Secondo un egittologo dell'Università della British Columbia, i caratteri egiziani recentemente decifrati su un ostracon calcareo di 3.400 anni dalla tomba di Luxor di Sennefery sembrano essere la prima prova scritta dell'ordine delle lettere ABC del primo alfabeto semitico.
Nel suo articolo “The Double Alphabet? Halaham e Abgad su Ostracon TT99 ", il professor Thomas Schneider conclude che una piccola tavoletta di calcare a doppia faccia (circa 10 x 10 cm o 4 x 4") è stata utilizzata dagli scribi egiziani come un modo mnemonico per memorizzare la sequenza di lettere non di una, ma di due forme delle prime Alfabeti semitici. Su un lato della tavoletta è apparsa una recente scoperta di Schneider: traslitterazione in corsivo egiziano di suoni che significano l'inizio dell'odierno alfabeto ebraico (Aleph, Beth, Gimel). D'altra parte, c'è una sequenza alfabetica moderna, anche se meno conosciuta, chiamata "Halaham", che è stata decifrata nel 2015 sulla stessa tavoletta di calcare dal dottor Ben Haring dell'Università di Leida.
Una tavoletta di calcare datata al periodo della XVIII dinastia egizia, dagli scavi della Tomba tebana 99 in una necropoli sulla riva occidentale del Nilo a Luxor, nota come Tombe dei Nobili. Il direttore del Theban Tombs Project a Cambridge, il dottor Nigel Strudwick, ha trovato l'oggetto già nel 1995 in quella che chiama una "tomba successiva della miniera" risalente al 1450 aC circa. "Il motivo per cui l'oggetto è nella tomba è sconosciuto", ha detto Strudwick al Times of Israel. Ha detto che in termini di contesto, è possibile che sia stato portato nella miniera già 110 anni fa, poiché la tomba era utilizzata come abitazione nel 1907. “Ostrakon, tuttavia, è all'incirca nello stesso periodo della tomba, a giudicare dallo stile del testo scritto a mano. Quindi, avrebbe potuto trovarsi da qualche parte in questa zona della necropoli 3000 anni prima di arrivarci,dove l'abbiamo trovato ", ha detto l'archeologo Strauvik.
La tomba 99 è stata identificata come appartenente a Senneferi (noto anche come Sennefer) che visse nel 1420 a. C., secondo una lettera trovata al Papyrus Louvre E3226. L'antico dignitario egizio era un personaggio famoso, il capo di Tebe, dove sono sopravvissute diverse statue che lo raffigurano. Allo stesso modo, ha scritto il suo nome quando ha eretto un monumento nel Tempio di Hathor nella miniera turchese di Serabit al-Khadim nel Sinai. Coincidenza o no, le prime iscrizioni fatte in alfabeto semitico, spesso chiamato proto-cananeo, si trovano in questo sito nella penisola del Sinai. Secondo il capo del dipartimento di egittologia dell'Università ebraica, il professor Orly Goldwasser, l'origine dell'alfabeto semitico inizia con i lavoratori cananei della cava di Serabit el-Khadim, specialisti nell'estrazione della preziosa pietra blu-verde, erano analfabeti. Guardare con invidia mentre le loro controparti egiziane adorano, dimostrando la loro devozione agli dei attraverso bellissimi geroglifici, intorno al 1800 a. C. e. questi lavoratori decisero di adattare i simboli geroglifici egiziani in simboli fonetici e, di fatto, inventarono il nostro alfabeto. Così, Aleph, oggi la prima lettera dell'alfabeto, prende il nome dal loro Dio originale, Aluf (che significa toro in cananeo), ed è simboleggiato dalla testa di un toro. Per il suono "B", hanno usato house o bayit, spiega Goldwasser.prende il nome dal loro Dio originale, Aluf (che significa toro in cananeo), ed è simboleggiato dalla testa di un toro. Per il suono "B", hanno usato house o bayit, spiega Goldwasser.prende il nome dal loro Dio originale, Aluf (che significa toro in cananeo), ed è simboleggiato dalla testa di un toro. Per il suono "B", hanno usato house o bayit, spiega Goldwasser.
