Basti dire "Bermuda", e l'immagine del Triangolo delle Bermuda, una misteriosa trappola in cui navi e aerei scompaiono uno dopo l'altro, inevitabilmente si apre alla memoria. Negli ultimi anni i geografi si sono sempre più interessati a un fenomeno naturale unico scoperto proprio sotto i piedi dei turisti in vacanza sulle spiagge di queste isole.
Stiamo parlando di un enorme sistema di grotte sotterranee riempite con acqua di mare (per le grotte sotterranee nella penisola dello Yucatan, leggi "3-s", 3/11 Questo labirinto si è formato circa un milione di anni fa, ma anche adesso non è stato esplorato dagli scienziati. più di un centinaio e mezzo di grotte allagate, e quante non sono ancora state mappate!
Nell'estate del 2011 si è svolta una spedizione scientifica in questo meraviglioso mondo. Scienziati di varie specialità hanno esplorato corridoi e sale sottomarini precedentemente sconosciuti, scoperto dozzine di specie di piante e animali che si stabilirono qui.
La prima delle grotte situate alla base del Triangolo delle Bermuda furono scoperte all'inizio del XIX secolo. E poi, e successivamente, sono stati aperti il più delle volte per caso. Ad esempio, nel 1905, due ragazzi di dodici anni scoprirono la Grotta di Cristallo, la "Grotta di Cristallo", quando la palla con cui stavano giocando a cricket cadde in una fessura e andarono a cercarla. Oggi è una delle grotte più famose delle Bermuda. Innumerevoli stalattiti e stalagmiti adornano l'acqua cristallina che la riempie.
Ma perché si formano così tante grotte nelle profondità delle Bermuda? La risposta deve essere cercata nella storia geologica di questo atollo, l'unico atollo corallino del Nord Atlantico.
Salito in cima al vulcano
Bermuda è nata in fiamme. Circa 35 milioni di anni fa, in questa parte dell'oceano si trovava un vulcano sottomarino. La sua successiva eruzione fu così potente che uno strato di lava, gettato da esso, formò un'isola. A differenza di molte altre isole che un tempo facevano parte della terra e poi tagliate fuori dal mare, le Bermuda, sebbene si trovino vicino alla costa del Nord America, non sono mai state collegate ad essa.
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Nel corso del tempo, il vento e le onde hanno spazzato via la parte superiore del cono vulcanico ei coralli si sono depositati sui suoi pendii sottomarini, che hanno iniziato il loro piacevole lavoro di costruzione. Grazie alle acque calde della Corrente del Golfo, che bagnava quest'isola, c'erano condizioni favorevoli alla loro vita. È così che è stata creata la barriera corallina più settentrionale del nostro pianeta. I suoi strati calcarei costituiscono ora lo scheletro dell'arcipelago.
Il clima è cambiato circa un milione di anni fa. L'era glaciale iniziò, una parte significativa dell'acqua si trasformò in ghiaccio e il livello del mare era di circa 100 metri sotto il livello attuale. Così, una catena di barriere coralline emerse da sotto l'acqua, ora indifesa contro il vento e la pioggia. Attraverso le crepe nel calcare poroso, l'acqua piovana filtrava facilmente, erodendole sempre più notevolmente. Crepacci e solchi si trasformarono in corridoi e saloni sotterranei. Naturalmente, questo non è insolito. I fenomeni carsici, cioè i fenomeni legati alla dissoluzione delle rocce da parte delle acque naturali, sono diffusi sul nostro pianeta.
Tuttavia, la storia delle Bermuda era ancora lontana dal completamento. Nel corso del tempo, la maggior parte della calotta glaciale che delimitava l'emisfero settentrionale si è sciolta e il livello dell'acqua nell'Oceano Atlantico è aumentato notevolmente. L'oceano ha conquistato la maggior parte delle Bermuda. L'acqua salata del mare è penetrata anche nelle grotte sotterranee formate nel calcare, allagandole quasi tutte. Così nelle profondità delle Bermuda è sorto un biotopo unico, diverso da qualsiasi cosa: il mondo di "Little Seas", perso sotto terra.
Alcune delle grotte sono accessibili dalla superficie delle isole. Di regola, queste grotte sono già state studiate dai ricercatori. Sebbene sia possibile guardare in altre grotte, a causa dell'acqua che le ha allagate, non sarà possibile rilevarle senza attrezzature speciali. Ma spesso le grotte sotterranee possono essere penetrate solo immergendosi nel mare. Poco si sa su di loro. Molti di loro, come credono i geologi, non sono stati ancora trovati. La loro ricerca è stata l'obiettivo principale dei partecipanti alla spedizione "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Eredi del tetis
Hanno scoperto un mondo abitato da un'ampia varietà di organismi. Per iniziare la storia di questi abitanti del "mare", che si sono radicati nelle profondità delle isole, proprio sotto i piedi dei turisti, è necessario, forse, con gli "ospiti" - con chi guarda qui solo di tanto in tanto. Si tratta di animali che abitano l'Oceano Atlantico e solo occasionalmente visitano le grotte, penetrandovi attraverso le fessure nella parte sottomarina delle barriere coralline. Nuotano, si arrampicano, passano un po 'di tempo nelle grotte, di regola, allontanandosi raramente dall'ingresso. Rimarranno, riposeranno e torneranno di nuovo in mare aperto. Questi "Temporary Lodgers" includono una varietà di pesci, così come animali più primitivi che usano il corso d'acqua per ottenere sostanze nutritive. Tra loro ci sono spugne e polipi, letteralmente aggrappati a muri di pietra e archi.
