Tracce di un antico artropode rinvenuto nello stato del Nevada (USA) indicano che le creature viventi usavano gli arti per il movimento almeno 30 milioni di anni prima di quanto si pensasse in precedenza
Un rapporto sul ritrovamento del Nevada del professor Loren Babcock dell'Università dell'Ohio e dei suoi colleghi è stato presentato a Houston in una riunione della Geological Society of America.
Le impronte - due file parallele di piccoli punti, ciascuna di circa 2 millimetri di diametro - risalgono a circa 570 milioni di anni fa, il periodo Vendiano (Edicarian), che precedette il Cambriano quando apparve la maggior parte dei gruppi di animali odierni.
In precedenza, gli scienziati credevano che sulla Terra esistessero solo microrganismi e semplici animali multicellulari nell'era Precambriana, ma questa idea è cambiata, spiega Babcock.
“Abbiamo parlato della possibilità di creature più complesse nel periodo edicario - coralli, alcuni artropodi e vermi piatti, ma le prove non erano del tutto convincenti. Ma se trovi, come noi, prove di animali con le zampe, rende più probabile questa possibilità”, dice lo scienziato, le cui parole sono citate in un rapporto dell'Università dell'Ohio.
Babcock ha trovato impronte vicino a Goldfield, Nevada. Secondo lui, la creatura, che molto probabilmente era un artropode, che ricordava i millepiedi moderni, doveva calpestare morbidi sedimenti marini, poiché le sue gambe lasciavano solo piccole rientranze.
Gli scienziati non sono stati in grado di determinare la lunghezza del corpo di questa creatura o il numero di arti, ma, a giudicare dalle tracce, era un animale largo circa un centimetro, con molte gambe sottili.
Nel 2002, è stato riferito che sono state trovate impronte simili, datate al periodo medio Cambriano, circa 520 milioni di anni fa. Impronte simili sono state trovate anche nel sud della Cina e risalgono a 540 milioni di anni fa.
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La scoperta, fatta da Babcock e dai suoi colleghi, non è solo la più antica prova conosciuta di animali azionati da arti, ma mostra anche che organismi complessi vivevano sulla Terra prima del periodo Cambriano.