Non è noto se Senneferi, che arrivò a Serabit El-Khadim poche centinaia di anni dopo, fosse a conoscenza dell'alfabeto proto-cananeo. Tuttavia, dice Goldwasser, "se questa è davvero la stessa persona, tutto ciò che possiamo supporre è che conosceva i cananei, e questo è uno dei motivi per cui era lì (nella sua carriera)". Comunque, dice Goldwasser, "non poteva conoscere l'ordine alfabetico delle iscrizioni del Sinai".
Misteriosi "brutti scarabocchi"
Nel 1905, il famoso egittologo Sir William Matthew Flinders Petrie guidò una spedizione nella polverosa Serabit el-Khadim nel Sinai. Un giorno, la moglie di Petrie, Hilda, mentre camminava tra le rovine, inciampò e notò pietre cadute con un'iscrizione che chiamava "brutti" scarabocchi. A lei non sembravano "veri" geroglifici, spiega Goldwasser in How the Alphabet Born from Hieroglyphs nel Biblical Archaeological Survey del 2010. Nell'articolo, Goldwasser osserva: “La stragrande maggioranza delle iscrizioni in questo alfabeto proviene dalla regione di Serabit - più di 30 di esse. Solo uno è finito altrove in Egitto (iscrizione su due righe Wadi el-Hol). Alcune delle poche, brevissime iscrizioni sono state trovate a Canaan e risalgono alla tarda età del bronzo medio e alla tarda età del bronzo (1750-1200 aC circa).
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Ma anche se il Petrie scoprì l'iscrizione e ammise che era qualcosa di diverso dal più elegante alfabeto egizio a cui erano abituati, passò un altro decennio prima che un famoso egittologo di nome Sir Alan Gardiner la decifrasse. Studiando una piccola sfinge dedicata alla dea Hathor, inscritta in due scritture (geroglifici egizi e lettere cananee) su entrambi i lati, Gardiner notò "un gruppo ripetitivo di caratteri come una sequenza di quattro lettere in una scrittura alfabetica che era una parola cananea: b -" -lt, leggi come Baalat, Lady ", scrive Goldwasser. I Cananei si rivolgevano alla loro dea come Baalat, trasformando la piccola statua della sfinge nella "Stele di Rosetta" per Gardiner per decifrare finalmente l'alfabeto proto-cananeo. È interessante notare che scrive:"Per mezzo secolo dopo la sua invenzione, questo alfabeto è stato usato raramente, almeno per quanto si riflette nei registri degli archeologi". Tuttavia, la scarsità di prove archeologiche non significa che lo stesso cananeo non fosse ampiamente parlato in Egitto. Sicuramente lo era - e ci sono persino prove affascinanti del terzo millennio aC. A. C. che traslitteravano incantesimi cananei furono usati in una tomba egizia, come scoperto dal professor Richard Steiner nel 2002. E ora, con la decifrazione del XV secolo a. C. di Schneider e Haring, vediamo che anche l'alfabeto era traslitterato in egiziano. Sicuramente lo era - e ci sono persino prove affascinanti del terzo millennio aC. A. C. che traslitteravano incantesimi cananei furono usati in una tomba egizia, come scoperto dal professor Richard Steiner nel 2002. E ora, con la decifrazione del XV secolo a. C. di Schneider e Haring, vediamo che anche l'alfabeto era traslitterato in egiziano. Sicuramente lo era - e ci sono persino prove affascinanti del terzo millennio aC. A. C. che traslitteravano incantesimi cananei furono usati in una tomba egizia, come scoperto dal professor Richard Steiner nel 2002. E ora, con la decifrazione di Schneider e Haring del XV secolo a. C., vediamo che anche l'alfabeto era traslitterato in egiziano.
