Gli scienziati dicono che l'asteroide a forma di sigaro è entrato nel nostro sistema solare dopo aver vagato tra le stelle per centinaia di milioni di anni.
Gli scienziati hanno già chiamato l'asteroide. Il suo nome è Oumuamua, che significa "Messaggero" in hawaiano.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, Oumuamua è una roccia rosso scuro, lunga circa 400 metri.
È estremamente allungato. Il rapporto tra la lunghezza della roccia e la sua dimensione trasversale è di circa 1/10.
È la prima roccia cosmica mai osservata dagli astronomi dall'esterno del sistema solare.
Un telescopio NEO (Near-Earth Objects) alle Hawaii ha individuato per la prima volta l'asteroide il 19 ottobre, apparendo come un debole punto di luce che si muove nel cielo.
Dopo ulteriori osservazioni e calcoli orbitali, gli scienziati hanno riferito che non c'erano dubbi sul fatto che l'oggetto provenisse dall'esterno del sistema solare.
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Muovendosi a 95.000 chilometri all'ora (59.030 mph), Oumuamua viaggia in linea retta tracciata tra il Sole e la stella Vega, a 25 anni luce dalla Terra. Visivamente, l'asteroide sta volando da lì.
Tuttavia, 300.000 anni fa, quando il viaggio dell'asteroide era appena iniziato, Vega si trovava in un posto completamente diverso. Ciò porta gli scienziati a presumere che l'asteroide sia un vagabondo interstellare, che, volando dal nulla, si è imbattuto accidentalmente nel nostro sistema solare.
La dott.ssa Karen Meech dell'Istituto di astronomia alle Hawaii ha dichiarato:
“Oumuamua potrebbe aver vagato per la Via Lattea per centinaia di milioni di anni, scollegato da qualsiasi sistema stellare, fino a quando non si è imbattuto accidentalmente nel Sole.
Un asteroide è caratterizzato da un cambiamento di luminosità su un intervallo molto ampio. Ciò significa che l'oggetto è molto allungato: circa 10 volte più lungo della sua larghezza e molto probabilmente ha una forma complessa e contorta.
“Abbiamo anche scoperto che Oumuamua ha un colore cremisi intenso, simile agli oggetti nel sistema solare esterno. È anche completamente inerte, senza il minimo accenno di polvere intorno a lui.
Le proprietà spettrali dell'asteroide suggeriscono che la sua superficie contiene un alto contenuto di metalli e non ha una notevole quantità di acqua o ghiaccio caratteristica delle comete.
La superficie della roccia si è scurita e arrossata a causa dell'esposizione ai raggi cosmici nel corso di milioni di anni.
Gli astronomi ritengono che tali asteroidi interstellari passino attraverso il sistema solare interno circa una volta all'anno, ma sono così piccoli da essere indistinguibili dai telescopi. Oumuamua è il primo oggetto scoperto dall'ESTERNO.
Oumuamua è stato scoperto sul telescopio Pan-STARR con uno specchio di 1,8 metri. Il telescopio si trova alle Hawaii e fa parte di un sistema progettato per tracciare oggetti vicini alla Terra potenzialmente pericolosi (Near-Earth Objects (NEO)).
