Le Catacombe dei Cappuccini sono segrete funerarie famose in tutto il mondo a Palermo (Sicilia, Italia meridionale). Qui sono sepolti più di 8.000 corpi mummificati di persone morte tra il XVII e il XIX secolo. Oggi le catacombe dei Cappuccini sono una delle principali attrazioni di Palermo.
Le peculiarità del suolo e del microclima hanno impedito la decomposizione dei corpi
Nel 1599, i monaci cappuccini fecero una scoperta scioccante durante l'esumazione di corpi che furono rimossi dalle catacombe sotto il monastero di Palermo: molti corpi furono mummificati naturalmente. Le peculiarità del suolo e del microclima hanno impedito la decomposizione dei corpi. Dopo questa scoperta, i monaci decisero di mummificare uno dei loro morti - Silvestro di Gubbio - collocando il defunto nelle catacombe. Presto iniziarono a essere trasportati nelle catacombe i corpi dei monaci morti e anche i nobili cittadini palermitani.
Una collezione di oltre 8.000 corpi mummificati naturalmente
Successivamente, le catacombe divennero una sorta di status symbol: era considerato prestigioso essere sepolto nelle catacombe dei Cappuccini. I corpi venivano prima disidratati ponendoli per otto mesi su graticci di tubi di ceramica nelle catacombe, e poi lavati con aceto. Alcuni dei corpi sono stati imbalsamati, mentre altri sono stati posti in teche di vetro sigillate. I monaci venivano seppelliti nei loro abiti quotidiani e talvolta con corde, che indossavano come penitenza.
Alcuni corpi sono stati imbalsamati, mentre altri sono stati chiusi in teche di vetro sigillate.
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Alcuni dei defunti hanno scritto testamenti, in cui hanno specificato in quali vestiti dovrebbero essere sepolti. Alcuni hanno persino chiesto che i loro corpi venissero cambiati più volte all'anno secondo l'ultima moda. I parenti sono andati alle catacombe per pregare per i morti e per mantenere i loro corpi presentabili.
Le catacombe sono state sostenute dalle donazioni dei parenti del defunto
I monaci cappuccini prendevano i soldi per il mantenimento delle enormi catacombe dai parenti dei morti. Ogni nuovo corpo è stato prima collocato in una nicchia temporanea, quindi appeso, esposto o aperto in un luogo più permanente. Mentre i parenti contribuivano con il denaro, il corpo è rimasto al suo posto permanente, ma quando i parenti hanno smesso di pagare, il corpo è stato messo da parte fino a quando non sono stati ripristinati i pagamenti.
La mummificazione fu bandita nel 1880
Negli anni ottanta dell'Ottocento, le autorità siciliane vietarono la pratica della mummificazione. L'ultimo monaco ad essere sepolto nelle catacombe fu frate Riccardo. morì nel 1871 e le ultime sepolture risalgono al 1920. Oggi le catacombe sono un luogo di pellegrinaggio per i turisti.
Fu nel 1920 nelle Catacombe dei Cappuccini che fu sepolta Rosalia Lombardo, una ragazza, il cui corpo è ancora imperituro.
La pratica della mummificazione in Sicilia ea Palermo
È noto che il professor Alfredo Salafia, che ha eseguito l'imbalsamazione di Rosalia Lombardo, ha utilizzato la formalina per uccidere i batteri, l'alcol per disidratare il corpo, la glicerina per evitare che il corpo si disidratasse, l'acido salicilico per uccidere i funghi e l'ingrediente più importante, i sali di zinco (solfato di zinco e cloruro di zinco) per dare al corpo una rigidità sufficiente. Ma la ricetta per l'imbalsamazione è persa.
Molte mummie nelle Catacombe dei Cappuccini sono ancora perfettamente conservate.
Durante la seconda guerra mondiale, i bombardieri americani colpirono accidentalmente il monastero, causando la distruzione di molte delle mummie. Oggi, lungo le pareti delle catacombe si possono trovare circa 8.000 corpi e 1.252 mummie. Le sale sono suddivise in sette categorie: uomini, donne, ragazze, bambini, sacerdoti, monaci e studiosi. Alcuni corpi erano meglio conservati di altri e l'accesso alle bare con loro è ancora aperto ai loro discendenti.
Uomini, donne, ragazze, bambini, sacerdoti, monaci e scienziati
Sebbene le catacombe siano aperte al pubblico, è vietata la fotografia all'interno. Inoltre, per impedire ai turisti di scattare foto con le mummie, i corpi sono recintati con sbarre di ferro.
