Se - e quando - finalmente incontreremo gli alieni, molto probabilmente non sembreranno piccoli uomini verdi o insetti chiodati. Molto probabilmente, non saranno affatto creature biologiche, ma robot avanzati che ci superano in intelligenza e sotto altri aspetti. Mentre filosofi, scienziati e futuristi discutono dell'ascesa dell'intelligenza artificiale e dell'inevitabile singolarità, sono tutti per lo più sulla Terra.
Alcuni pensatori - non i pensatori di fantascienza, tuttavia - hanno già considerato la possibilità che l'intelligenza artificiale sia già qui ed è qui da molti anni.
Susan Schneider, professoressa di filosofia all'Università del Connecticut, è una di quelle. Si è unita a un gruppo di astronomi tra cui Seth Shostak, direttore della ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI) della NASA, l'astrobiologo della NASA Paul Davis e l'astrobiologo Stephen Dick, che credono che l'intelligenza dominante nello spazio sia probabilmente artificiale. Nella sua opera Alien Mind, Schneider spiega perché le forme di vita extraterrestri sarebbero più artificiali e come dovrebbero pensare tali creature.
"La maggior parte delle persone pensa che gli alieni siano biologici, ma questo non regge l'argomento della cronologia", ha detto Shostak. "Ho sostenuto con una dozzina di astronomi che se troviamo un segnale di vita extraterrestre, sarà vita artificiale".
Man mano che i dati sui pianeti potenzialmente abitabili sparsi nella galassia si moltiplicano e crescono, diventa sempre più difficile credere di essere soli nell'universo. E se mai dovessimo incontrare una forma di vita extraterrestre, vorremo sicuramente comunicare con essa, il che significa che abbiamo bisogno di una certa base per comprendere la loro coscienza. Ma per la stragrande maggioranza degli astrobiologi che studiano la vita unicellulare, l'intelligenza extraterrestre non è rilevabile nemmeno sugli aerei.
“Se mi chiedessi di riunire i ragazzi che penseranno a questo argomento, sarà molto difficile per me. Qualcuno pensa a una strategia di comunicazione, ma pochissimi pensano alla natura dell'intelligenza extraterrestre.
Nel suo lavoro, Schneider è tra i primi a cercare di risolvere questo problema.
"Tutto ciò che può essere collegato alla loro coscienza - come il loro cervello riceve ed elabora le informazioni, quali sono i loro obiettivi e le intenzioni - può essere significativamente diverso dalle nostre", afferma Schneider. "Gli astrobiologi devono iniziare a pensare all'esistenza di tipi di coscienza completamente nuovi".
Video promozionale:
Ad esempio, sulla possibilità dell'esistenza della superintelligenza artificiale.
"Questo concetto ha una grave differenza dalla semplice" intelligenza artificiale ". Non sto dicendo che stiamo cercando di trovare processori IBM nello spazio. Con ogni probabilità, questa intelligenza sarà molto più complessa di quanto chiunque possa immaginare ".
La ragione di ciò risiede principalmente nel lasso di tempo. Quando si parla di intelligenza extraterrestre, c'è quella che Schneider chiama una "breve finestra di osservazione": il presupposto che nel momento in cui una società impara a inviare segnali radio, sarà a un passo dal migliorare la propria biologia. Questa opinione è stata resa popolare all'epoca da Ray Kurzweil, un famoso futurista, suggerendo che la società umana post-biologica non è lontana.
“Non appena una civiltà inventa la radio, sono a 50 anni dai computer e poi, con ogni probabilità, a 50-100 anni dall'invenzione dell'intelligenza artificiale. Allo stesso tempo, i cervelli viventi diventano obsoleti.
Schneider indica il ramo nascente ma in rapida crescita della tecnologia dei neurocomputer, gli impianti neurali, che ci dice solo che la nostra singolarità è molto vicina. Alla fine, non solo modernizzeremo la nostra coscienza con l'aiuto di queste tecnologie, ma passeremo anche completamente a un "hardware" artificiale, cioè a un corpo artificiale.
"Nel momento in cui incontreremo effettivamente gli alieni, è possibile che la maggior parte degli esseri umani avrà un cervello avanzato", ha detto Schneider.
La seconda tesi, che Schneider considera, suona così: la maggior parte delle civiltà che hanno imparato la tecnologia radio sono probabilmente migliaia o milioni di anni più vecchie di noi.
