Nan Madol è un arcipelago artificiale con una superficie totale di 79 ettari, composto da 92 isole collegate da un sistema di canali artificiali. Conosciuta anche come "Venezia del Pacifico". Situato vicino all'isola di Temven, a sud-est dell'isola di Ponape, parte delle Isole Caroline, e fino al 1500 d. C. e. era la capitale della dinastia So Dehler, che governava a quel tempo.
Sull'isola di Ponape, sperduta nell'Oceano Pacifico, la civiltà si sviluppò e morì molto prima che vi apparisse il primo europeo. Durante l'era delle grandi scoperte geografiche, i marinai spagnoli, portoghesi, olandesi e inglesi, di ritorno da lunghi viaggi, raccontarono molte storie incredibili sulle meraviglie delle isole del Pacifico.
Gli scienziati, di regola, consideravano queste storie come normali racconti di marinai e quindi non credevano alla storia del capitano spagnolo Alvaro Saavedra, che nel 1529 raccontava l'incredibile isola di Ponape, situata tra l'arcipelago hawaiano e le Filippine. Il capitano ha affermato: l'isola ha rovine di templi, palazzi, grandi strutture incomprensibili, argini di pietra. Secondo lui, la città abbandonata somigliava vagamente a Venezia.
Per molto tempo i geografi considerarono la misteriosa città di Ponapa una leggenda, fino a quando l'isola fu visitata dal navigatore russo Fyodor Petrovich Litke durante la sua circumnavigazione del mondo nel 1826-1829 sullo sloop del Senyavin. In primo luogo ha disegnato le mappe dell'isola, descritto le misteriose rovine di Ponape e mappato le isole vicine.
Ponape è un'isola vulcanica con un diametro di soli 15 chilometri, circondata da una barriera corallina. Fa parte dell'arcipelago della Carolina della Micronesia vicino all'equatore. Le coste dell'isola sono state gravemente distrutte dai tifoni tropicali e al centro di essa si trovano fitti boschetti. Nell'est dell'isola c'è una laguna artificiale, e qui la barriera corallina è stata distrutta dalle mani dell'uomo. All'interno della laguna poco profonda si trovano le rovine dell'antica città di Nan Madol, situata su più di cento piccoli isolotti.
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Guardando le rovine, Litke era convinto che gli abitanti avessero lasciato da tempo la città, e solo sul lato opposto dell'isola, in condizioni primitive, viveva un pugno di indigeni. Sfortunatamente, tutte le informazioni su Ponap raccolte da Litke sono andate perse negli archivi della Russian Geographical Society e non sono mai state pubblicate completamente. Nel 1857, le rovine di Nan Madol furono rilevate superficialmente dall'americano L. Gyulik, e poco dopo il polacco I. Kubari, che si stabilì sull'isola, elaborò il primo piano dettagliato delle rovine.
Nel 1896 l'inglese F. Christian apparve su Ponapa, un esploratore senza cerimonie e disonesto. Guidato dal piano di Kubari, ha sottoposto le rovine di Nan Madol a una vera rapina e lui stesso è quasi morto per mano dei residenti locali dopo aver saccheggiato diverse tombe antiche venerate dagli indigeni.
Lo studio archeologico più serio di Nan Madol fu intrapreso tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo dallo scienziato tedesco Paul Hambruch, che stabilì: tutti gli isolotti all'interno della laguna sono di origine artificiale!
Costruttori sconosciuti portarono lastre di basalto dal nord dell'isola, le posarono in file lungo e trasversalmente, e se i blocchi erano di forma irregolare, gli spazi tra loro erano riempiti di macerie di corallo. Le cime della maggior parte delle piattaforme erano piatte, adatte per strutture edilizie.
Durante le forti maree, lo spazio tra le piattaforme era allagato e la città era coperta da una rete di canali, che ricordava la piccola Venezia. Hambruch ha mappato novanta di queste isole artificiali. Ha anche scoperto bacini artificiali, fondamenta di palazzi ed edifici di templi.
Nel 1908 fu pubblicato un libro di Hambrukh, dedicato alla ricerca di Nan Madol. In esso, lo scienziato ha avanzato l'ipotesi che un centro religioso e di culto dei Micronesiani operasse a Ponap per diversi secoli, dove i residenti di altre isole dell'Oceania facevano pellegrinaggi.
Ciò è stato evidenziato dalle leggende registrate da Hambrukh dalle parole degli aborigeni. Secondo queste leggende, l'isola era un tempo governata dal principe Sau Deleur, il cui nome divenne gradualmente un titolo e significava re-sacerdote. C'erano quindici di questi Sau Deleurs, e poi la dinastia svanì. È a questa dinastia che appartiene il merito della costruzione di edifici in pietra su isole artificiali.
Lo scienziato determinò l'inizio della costruzione della città sacra intorno al V secolo d. C. Nel 1958 ciò fu confermato da un esame condotto da ricercatori degli Stati Uniti. Un archeologo tedesco ha registrato la leggenda degli isolani sulla dea principale di Nan Madol, la tartaruga Nanunsunsan. Per lei fu costruito un palazzo con una piscina e la dea stessa fu decorata con madreperla. Durante le vacanze, i sacerdoti la portavano su una barca lungo i canali e gridavano divinazioni a suo favore. Quindi la dea fu fritta e mangiata solennemente. Gli americani nel 1958 in fondo a un bacino acquitrinoso all'interno del tempio trovarono migliaia di conchiglie di tali dee.
Nel 1914, Hambrukh e altri ricercatori avevano stabilito che c'erano circa ottocento strutture in pietra a Nan Madol, comprese le mura della fortezza e gli edifici portuali. Il tempio principale è stato eretto da blocchi megalitici. Sotto questo tempio è stata scoperta una rete di tunnel e canali attraverso cui potevano penetrare persone e barche.
Le scoperte archeologiche su Ponap hanno dato luogo a molte ipotesi fantastiche e incredibili. Alcuni scienziati hanno affermato: i resti della leggendaria Lemuria sono stati trovati sull'isola; altri videro negli edifici ciclopici in pietra i frutti delle attività dei colonizzatori Inca che presumibilmente arrivarono sull'isola dal Perù. È stato anche ipotizzato che Ponape fosse un avamposto dei faraoni egizi nell'Oceano Pacifico.
Gli archeologi americani furono in grado di iniziare studi seri su Nan Madol solo nel 1958. Dalle storie degli indigeni, hanno appreso che durante l'occupazione i giapponesi stavano scavando in molte parti dell'isola, trovando qualcosa e portandolo via. Hanno parlato di alcuni oggetti in metallo, sculture e sarcofagi. Gli americani hanno inviato una richiesta ufficiale a Tokyo, ma le autorità giapponesi hanno risposto che non ne sapevano nulla.
Nel 1977 fu pubblicato un libro dal papato Luyelen, che viveva in uno dei villaggi nel nord dell'isola, che a poco a poco raccolse le leggende locali conservate su Nan Madol. Il libro è uscito con una tiratura scarsa e ha raggiunto gli scienziati europei solo nel 2001.
