e può essere un presagio di una grave malattia o di una grande sfortuna. Un'altra cosa sono i "vampiri" o "nosferatu", che erano sicuramente considerati servitori del male. Ogni contadino rumeno credeva nella loro esistenza tanto fermamente quanto nell'esistenza del paradiso e dell'inferno ".
E un po 'più tardi, il libro di Bram Stoker "Dracula" (che, tra l'altro, era in parte basato su materiali raccolti da Emilie Gerard), pubblicato nel 1897, e poi il suo adattamento cinematografico del 1931, si consolidò nelle menti di milioni dell'immagine di un vamir all'incirca uguale a ci appare oggi.
