Foto: Valle di Timna, dove gli egiziani estraevano il minerale
Studiando le discariche lasciate da una miniera di tremila anni, che estraeva il rame fondendolo dal minerale di ferro, i paleomagnetologi (esperti che studiano il comportamento del campo magnetico terrestre in epoche passate) dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno scoperto cambiamenti insolitamente drammatici nel campo magnetico di quei tempi
Oggi si ritiene che il campo magnetico terrestre sia creato dal movimento di correnti di ferro fuso nel nucleo terrestre. Il campo cambia costantemente sia nella struttura che nell'intensità, ma i cambiamenti avvengono molto lentamente e in ampiezza non superano il 16% del valore medio. Tuttavia, circa tremila anni fa, qualcosa di estremamente strano stava accadendo con questo campo in Egitto. Nel giro di 180 anni, è aumentato drasticamente due volte (uno dei picchi era due volte e mezzo più alto del livello usuale) ed è diminuito altrettanto bruscamente, riuscendo a farlo in due decenni.
La scoria rimasta dopo la fusione del rame si congela rapidamente e riesce a conservare per sempre la "firma" del campo magnetico terrestre. La montagna di queste scorie crebbe gradualmente, accumulando dati sui cambiamenti nel campo magnetico: gli scienziati dovevano solo leggere questi dati. Dopo aver studiato i cumuli di scorie lasciati dalle antiche miniere di Timna (Israele meridionale) e Khirbat al-Nahas (Giordania nordorientale), gli scienziati hanno ottenuto informazioni sui cambiamenti nel campo magnetico terrestre da 3050 a 2870 anni fa. Picchi di straordinaria attività magnetica si sono verificati circa 2900 e 2990 anni fa.
I picchi geomagnetici non si sono nemmeno avvicinati a quello che di solito accade con il campo magnetico terrestre. Per non parlare dell'ampiezza, il tasso di variazione era 5-10 volte superiore al solito. Gli scienziati spiegano cosa è successo al rapido movimento di piccoli volumi di ferro fuso nel nucleo terrestre proprio sotto il luogo in cui si trova ora Israele, e l'ex Egitto. Questa ipotesi è confermata anche dal fatto che in altre regioni del pianeta il campo magnetico si è comportato come al solito.