Tuttavia, se guardi in profondità nella grotta, l'immagine cambia radicalmente. Man mano che la corrente si placa e la quantità di nutrienti contenuti nell'acqua diminuisce, anche la densità degli organismi che si sono stabiliti qui si riduce. Questi tipici abitanti delle caverne, i cosiddetti stigobiti, sono perfettamente adattati alla vita nei corridoi e nelle sale sotterranee. Spesso non hanno nemmeno gli occhi e il corpo è privo di pigmentazione.
"Fondamentalmente, si sa da tempo che gli stigobiti abitano grotte d'acqua dolce", osserva il biologo americano Tom Ilife. Tuttavia, tali animali sono stati trovati per la prima volta in grotte allagate con acqua di mare”. Solo nelle grotte delle Bermuda sono state trovate 75 specie di tali animali. La maggior parte di loro sono gamberi, ma ci sono anche lumache, zecche e vermi.
È curioso che uno degli anfipodi trovati qui sia un parente dei crostacei che vivono nella regione mediterranea. Nella nuova luce, non si vede da nessuna parte tranne Bermuda. Non è ancora chiaro il motivo per cui specie animali affini si siano diffuse a migliaia di chilometri l'una dall'altra.
Secondo un'ipotesi, molti abitanti delle caverne abitavano il nostro pianeta 200 milioni di anni fa, quando tutti i continenti erano uniti in un unico insieme e formavano un enorme supercontinente. Quando si è diviso in pezzi, questi animali sono stati sparsi in tutto il mondo. Quindi gli anfipodi delle grotte sotterranee delle Bermuda possono essere considerati fossili viventi che sono stati conservati fin dai tempi antichi.
Secondo un'altra ipotesi, questi animali si stabilirono originariamente nella parte di acque profonde dell'Oceano Atlantico. Da lì sono entrati nelle grotte sottomarine e lì hanno messo radici.
Un'altra ipotesi afferma che rappresentanti della fauna locale abitavano l'antico oceano del Tetis e quando si ritirò rimasero intrappolati nelle grotte, incapaci di uscire in mare aperto.
Flusso e riflusso
Il mondo sotterraneo delle Bermuda offre ai suoi abitanti un'ampia varietà di condizioni di vita. Alcune grotte sono fredde, altre calde; in alcuni - regna l'oscurità pece, in altri - i raggi del sole penetrano; alcune grotte sono allagate con acqua di mare; in altri acqua dolce. In molte grotte l'acqua si ritira con la marea. Quando la marea inizia, l'acqua di mare fresca scorre di nuovo lì, portando il plancton, il cibo principale delle creature viventi locali.
Ecco un esempio di una di queste grotte: Tuckers Town Cave nel nord dell'isola principale dell'arcipelago. In generale, l'intero è un ampio corridoio situato a 20 metri sotto il livello del mare. Conduce a un lago salato. La luce penetra appena qui. Le acque del lago sono avvolte dall'oscurità. Gli speleologi non sono stati in grado di stabilire come si collega con il mare, ma, tuttavia, il livello dell'acqua in questo lago, come se fosse tagliato fuori dal mare, oscilla con lo stesso ritmo di flusso e riflusso, attenzione, solo con un'ora di ritardo. Come crede l'iliffe, forse in fondo al lago, tra la sabbia, si nasconde un imbuto, che porta ad un'altra grotta situata in profondità, e questa è collegata al mare. Ma il misterioso buco non è mai stato trovato.
La vita sull'orlo dell'estinzione
Questo mondo di "Bermuda Underground" è tanto unico quanto vulnerabile. Sempre più grotte, così come i loro abitanti, stanno diventando vittime delle nostre attività economiche. Alcuni sono coperti di macerie e terra per costruire un altro albergo sopra di loro; altri sono utilizzati per le discariche.
Le Bermuda sono uno dei dieci paesi con la più alta densità di popolazione e inoltre, come notato da ilife, "C'è più di ogni altra cosa nel mondo delle discariche e dei pozzi di immondizia sull'Anima della Popolazione". Le acque reflue non trattate contaminano il suolo (e quindi le grotte sotterranee) con nitrati, metalli pesanti, residui di farmaci e altri prodotti chimici. Anche le grotte, costantemente visitate dai turisti, sono minacciate dal contagio.
Di conseguenza, 25 specie di animali che vivevano nelle grotte erano sull'orlo dell'estinzione. La probabilità di sopravvivenza è stimata solo al 50%. La situazione è particolarmente allarmante per gli animali che abitano le grotte allagate con l'acqua di mare, perché alcuni di loro si trovano solo in una - l'unica grotta e difficilmente possono mettere radici in altri specchi d'acqua.
Alcune delle grotte sono già state distrutte, come la Government Quarry Cave. È stato scoperto nel 1969 quando hanno perforato il fondo di una cava dove veniva estratto il calcare. Questa grotta si trovava a una profondità di 18 metri sotto il livello del mare. Successivamente, si è scoperto che era costituito da due laghi salati collegati tra loro. Numerose faglie e cunicoli scendevano fino a una profondità di 30 metri, come si supponeva.
Tuttavia, gli scienziati non sono mai stati in grado di esplorare questa grotta prima che il mondo formatosi qui fosse distrutto. Negli anni '80, un'enorme quantità di spazzatura veniva scaricata qui con l'aiuto dei bulldozer. A causa dell'elevata concentrazione di sostanze nocive che entravano nei laghi, la vita in essi divenne insopportabile per la maggior parte degli animali che vivevano qui. Di conseguenza, questa grotta delle Bermuda è diventata post-corsa rispetto al triangolo delle Bermuda. Cosa succede al resto? Lo stesso destino li attenderà?
