Le peculiarità del clima e la necessità di trovare cibo in luoghi difficili da raggiungere determinano in gran parte quali mutazioni attecchiranno nella popolazione umana e come si svilupperà la società. RIA Novosti racconta di popoli che, grazie alla selezione naturale, si sono adattati a condizioni ambientali difficili.
Tribù montane del Tibet e delle Ande
Il corpo umano non è adatto alla vita in montagna. Ad un'altitudine di 2500 metri sul livello del mare, a causa dell'atmosfera rarefatta, si respira con difficoltà, l'ipossia si sviluppa con nausea, vomito, vertigini e debolezza muscolare. Ad un'altitudine di 7600 metri, è generalmente impossibile essere senza apparato respiratorio.
Tuttavia, le tribù degli altopiani tibetani e delle Ande si sono adattate agli altopiani e sulla base di due principi opposti. Il sangue degli abitanti delle Ande, che vivono a un'altitudine di 4500 metri, contiene più emoglobina che trasporta ossigeno rispetto a quella della popolazione della pianura. Nei tibetani, d'altra parte, c'è poca emoglobina nel sangue e la velocità e il volume del flusso sanguigno sono quasi raddoppiati a causa della maggiore concentrazione di prodotti di decomposizione dell'azoto: nitrati e nitriti.
Secondo studi recenti, queste caratteristiche dei tibetani sono determinate dai geni EGLN1 ed EPAS1, e quest'ultimo potrebbe essere ereditato da un'altra specie di uomo Homo - Denisovan.
Pastore nomade tibetano nella contea di Yushu nelle montagne della provincia di Qinghai / AFP / Nicolas Asfouri.
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Fulani d'Africa
Nella maggior parte delle specie di mammiferi, il lattosio o lo zucchero del latte possono essere assorbiti solo dai bambini nutriti con latte materno. Anche i nostri lontani antenati, all'età di tre-cinque anni, non digerivano più il lattosio. Ma circa novemila anni fa si è verificata una mutazione nel DNA delle persone che abitavano il territorio dell'Europa moderna, che ha permesso loro di bere latte crudo. Nel corpo degli europei, il gene LCT, responsabile dell'assorbimento del lattosio, ha cessato di essere disabilitato. Non esiste una tale mutazione nel genoma di altre persone, quindi, tra la popolazione adulta dell'Asia e dell'Africa, l'intolleranza al lattosio raggiunge il 90%.
L'eccezione sono le tribù nomadi Fulani nel nord della Nigeria, che da secoli allevano bestiame. In climi aridi e rigidi, il latte era un'ottima fonte di energia aggiuntiva. Pertanto, oggi i Fulani sono tra i pochi africani che possono bere latte crudo. È interessante notare che la mutazione Fulani differisce da quella europea, sebbene entrambe siano nel gene MCM6, che fa funzionare il gene LCT in un organismo adulto.
Baggio - l'uomo pesce
Il popolo Bajo del sud-est asiatico, noto anche come "zingari del mare", si immerge fino a una profondità di 70 metri e rimane a lungo sott'acqua senza particolari dispositivi. Hanno solo occhiali in legno e attrezzatura da pesca. Gli scienziati hanno scoperto che queste incredibili capacità di baggio sono associate a diverse mutazioni nei geni, che, tra le altre cose, hanno portato a un ingrossamento della milza. Nel baggio, questo organo è, in media, grande la metà delle altre persone.
La milza svolge un ruolo importante nel filtraggio del sangue e le sue dimensioni determinano la cosiddetta risposta all'immersione sott'acqua, un meccanismo che aiuta a sopravvivere in un ambiente privo di ossigeno a basse temperature. Durante le immersioni, questo organo si contrae e rilascia i globuli rossi, aumentando il livello di ossigeno nel sangue. Ciò consente alla persona di trattenere il respiro più a lungo.
Per i Baggios, che tradizionalmente vivono in case galleggianti e vagano per l'intera costa sud-orientale dell'Asia, la sopravvivenza dell'intera tribù dipendeva dalla capacità di immergersi profondamente e per lungo tempo. Questo è ciò che ha determinato la selezione naturale.
Pescatori di Baggio sull'isola di Sulawesi, Indonesia. 2009 / AP Photo / Irwin Fedriansyah.
Indiani Navajo
Alcune mutazioni che si verificano negli esseri umani mentre si adattano al loro ambiente hanno effetti collaterali. Ad esempio, gli indiani Navajo che vivono nel territorio del moderno Messico e dell'America Latina hanno ereditato una rara mutazione dai loro lontani antenati che porta allo sviluppo del diabete di tipo 2.
Il colpevole è la variante mutante del gene SLC16A11, che si trova in circa la metà dei discendenti della popolazione indigena d'America, nel dieci per cento degli asiatici orientali ed è molto raro tra gli europei e gli africani. Anche una sola copia di questa versione del gene aumenta il rischio di diabete di tipo 2 di un quarto. Avere due copie ereditate dai genitori aumenta della metà la probabilità di sviluppare il diabete.
È interessante notare che, secondo alcuni rapporti, questa stessa mutazione impedisce lo sviluppo della malattia coronarica. Forse è per questo che non è stata abbattuta dalla selezione naturale.
Indiano Navajo. Foto: ANOXLOU.
Pigmei
Questa tribù che vive nelle foreste equatoriali dell'Africa si distingue per la sua bassa statura e la breve durata della vita. Per molto tempo si è creduto che la bassa statura dei pigmei fosse il risultato della selezione naturale. Smettono di crescere immediatamente dopo la pubertà e questo dà loro il tempo di acquisire prole e, soprattutto, la capacità di dirigere tutte le risorse del corpo verso la riproduzione.
Scienziati dell'Università della Pennsylvania hanno dimostrato che la crescita dei pigmei è una conseguenza della regolazione ormonale del sistema immunitario, fissata nei geni. I ricercatori hanno scoperto una sequenza nucleotidica specifica nel gene CISH che è associata sia alla crescita che all'attività del sistema immunitario. Si presume che le persone basse siano più brave a resistere alle infezioni.
La durata media della vita dei pigmei non supera i venti anni. Molto spesso muoiono per malattie infettive, che sono favorite da un clima caldo e umido.
Ba aka famiglia pigmeo, Congo / Foto: L. Petheram / USAID.
Alfiya Enikeeva
