I dati rielaborati dal Mars Global Surveyor hanno fornito nuovi argomenti a sostegno dell'ipotesi che Phobos fosse una volta parte del Pianeta Rosso.
Marte ha due grandi lune: Phobos e Deimos. La loro origine non è chiara: molto più scuri di Marte stesso, entrambi i corpi nelle regioni del visibile e del vicino infrarosso sono più simili agli asteroidi di classe C al carbonio scuro, quindi esiste una versione secondo cui Phobos e Deimos sono asteroidi catturati dalla gravità del Pianeta Rosso. I contorni e le orbite dei satelliti, tuttavia, non corrispondono a questo scenario; piuttosto, indicano che entrambi i corpi facevano parte di Marte e sono stati separati da una collisione con un grande oggetto. L'origine marziana dei satelliti è stata confermata quest'anno da modelli matematici.
I dati rielaborati dalla stazione interplanetaria Mars Global Surveyor (1997-2006) hanno fornito nuovi argomenti a sostegno della teoria secondo cui i satelliti di Marte Phobos e Deimos facevano parte di Marte. Lo studio è pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Planets.
Gli autori del nuovo studio hanno richiamato l'attenzione sullo spettro di Phobos nella regione dello spettro del vicino infrarosso raramente considerata (in essa il corpo umano e oggetti simili per temperatura emettono calore). Non sono state richieste nuove misurazioni: lo spettrometro del Mars Global Surveyor ha raccolto dati nel 1998 mentre volava tra Phobos e Marte prima di entrare nell'orbita bassa marziana.
Lo spettro del vicino infrarosso del satellite è stato confrontato con lo spettro di un meteorite caduto sulla Terra vicino al lago Tagish in Canada, il residuo di un asteroide di classe D bruciato nell'atmosfera e altri minerali ricchi di carbonio. Per fare ciò, il meteorite e altri campioni sono stati posti in una camera a vuoto e hanno creato condizioni che simulano una brusca transizione dal giorno alla notte su Phobos.
Si è scoperto che nella gamma del vicino infrarosso, lo spettro di Phobos non era affatto simile allo spettro di un meteorite carbonioso, ma praticamente coincideva con lo spettro del basalto, una roccia vulcanica che consiste principalmente nella crosta di Marte. Gli autori dello studio non affermano che tutto Phobos sia composto da materia marziana, ma i dati spettrali indicano che almeno una parte del satellite è basalto marziano. È possibile che il satellite includa anche materiale corporeo, la collisione con cui ha dato origine a Phobos.
È troppo presto per trarre conclusioni definitive: i critici della nuova opera notano che Phobos, privo di atmosfera, è soggetto a una forte erosione, che, tra l'altro, forma il suo spettro, e l'effetto della radiazione cosmica e del vento solare è difficile da ricreare in laboratorio. Inoltre, il meteorite del lago Tagish non è il campione più tipico dell'asteroide di classe D e non è del tutto corretto confrontare la sua radiazione e la radiazione di Phobos. L'opportunità di perfezionare i risultati apparirà quando le navicelle OSIRIS-Rex e Hayabusa-2 consegneranno sulla Terra campioni del materiale degli asteroidi Bennu e Ryugu rispettivamente nel 2023 e nel 2020.
Ksenia Malysheva
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