I ricercatori americani stanno gradualmente giungendo alla conclusione che è necessario liberarsi dei pensieri suicidi non con le pillole, ma con la psicoterapia. Ma prima, questi pensieri devono essere identificati …
Per ragioni che sfuggono sempre, molti di noi cercano di autodistruggersi. Recentemente, le persone sono morte per suicidio più spesso che per omicidio e guerra messi insieme. Nonostante i progressi compiuti dalla scienza, dalla medicina e dalla psichiatria nel XX secolo (sequenziamento del genoma umano, lobotomia, comparsa di antidepressivi, ripensamento del funzionamento degli ospedali psichiatrici), nulla è stato in grado di ridurre il tasso di suicidi nella popolazione generale.
Negli Stati Uniti, è rimasto relativamente stabile dal 1942. In tutto il mondo, circa un milione di persone si uccidono ogni anno. Nell'ultimo anno, più soldati americani in servizio attivo si sono suicidati di quanti ne siano stati uccisi in azione e il tasso di suicidi in questa categoria è in aumento dal 2004. Recentemente, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno annunciato che il tasso di suicidi tra gli americani di mezza età è aumentato di quasi il 30% dal 1999. In risposta, Thomas Frieden, direttore del CDC, ha consigliato agli spettatori di comunicare di più, curare la propria psiche, fare esercizio fisico e bere alcolici solo con moderazione.
In sostanza, ha raccomandato di stare lontano dai gruppi demografici con alti tassi di suicidio. Il problema, tuttavia, è che includono non solo persone con malattie mentali (come disturbi dell'umore), ma anche solitari e tossicodipendenti non comunicativi, ma anche uomini bianchi più anziani, giovani indiani, residenti negli Stati Uniti sudoccidentali, adulti che hanno subito abusi da bambini e persone che hanno armi a portata di mano.
Ma la maggior parte dei rappresentanti di questi gruppi non ha mai pensieri suicidi, e agiscono ancora meno spesso, e le statistiche non sono in grado di spiegare la differenza tra quelli di loro che continuano a vivere e quelli che scelgono la morte. In altre parole, non c'è modo di sapere chi si suiciderà nella prossima ora o nel prossimo decennio, e quale fattore di rischio avrà un ruolo sinistro.
Capire come si sviluppano i pensieri suicidi, come individuarli e fermarli, è poco meglio di due secoli e mezzo fa, quando il suicidio divenne non solo un problema filosofico, ma anche medico, e quando i medici consigliarono di trattare queste persone con una vasca di acqua fredda.
"Non abbiamo mai osservato potenziali suicidi nel modo in cui ecologisti o biologi, ad esempio, fanno nei loro rispettivi campi", lamenta il 39enne Matthew Nock dell'Università di Harvard (USA), uno dei ricercatori più originali e influenti del fenomeno del suicidio nel mondo. …
Come studiare l'umore suicida in generale? È come cercare di vedere un'ombra: non appena si accende una torcia su di essa, scompare. È semplicemente immorale sviluppare pensieri suicidi in laboratorio. Dobbiamo usare due metodi frustranti e imprecisi: indagare sulla vita di qualcuno che si è suicidato nel tentativo di trovare indizi del suo pensiero, o intervistare coloro che hanno tentato il suicidio, ma non hanno potuto o sono stati salvati.
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Certo, i ricordi di questi ultimi possono essere imprecisi, inoltre, spesso rimpiangono i loro pensieri e ora pensano in modo completamente diverso. Tuttavia, sulla base delle informazioni ricevute, vengono create ipotesi su come sorgono i pensieri di suicidio e su come si sviluppano nel tempo.
La maggior parte dei ricercatori si ferma qui, ma il signor Nock ha deciso di andare oltre. "È facile trovare una spiegazione, ma devi anche verificarla", dice. È considerato un luogo comune in cui lo stress spinge al suicidio: turbolenze economiche, estenuanti cure per genitori anziani e bambini insolventi, e poi c'è quasi libero accesso a medicinali pericolosi. Il signor Nock sottolinea che i tassi di suicidio stanno aumentando anche tra i soldati che non prestano servizio nei punti caldi, che il numero di suicidi tra i 45-64 anni sta aumentando e diminuendo in modo ciclico per circa 20 anni. Come si spiega questo?