"Il percorso verso questa conclusione è molto semplice", afferma Shostak. “Considera il fatto che qualsiasi segnale che possiamo ricevere dalla civiltà significherà che la civiltà sarà almeno tanto avanzata quanto la nostra. Ora, relativamente parlando, diciamo che la civiltà media userà la radio per 10.000 anni. Da un punto di vista puramente probabilistico, la possibilità di incontrare una società molto più antica della nostra è piuttosto alta ".
Certo, non è molto piacevole rendersi conto che possiamo essere bambini galattici o creature con intelligenza di insetti rispetto ai nostri fratelli cosmici. Tuttavia, nonostante la loro incredibile potenza di elaborazione, abbiamo ciò che potrebbe mancare loro: la coscienza.
Sembra strano, ma Schneider scrive che non ci sono prove che un'intelligenza artificiale possa essere autocosciente. Per dirla semplicemente, sappiamo così poco delle basi neurologiche della coscienza che è quasi impossibile prevedere quali dei suoi ingredienti possono essere riprodotti artificialmente.
"Non vedo alcuna ragione convincente per credere che la superintelligenza artificiale non sia cosciente, ma è molto importante studiare la possibilità stessa di questo", dice Schneider. Tuttavia, l'autore stesso dell'opera ammette che l'affermazione che l'intelligenza artificiale, per definizione, non può avere coscienza, sta perdendo terreno.
"Credo che il cervello sia essenzialmente una macchina informatica: abbiamo già teorie che descrivono aspetti della coscienza, inclusa la memoria di lavoro e l'attenzione", afferma Schneider. "Dato il lato computazionale del cervello, non vedo alcun argomento convincente che il silicio invece del carbonio possa essere un mezzo eccellente per [l'apprendimento] esperienza".
"È inquietante", dice Schneider. Lei stessa ha scritto più di una volta sulla possibilità di caricare il cervello in una macchina, incoraggiando le persone a pensare alle potenziali conseguenze di questo miglioramento cognitivo.
Il concetto di intelligenza artificiale extraterrestre superintelligente è ancora molto controverso. Ma questo non significa che non valga la pena considerare. Inoltre, espandere i nostri orizzonti riguardo all'intelligenza extraterrestre aiuterà a determinare le impronte della vita nello spazio. "Per ora, puntiamo le nostre antenne verso le stelle, che potrebbero avere pianeti con un'atmosfera respirabile, oceani e così via", dice Shostak. "Ma cosa succede se abbiamo ragione e l'intelligenza prevalente nello spazio è artificiale, ha bisogno di vivere su un pianeta con un oceano?"
In realtà è un po 'confuso il fatto che i mondi potenzialmente abitabili potrebbero effettivamente essere completamente disabitati. Dove cercare allora?
"Le forme di vita artificiali hanno bisogno di materie prime", dice Shostak. "Possono trovarsi nello spazio profondo, in orbita attorno a una stella o nutrirsi di energia da un buco nero al centro della galassia".
In parole povere, possono essere ovunque. E l'ultima domanda: come potrebbe vederci una superintelligenza del genere? Ci vedrà come cugini spaziali o solo biocarburanti, come in Matrix? Ci studia da lontano? Schneider dubita di tutte queste opzioni. Inoltre, crede che gli alieni superintelligenti non ci prestino affatto attenzione.
"Se fossero interessati a noi, non saremmo più qui", dice Schneider. "La mia sensazione istintiva è che i loro obiettivi e le loro motivazioni siano così diversi dai nostri che non vorranno assolutamente scherzarci con noi".
Questa conclusione è molto diversa da quella di Hawking, che crede che gli alieni avanzati possano essere nomadi alla ricerca di pianeti dotati di risorse e che non si esibiranno in una cerimonia con noi, semplicemente annientandoci lungo la strada.
"Sono d'accordo con Susan che non sono affatto interessati a noi", dice Shostak. Siamo troppo semplici, troppo irrilevanti. "Non perdi molto tempo a parlare con il tuo pesce rosso. D'altra parte, non vuoi ucciderli ".
Quindi, se vogliamo trovare i nostri pari galattici, dobbiamo continuare a cercare. Potrebbero essere necessari migliaia o milioni di anni. Forse la nostra intelligenza raggiungerà un livello in cui possiamo parlare su un piano di parità.
Ilya Khel
