Il rumore di una cascata, piacevole per molti, così come, ad esempio, il rumore dell'interferenza televisiva, gli scienziati chiamano rumore bianco. Questo termine significa rumore, le cui componenti spettrali sono distribuite uniformemente su tutta la gamma di frequenze coinvolte.
Molte persone usano speciali generatori di rumore bianco per nascondere altri suoni indesiderati o per rilassarsi. Alcuni pediatri consigliano di attivare il rumore bianco per i bambini perché si ritiene che li aiuti ad addormentarsi più velocemente. Si consiglia inoltre di ascoltare il rumore bianco alle persone che soffrono di ronzii, fischi o ronzii nelle orecchie costanti (questo disturbo è chiamato tinnito).
Tuttavia, non tutti i ricercatori sono convinti che il rumore bianco sia innocuo. Recentemente, gli scienziati hanno affermato che i generatori di rumore di fondo possono danneggiare l'udito dei bambini piccoli.
Ora, gli esperti della Posit Science Corporation, che sviluppa software per l'allenamento del cervello, hanno riferito che il rumore bianco influisce sull'udito alterando il funzionamento del cervello. E questo effetto si vede non solo nei bambini.
Ha lavorato con scienziati dell'Università della California, San Francisco, per raccogliere dati su come il rumore bianco influisce sul sistema uditivo centrale.
Gli esperti spiegano che sebbene la natura dello stesso acufene non sia stata ancora completamente compresa, non c'è dubbio che vari danni all'udito, compresa la sua perdita totale e parziale, possono essere associati all'esposizione a rumori forti: la pressione sonora ferisce il timpano.
Non è ancora noto se il rumore bianco di fondo possa avere lo stesso effetto, ma studi sugli animali dimostrano che l'esposizione a lungo termine ad esso influisce sulla funzione cerebrale.
Il team ha esaminato una serie di articoli scientifici su questo argomento e ha concluso che l'esposizione a lungo termine al rumore non traumatico comporta "la riorganizzazione plastica del sistema nervoso uditivo centrale".
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Questi cambiamenti sono stati osservati dopo l'esposizione a livelli di rumore nell'intervallo di pressione sonora da 60 a 70 decibel, scrivono i ricercatori. È interessante notare che questi livelli sono tipici per la maggior parte dei generatori di rumore bianco in commercio (la US Occupational Safety and Health Administration li dichiara ufficialmente sicuri).
I potenziali effetti dell'esposizione al rumore bianco sono più numerosi di quanto si pensasse in precedenza, secondo i ricercatori. Innanzitutto, stiamo parlando di una diminuzione dell'inibizione neurale (questa importante funzione consente di filtrare le informazioni irrilevanti), nonché di un aumento del tempo durante il quale il nostro cervello elabora segnali in rapida evoluzione.
Questi cambiamenti, a loro volta, possono compromettere il funzionamento di altri sistemi cerebrali e influenzare l'attenzione, la memoria e la funzione esecutiva.
Tuttavia, è ancora difficile parlare in modo inequivocabile di eventuali effetti. Gli esperti sono fiduciosi che prima richieda la ricerca con la partecipazione delle persone. Se l'ipotesi è confermata, i medici dovranno cercare nuovi rimedi per curare l'acufene e altri disturbi.
Maggiori dettagli su questo lavoro sono descritti in un articolo pubblicato sulla rivista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery.
Yulia Vorobyova
