Come potrebbero essere i rappresentanti della vita extraterrestre? Una varietà di astrobiologi, scrittori e artisti stanno cercando di rispondere a questa domanda, portando alla fine immagini di Vulcaniani e Klingon nel nostro mondo, così come altre forme esotiche a cui nessuna forma terrestre assomiglia. Ma spesso la visione di questi artisti è limitata. Come notato da un gruppo di ricerca dell'Università di Oxford, tutti i tentativi astrobiologici di "disegnare" la vita extraterrestre, di regola, hanno preso come base la vita terrestre e l'hanno estrapolata usando la chimica, la geologia e la fisica.
Sembra logico, non è vero? Ad esempio, gli occhi sono onnipresenti sul nostro pianeta: sarebbe logico trovarli anche negli alieni? Siamo forme di vita basate sul carbonio, quindi ti aspetteresti che anche le forme di vita dall'altra parte della galassia siano basate sul carbonio?
Tuttavia, secondo i ricercatori di Oxford, che hanno pubblicato uno studio nel novembre 2017 sull'International Journal of Astrobiology, la selezione naturale è il fondamento più solido su cui possiamo basare le nostre previsioni sulla vita extraterrestre; la selezione naturale rimane la forza direzionale che ci conduce alla vita che conosciamo. In assenza di un creatore, sottolineano gli autori, la selezione naturale è necessaria per lo sviluppo di un organismo, e probabilmente non lo considereremmo un organismo se non fosse passato attraverso la selezione naturale.
Sebbene la selezione naturale sia essenziale per la vita, gli scienziati aggiungono che lo sviluppo di una vita complessa richiede transizioni significative, quando diverse parti del corpo "si sforzano di raggiungere lo stesso obiettivo". Queste transizioni, a loro volta, sono causate da condizioni ambientali restrittive. Combina questa linea di pensiero con le estrapolazioni più meccanicistiche di chimica, geologia e fisica e avrai un modo più affidabile per prevedere la forma di un alieno.
E quale potrebbe essere questa forma? Gli scienziati sicuramente non indicano i Klingon ei Vulcaniani come esempi, ma potrebbero davvero essere più simili a noi di quanto pensiamo, e così tanti credono.
Il paleobiologo di Cambridge Simon Conway Morris ritiene che gli alieni possano essere molto simili a noi, grazie in parte all'evoluzione convergente, un aspetto della selezione naturale che si traduce nell'evoluzione indipendente di tratti biologici chiave come occhi e ali.
Uccelli e pipistrelli, ad esempio, hanno sviluppato in modo indipendente la capacità di volare. Una forma di vita aliena emersa dallo stesso processo di selezione naturale potrebbe benissimo sviluppare adattamenti simili per la navigazione nell'ambiente. I loro occhi possono essere molto diversi dai nostri, ma servono allo stesso scopo.
Conway Morris arriva persino ad applicare questo principio alla cognizione. Sostiene che l'intelligenza umana può essere un'inevitabilità cosmica, sebbene il cervello fisico stesso possa essere abbastanza disumano.
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E se gli alieni pensano come noi, significa che filosofano come noi? Lo scrittore Scott Bakker la pensa così. Crede che gli alieni intelligenti saranno attratti dalle stesse incognite che ci riguardano qui sulla Terra. Potrebbero anche essere interessati a come sono gli alieni e come potrebbero pensare.
Ilya Khel