Forse è necessario un altro approccio? Tre anni fa, il signor Nock ei suoi colleghi hanno proposto il primo obiettivo, a loro avviso, il criterio che può prevedere la probabilità che il paziente di uno psichiatra si suicidi meglio del medico curante. Questa ipotesi viene ora testata su centinaia di pazienti. Se confermato, psichiatri, infermieri scolastici e altri saranno in grado di stimare il rischio di suicidio con lo stesso grado di accuratezza con cui un cardiologo predice la probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari sulla base delle misurazioni della pressione sanguigna e del colesterolo combinate con il peso corporeo.
Sembra impossibile perché il processo di pensiero è incredibilmente complesso. L'uomo stesso non sa molto bene quello che vuole. Un tentativo di suicidio può essere impulsivo - e allora cosa cercare in retrospettiva, dove cercare indizi di un futuro suicidio? Gli adolescenti possono esagerare quanto vogliono sul tema della morte, ma perché qualcuno decide di fare l'ultimo passo (all'improvviso per se stesso), mentre per altri rimane ancora quello che era: una fantasia romantica?
Ecco un tipico esempio. Melissa, 18 anni, è residente nel sud della California. La ragazza aveva un'immaginazione sviluppata fin dalla tenera età: era "amica" di sei principesse immaginarie. Uno di loro è stato "rapito" tutto il tempo e Melissa ha dovuto salvare il suo compagno. Col tempo, lei - una magra, pallida, tranquilla e goffa - si è trovata una pecora nera tra i suoi coetanei, hanno iniziato a ridere di lei, a deriderla. Ha iniziato a bere e fumare marijuana, ha rifiutato il cibo, ha litigato con i suoi genitori, il suo passatempo preferito era scrivere il testo di una lettera di addio, ma la ragazza non ha mai preso seriamente in considerazione il suicidio.
Melissa pensava di essere troppo codarda per quello. Tuttavia, un giorno ha confessato ai suoi genitori di avere tendenze suicide e ha chiesto di essere mandata in ospedale. È stata tenuta lì per cinque giorni, dopodiché è stata dimessa con la raccomandazione di prendere alcune pillole. Papà, neuroscienziato, e mamma, biochimica, hanno trovato questo farmaco troppo potente e si sono rifiutati di darlo alla figlia. Avevano paura di lasciarla sola anche per pochi minuti e la mandarono a un nuovo trattamento per tossicodipendenza e disturbi mentali.
Ma Melissa sentiva che lì era stata punita solo per il comportamento, ma non erano state aiutate in alcun modo a cambiare questo comportamento, sostenendo che si opponeva al trattamento. Secondo lei, hanno accettato di rilasciarla solo se avesse scritto un saggio sull'argomento "Perché manipolo altre persone alternando comportamenti passivi e aggressivi per dimostrare la mia sessualità ai ragazzi". Un simile atteggiamento nei confronti del suo stato interiore la offendeva (lei stessa credeva di comportarsi in modo completamente diverso e non proprio per questo motivo), ma alla fine ha detto agli educatori quello che volevano sentire - solo per liberarsi.
Le sono stati poi prescritti farmaci per la depressione e l'ansia e ha subito diversi programmi ambulatoriali che l'hanno aiutata. Melissa si è trasferita in un'altra scuola nella elementare, dove era già competitiva, ha iniziato a partecipare attivamente alla vita pubblica: ha giocato a recite scolastiche, ha raccolto soldi per i bambini indiani poveri. Sono entrato al college la prima volta. Quell'estate, la madre di una delle ragazze, con la quale Melissa era in manicomio, disse: “Cosa ci fai qui? Va tutto bene con te! Per lei è stato un complimento inaspettato, perché fino a quel momento aveva pensato solo alla morte.
I genitori temevano che saltasse le lezioni a causa della necessità di cure di tanto in tanto, ma Melissa ha rinunciato alla medicina e ha smesso di prendere le pillole, nonostante i pericoli associati a interruzioni improvvise. Aveva già 18 anni e lei stessa ha deciso cosa fare della sua vita. Ha decorato la stanza del dormitorio secondo i suoi gusti, ha trovato amici, ha ricominciato a bere e a prendere droghe e il suo rendimento scolastico è diminuito.
