Piccoli spostamenti nell'asse terrestre, scoperti diversi decenni fa, si sono rivelati associati non solo al completamento della glaciazione, ma anche al movimento dei flussi del mantello e alla ridistribuzione della massa d'acqua negli oceani. Questa è la conclusione raggiunta dai geologi della NASA, che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Earth and Planetary Science Letters.
“Tradizionalmente, si ritiene che solo la fine dell'era glaciale sia stata la ragione principale dei recenti spostamenti dell'asse terrestre. Abbiamo creato un modello al computer di questo processo e abbiamo scoperto che non esiste uno, ma tre serie di fattori contemporaneamente , ha affermato Surendra Adhikari del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, negli Stati Uniti.
La Terra, a differenza della maggior parte dei pianeti del sistema solare, ha un asse relativamente stabile. Grazie all'interazione gravitazionale del nostro pianeta e della Luna, la posizione dell'asse è rimasta praticamente invariata negli ultimi miliardi di anni, mentre gli assi di Marte, Urano e alcune grandi lune dei pianeti giganti si sono spostati di decine di gradi.
Tuttavia, come mostrano le osservazioni alla fine del secolo scorso, l'asse terrestre si sta ancora spostando leggermente - di circa dieci centimetri all'anno verso il 74 ° grado di longitudine ovest. Molti scienziati ritengono che ciò sia dovuto alla fine dell'era glaciale e ai cambiamenti nella struttura della calotta glaciale. Tuttavia, altri sottolineano che tali processi non sono chiaramente sufficienti per spiegare l'attuale tasso di spostamento.
Adhikari e i suoi colleghi hanno creato un modello al computer dell'interno della Terra, tenendo conto di come i vari processi nella litosfera e nell'idrosfera influenzano la posizione dell'asse, e hanno scoperto che la quota del "retaggio della glaciazione" rappresenta solo un terzo di tutti i suoi spostamenti.
Gli scienziati hanno attirato l'attenzione sul fatto che la distribuzione della materia all'interno del nostro pianeta dipende non solo dalla forza con cui la calotta di ghiaccio preme sulla sua superficie e da dove si trova, ma anche da come il mantello scorre negli strati profondi dell'interno, nonché dalla distribuzione dell'acqua. su oceani, fiumi e suolo.
Combinando i dati delle misurazioni sismiche, i satelliti climatici e altri sistemi di monitoraggio per il lavoro del sottosuolo, i geologi hanno calcolato come questi fattori influenzano il movimento dell'asse. Con loro sorpresa, si è scoperto che l'influenza è relativamente uguale e ciascuno dei fattori spiega i cambiamenti di circa un terzo.
In particolare, gli scienziati hanno trovato prove che il drenaggio dei suoli negli Stati Uniti e in India a metà del secolo scorso ha influenzato la posizione dell'asse terrestre non meno che il ritiro dei ghiacci della calotta polare settentrionale e lo scioglimento della Groenlandia.
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Tutti questi processi, come notato da Adhikari, dovrebbero essere presi in considerazione quando si fanno previsioni climatiche e si valuta come il riscaldamento globale e il ritiro dei ghiacciai possano influenzare l'aspetto del pianeta e la sua vita nel prossimo futuro.