Aleph come "elta" (lucertola), "Vet" come bibia (lumaca) e Gimel come (colomba), secondo la nuova decodificazione di Schneider della tavoletta calcarea. Il piccolo ostracon ha iscrizioni a inchiostro su entrambi i lati, che sono un elenco di parole scritte in caratteri ieratici e geroglifici. Sulla base dei loro suoni, i ricercatori concludono che gli elenchi fanno parte dell'alfabeto o dell'elenco alfabetico. "Questo è un doppio legame parziale a due sistemi di ordinamento alfabetico", ha detto Schneider al Times of Israel in una e-mail. Come si può vedere dalle moderne tavolette cuneiformi ugaritiche, delle numerose lingue semitiche primitive, originariamente esistevano simultaneamente due sistemi di scrittura. È meno chiaro se questo fosse per due diverse lingue semitiche (nell'uso pratico o in termini di principio di ordinamento) ", ha detto.
In un articolo del 2015, Harring ha decifrato ciò che i ricercatori chiamano il "lato anteriore". Scritto sia in caratteri ieratici che geroglifici, il dritto sembra registrare le prime sette o forse più lettere della sequenza di Halanam, dice Schneider. "Il dritto può riflettere una qualche forma di linguaggio semitico nordoccidentale, vicino al primo aramaico", ha detto Schneider: "Tuttavia, il rovescio della medaglia è meno chiaro, con designazioni di animali con equivalenti in diverse lingue". Su entrambi i lati della tavoletta di pietra, sembra che lo scriba utilizzi due metodi per trasferire l'alfabeto: attraverso la scrittura ieratica corsiva e il geroglifico pittorico, che Schneider chiama "classificatore". Le trascrizioni ieratiche stabiliscono chiaramente l'acrostico (ordine sequenziale) delle parole delle lettere.
È meno chiaro come funzionano i geroglifici del classificatore. Potrebbero essere usati in modo tradizionale per indicare la classe di significato dei termini stranieri”, scrive. Sebbene il proto-cananeo preceda la datazione dell'ostracon, non ci sono prove che lo scriba egiziano conoscesse le forme dei simboli fonetici (che oggi chiamiamo lettere), sebbene possa aver accompagnato il suo maestro ad un certo punto prima di Serabit el-Hadim, dove si trovavano. inventato centinaia di anni fa. "Non sappiamo se i caratteri proto-Sinai fossero già ordinati alfabeticamente e chiaramente non sono stati usati durante questo ostracon", scrive Schneider.
Non sappiamo ancora perché sia stata scritta questa tavoletta di calcare, dice Schneider. "Non era un manuale completo, quindi forse è solo un tentativo dello scriba di scrivere le sequenze alfabetiche che ha imparato a memorizzare? Lo scopo comune di queste sequenze era l'ordine ortografico di parole e nomi stranieri, probabilmente per uso amministrativo ", afferma Schneider. Alla fine del suo articolo, Schneider scrive: "A seconda di chi ha scritto l'ostracon, indica la conoscenza dei due alfabeti semitici o tra gli artigiani tebani che lavorano alla tomba, o tra l'élite multilingue dell'amministrazione dello stato egiziano e delle sue province intorno al 1400 aC".
Tuttavia, Goldwasser della Hebrew University era più specifico. In una corrispondenza con The Times of Israel, scrisse che Schneider probabilmente intendeva "due sequenze di alfabeti semitici" piuttosto che alfabeti. Dall'ostracon apprendiamo che due meccanismi o sequenze degli alfabeti semitico / cananeo erano apparentemente noti allo scriba egiziano, dice Goldwasser. "Questo non è sorprendente", scrive Goldwasser. Almeno in Egitto, più o meno nello stesso periodo, sono anche attestati in ugaritico, una lingua semitica nordoccidentale estinta parlata - e scritta in cuneiforme - nella città siriana di Ugarit, continua. “Conosciamo parecchi scribi egiziani che a quanto pare parlavano correntemente il cananeo. C'erano molti egiziani cananei e i collegamenti tra le città egiziane e le città sulla costa libanese erano forti”, scrive Goldwasser. Allo stesso tempo, è molto difficile trovare una spiegazione "diretta" per queste lettere cananee in egiziano, aggiunge. Se Schneider e Haring hanno ragione, questa è la prima prova che gli egiziani non solo volevano scrivere parole cananee in egiziano, ma conoscevano anche le lettere cananee - in due ordini.