Un fallimento in una relazione con un giovane ha portato a spiacevoli pettegolezzi in tutto il campus, si sentiva come se nessuno avesse bisogno di nessuno, come se il mondo sarebbe stato migliore se fosse scomparsa da esso. La sera dopo Halloween scrisse una lettera di addio e quando la vicina e le altre ragazze, che stavano facendo i compiti insieme, uscirono dalla stanza per comprare il gelato, Melissa prese quelle pillole anti-ansia che una volta aveva rifiutato, tutte in una volta.
Si è svegliata in terapia intensiva. Il dottore, tagliandosi i vestiti, scoprì la scritta sulle mani: "Non rianimare!" La ragazza non ricordava come l'aveva scritta.
Successivamente, Melissa non riuscì a spiegare come quella sera fosse diversa da tante altre, quando si sentiva esattamente la stessa infelice e ferita. "In qualche modo è crollato tutto in una volta", ha detto, senza nemmeno cercare di essere originale. "Sentivo di aver completamente rovinato la mia vita e non vedevo altra via d'uscita."
La prima menzione del suicidio in letteratura può essere considerata, forse, "Una conversazione stanca di vita con la tua anima", creata più di 4mila anni fa nell'antico Egitto. Fino al XVIII secolo. Il "mistero del suicidio" attirava solo artisti, filosofi e leader religiosi, non medici e scienziati. La prima teoria del suicidio fu proposta solo nel 1897 da Emile Durkheim. Ha sostenuto che i pensieri di suicidio sorgono in risposta al rapporto di una persona con la società: non appena un individuo sente di non essere parte del tutto, quando si crea una lacuna nel tessuto della vita quotidiana, nasce il pensiero che è meglio andarsene.
Sigmund Freud mette il suicidio nella stessa categoria del masochismo, cioè le persone si suicidano quando si accende un Super-io aggressivo e super critico. Le più recenti teorie psicologiche postulano una connessione tra suicidio e grave dolore mentale, che è accompagnata da una sensazione di disperazione, l'impossibilità di liberarsi, quando inizia a sembrare superfluo, che stai solo caricando tutti.
Si nota anche che a volte il desiderio di porre fine alla propria vita viene ereditato, cioè anche la biologia gioca un ruolo qui. "Probabilmente ci sono centinaia o addirittura migliaia di geni, ognuno dei quali aumenta leggermente il rischio di suicidio", afferma Jordan Smoller del Massachusetts General Hospital, USA, che ha collaborato con il signor Knock. Gustavo Turecki della McGill University in Canada ei suoi colleghi hanno dimostrato che i bambini vittime di abusi sperimentano cambiamenti nei recettori delle cellule cerebrali che regolano il cortisolo, l'ormone dello stress, causando una reazione eccessiva di una persona allo stress.
In altre parole, tutte le nostre emozioni sono in qualche modo codificate nei geni e nel cervello, e una volta compresi questi meccanismi, possiamo ridurre il rischio di suicidio con l'aiuto dei farmaci. Ma finora la direzione più promettente rimane i test del signor Nock: oggi sono lo strumento diagnostico più efficace, nonostante tutte le difficoltà sociali e biologiche. Possono anche essere usati per giudicare il pensiero suicida in generale.
Tutto è iniziato nel 2003, quando il signor Knock insegnava il suo primo anno ad Harvard. Cinque anni prima è apparso un test per le associazioni implicite, con l'aiuto del quale è stato possibile scoprire pregiudizi su razza, sesso, preferenze sessuali ed età, che gli intervistati non volevano ammettere nemmeno a se stessi. Uno dei creatori di questo test è stato Mazarin Banaji, anche lui di Harvard. Il signor Nock ha suggerito di modificare i compiti del test in modo tale da verificare l'atteggiamento di una persona nei confronti della vita e della morte. Dopo diversi esperimenti, una delle versioni sembrava abbastanza decente per gli scienziati ed è stata offerta ai visitatori del Massachusetts Hospital. 157 persone in attesa al pronto soccorso erano felici di essere distratte. Si ingobbirono con gratitudine sulle sedie di plastica e si sedettero sui divani.
