Gli scienziati hanno scoperto un'alta concentrazione di sostanze chimiche tossiche nel cervello delle balene portate a riva a Fife, in Scozia.
Un gruppo di grind ha colpito la spiaggia tra Anstruter e Pittenweem il 2 settembre 2012. Dei 31 mammiferi, solo 10 sono stati restituiti al mare, mentre il resto è morto. Tra loro c'erano 16 femmine e 5 maschi. I test sono stati eseguiti da esperti dell'Università di Aberdeen e della Scottish Society for the Study of Marine Animals. Gli scienziati hanno scoperto il mercurio in dosi così elevate che può causare gravi danni al sistema nervoso negli esseri umani, così come la sostanza tossica cadio, che può penetrare nel sangue nel cervello. Secondo i ricercatori, il mercurio e il cadio non potrebbero disorientare gli animali e costringerli a lavarsi a riva, ma potrebbero provocare in loro alti livelli di stress.
Un articolo pubblicato dagli scienziati sulla rivista Science of the Total Environment indica un chiaro legame tra alti livelli di tossine e l'età dei mammiferi: si presume che aumentando la concentrazione di sostanze nocive aumenti la loro durata di vita. Si dice che questa specie di animali marini sia meno suscettibile agli effetti nocivi del mercurio rispetto all'uomo, ma non si può escludere completamente la possibilità che la sua presenza nell'organismo possa influenzare il disorientamento degli animali e metterli fuori rotta.
La chimica analitica dott.ssa Eva Krupp dell'Università di Abendin, dopo aver analizzato campioni di corpi di balena con i suoi studenti, dice: “Abbiamo raccolto una quantità senza precedenti di campioni da tutti gli organi vitali, compreso il cervello. Di conseguenza, possiamo vedere per la prima volta l'effetto a lungo termine di come l'inquinamento ambientale colpisce i mammiferi. Questo gruppo di balene ci fornisce dati unici e nuovi perché possiamo osservare l'impatto su un gran numero di balene della stessa specie in base alla loro età.
Inoltre, l'analisi dei campioni ha mostrato che il contenuto di mercurio negli organismi delle balene aumentava a seconda della loro età, che variava da uno a 36 anni. È stato scoperto che i mammiferi di età superiore ai 9 anni hanno alte concentrazioni di mercurio nel cervello e in tre di essi il livello della sostanza ha raggiunto il limite quando gli esseri umani sviluppano gravi danni al sistema nervoso.
Il dottor Krupp aggiunge: “Sebbene gli animali abbiano un meccanismo di difesa sotto forma di selenio, che è progettato per ridurre il livello di sostanze nocive, si è scoperto che nella maggior parte dei mammiferi più anziani, la sintesi del selenio non era possibile per le proteine essenziali. Ciò suggerisce che più a lungo vivono le balene, più difficile è per loro far fronte agli effetti delle sostanze tossiche.
