Misteriosi bagliori radio veloci, sulla natura di cui gli scienziati sostengono da un decennio, possono derivare dalla collisione di grandi ammassi di materia oscura con buchi neri, secondo la rivista online New Scientist.
“Se un gran numero di ammassi di materia oscura assionica è presente al centro delle galassie, allora queste 'stelle oscure' dovrebbero spesso entrare in collisione con il disco di accrescimento di un buco nero supermassiccio. Il potente campo magnetico del disco dovrebbe causare la disintegrazione di alcuni degli assioni e dare origine a un lampo che ci raggiunge sotto forma di un'esplosione radio veloce , afferma Aiichi Iwazaki, astronomo dell'Università Nisogakusha di Tokyo, in Giappone.
Per la prima volta gli astronomi hanno iniziato a parlare dell'esistenza di misteriose esplosioni di emissioni radio (fast radio-burst, FRB) nel 2007, quando sono state scoperte accidentalmente durante le osservazioni di pulsar radio con il telescopio Parks (Australia).
Negli anni successivi, gli scienziati sono riusciti a trovare tracce di altri nove di tali esplosioni, un confronto dei quali ha mostrato che possono essere di origine artificiale e persino potenzialmente essere segnali di civiltà extraterrestri a causa della periodicità inspiegabile nella loro struttura.
La scorsa primavera, gli scienziati hanno scoperto che la fonte di uno di questi razzi FRB era una galassia ellittica situata a 6 miliardi di anni luce dalla Via Lattea. Ciò li ha portati a concludere che tali esplosioni sono nate durante la fusione di stelle di neutroni o altri oggetti compatti che si trasformano in un buco nero. Successivamente, gli astrofisici hanno scoperto che i flare FRB venivano ripetuti, il che metteva in discussione queste teorie.
Le proprietà insolite di questi lampi radio, che non consentono loro di essere associati né a esplosioni di supernova né a fusioni di buchi neri o pulsar, come osserva Iwazaki, gli hanno fatto pensare a versioni più esotiche della nascita di tali "segnali alieni".
Tutti i razzi FRB noti agli astronomi, secondo l'astronomo, si sono verificati nei centri di galassie lontane e la loro fonte più probabile sono i buchi neri supermassicci al loro centro. Cosa potrebbe indurli a generare lampi così brevi e luminosi, visibili solo nel raggio radio?
Come mostrano i calcoli di Iwazaki, bagliori di lunghezza, potenza e frequenza simili possono causare "stelle oscure" esotiche - ammassi di particelle di materia oscura di circa 94 chilometri di diametro che abitano la parte centrale delle galassie. Tali strutture, come suggerito dall'astronomo giapponese, non dovrebbero essere costituite da classiche particelle superpesanti di materia oscura, i cosiddetti "wimps", che non interagiscono in alcun modo con la materia visibile, ma da assioni, loro analoghi ultraleggeri, simili nelle proprietà ai neutrini.
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Secondo lo scienziato, gli assioni devono interagire con i più forti campi magnetici che esistono nel cosiddetto disco di accrescimento - una "ciambella" di materia calda che circonda il buco nero. Scontrandosi con esso, parte degli assioni nella "stella oscura" decadrà in fotoni e genererà potenti campi elettrici. Questi campi accelereranno gli elettroni presenti nella ciambella e faranno sì che producano fasci di fotoni ad alta energia, le cui proprietà fisiche corrisponderanno quasi perfettamente a come appaiono i flare FRB.
Questo meccanismo di nascita dei "segnali alieni", secondo Iwazaki, spiega tutte le loro stranezze, compreso il fatto che le loro sorgenti restano invisibili per noi nelle gamme dei raggi ultravioletti e dei raggi X, nonché il motivo per cui si ripetono, ma allo stesso tempo non sono periodiche come i segnali radio delle pulsar. D'altra parte, gli scienziati non hanno ancora trovato alcuna traccia dell'esistenza degli assioni e, molto probabilmente, la fonte dei flare FRB è qualche altro fenomeno cosmico di natura meno esotica.