Di fronte allo sguardo del paziente c'era uno schermo di laptop, nell'angolo in alto a sinistra del quale appariva l'iscrizione "Life", e in alto a destra - "Death". Al centro, le parole iniziarono a cadere in ordine casuale ed era necessario inviarle alle intestazioni sinistra o destra premendo il tasto appropriato e senza esitazione il più rapidamente possibile. Le parole erano le più semplici: "vivo", "sopravvivere", "respiro", "prosperità" … "vivere" doveva essere associato a "vita", cioè premere il pulsante "sinistro", e "funerale", "senza vita", " morire "," deceduto "," suicidio "- con" morte ".
Se il paziente aveva torto, appariva una croce rossa e il computer aspettava che la persona premesse il tasto corretto. Poi, dopo circa un minuto, i nomi delle rubriche hanno cambiato posto e tutto è stato ripetuto. Successivamente, sono apparse nuove rubriche: "Io" e "Non io", e le parole erano così: "me stesso", "io", "me stesso", "mio", "mio", "altro", "loro", "loro "," loro ". E ancora una volta le rubriche furono invertite.
Una volta che i pazienti si sono abituati al ritmo, è iniziata la misurazione del bias. Sopra l'intestazione "I" è apparso il nome "Vita", sotto l'intestazione "Non io" - "Morte". Adesso è stato necessario raggruppare parole come "respiro" e "prosperità" con le parole "me stesso", "mio", eccetera, e "morire" e "funerale" - con "loro", "loro". Si credeva che più velocemente i pazienti ordinano le parole correttamente e meno errori fanno, più si associano alla vita.
Poi "Vita" e "Morte" cambiarono di nuovo posto: "me stesso" e "mio" ora dovevano essere inviati in una direzione con le parole "suicidio" e "deceduto". Più velocemente la persona ha affrontato questa volta, più si è associato alla morte.
Quando psicologi e psichiatri cercano di valutare le possibilità di suicidio di un paziente, non riescono a far fronte meglio di un caso cieco (50/50), perché le persone spesso mentono perché non vogliono andare in un ospedale psichiatrico. Molti di loro, inoltre, si sbagliano su se stessi o non sanno come esprimere i loro veri sentimenti. Circa il 90% dei giovani che successivamente si suicidano visita un terapista entro un anno e quasi il 40% degli adulti entro un mese. E i medici non li aiutano ad aprirsi.
E il nuovo test ha superato tutte le aspettative. I soggetti che hanno ordinato le parole associate alla morte accoppiate con "io" più velocemente che con "non io" hanno cercato di suicidarsi tre volte più spesso di coloro che hanno trovato più facile associare la vita a se stessi.
Ed è diventato chiaro: non ha senso parlare alle persone di precedenti tentativi di suicidio, perché questo non garantisce che non proveranno a farlo di nuovo. Non c'è assolutamente nulla che possa dare al medico, ai parenti, al paziente stesso la fiducia che il suicidio non si ripeterà. Solo questo test.
Il signor Nock e i suoi collaboratori stanno testando il loro strumento in vari ospedali, nonché su volontari pronti a venire nel loro laboratorio (gli inviti sono pubblicati su Internet). Altri metodi sono allo studio. Ad esempio, hanno messo le cuffie su Melissa, che ha trasmesso un suono spaventoso, mentre gli elettrodi sotto i suoi occhi hanno misurato la velocità della contrazione muscolare.
Il suono era accompagnato da un'esibizione di immagini, alcune delle quali relative al suicidio (ad esempio, un treno era in viaggio e un uomo era in piedi di fronte ad esso). Gli scienziati sospettano che per suicidarsi un adolescente debba prima superare la paura della morte, e meno hanno paura di tali immagini, più è probabile un tentativo di suicidio.
In futuro, il signor Nock preparerà un programma di quattro o cinque test dedicati a vari aspetti dei processi cognitivi. Il lavoro è tutt'altro che completo. I dati che i ricercatori hanno ricevuto grazie a Melissa e ad altri volontari possono essere interpretati solo dopo pochi mesi, o addirittura anni, quando si viene a sapere se questa persona è caduta in depressione, se ha tentato di nuovo il suicidio, o tutto è andato bene con lui. Melissa e gli altri saranno chiamati sei mesi dopo, poi ancora e ancora per parlare ed esaminare molte altre volte.
I ricercatori vorrebbero ripetere un famoso esperimento al quale hanno preso parte 65 anni fa 5.209 residenti della città di Framingham, Massachusetts. Gli scienziati hanno monitorato le loro abitudini e le hanno esaminate periodicamente. All'inizio non era del tutto chiaro come interpretare i dati ottenuti. Ma nel tempo, alcune persone hanno sviluppato malattie del sistema cardiovascolare, mentre altre no, quindi è diventato chiaro come la pressione alta e il colesterolo, il fumo, l'obesità, la mancanza di esercizio fisico siano correlati alle malattie cardiache, quale coefficiente dovrebbe essere dato a questi fattori in un calcolatore di rischio per ridurre il rischio e così via. Di conseguenza, è stata compiuta una svolta significativa nella medicina e il tasso di mortalità per malattie cardiovascolari negli Stati Uniti ha iniziato a diminuire.
Certo, in psichiatria, tutto è molto più complicato: non c'è niente come un esame del sangue. Ma sembra che il signor Nock ei suoi colleghi siano ancora riusciti a trovare un modo per rivelare pensieri nascosti di potenziale suicidio. È facile ingannare un medico, ma non puoi ingannare te stesso.
Sfortunatamente, questi test non risolvono il problema principale: come trattare coloro che hanno pensieri suicidi. La situazione è complicata dal fatto che i trattamenti attuali stanno funzionando molto male. All'inizio di quest'anno, il signor Knock e il suo collega di Harvard Ronald Kessler hanno pubblicato un articolo che mostra che circa un adolescente americano su otto sta pensando al suicidio. Inoltre, più della metà di loro è stata sottoposta a cure specialistiche prima o dopo la comparsa di tali pensieri.
Dopo questo articolo, una raffica di lettere è caduta sul signor Nock, in cui gli psicoterapeuti lo accusavano di aver tentato di minare l'intero sistema - dicono, non è possibile rendere pubbliche tali statistiche, perché allora le persone smetteranno di essere curate. “Sì,” ribatte il signor Nock, “è necessario essere trattati, è necessario essere trattati, ma bisogna essere sicuri che il trattamento sia benefico. Diamo loro delle pillole, poi diciamo loro che il suicidio è un male. Questo è tutto il trattamento. Questo non funziona.
Ad esempio, c'è il metodo di Marsha Linehan dell'Università di Washington (USA), il cui scopo è cambiare i modelli di pensiero e comportamento (ha aiutato molto Melissa), ma tali metodi sperimentali non sono ancora disponibili per la stragrande maggioranza dei pazienti.
Il Pentagono è di grande aiuto per gli scienziati, che nel 2009 hanno avviato il più grande studio sul suicidio della storia fino ad oggi. Immagina solo quale letterale esercito di intervistati è a sua disposizione: sono in bella vista quasi tutto il tempo, conducono all'incirca lo stesso stile di vita. Il signor Nock sogna il giorno in cui i militari saranno obbligati a sottoporsi regolarmente al suo test per individuare tempestivamente tendenze suicide.
Lo stesso signor Nock ritiene che, poiché l'associazione di se stesso con la morte indica un rischio di suicidio, interrompere questa connessione aiuterebbe a ridurre questo rischio. In altre parole, i pensieri di suicidio possono essere il risultato di un malfunzionamento della memoria, della cognizione e della percezione. Il commutatore cambia binario inviando il treno su una linea diversa. Quindi qui ha anche senso provare a cambiare pensiero e non riempire le persone di pillole.
Ancora più importante, l'umore suicida va e viene. Ad un certo punto ti sembra di essere all'ultimo piano di un grattacielo avvolto dalle fiamme, e l'unico modo per scappare è saltare dalla finestra. Ma quasi tutti i suicidi falliti il signor Nok ha parlato per ammettere: "Sono contento di essere sopravvissuto".
Moltissimi non sono soddisfatti della loro vita, moltissimi vogliono cambiarla. Prendi Melissa come esempio: ora sta cercando di costruire una vita che varrebbe la pena vivere.
