Scienziati in Cina riferiscono di essere stati in grado di utilizzare per la prima volta la tecnologia di editing genetico per allevare cani speciali. Hanno creato beagle con il doppio della quantità di massa muscolare rimuovendo il gene per la produzione della proteina miostatina. Questa proteina inibisce la crescita e la differenziazione del tessuto muscolare.
Durante il lavoro, il team ha utilizzato la tecnologia di editing genetico CRISPR / Cas9, con l'aiuto della quale sono stati recentemente allevati anche suini, i cui organi sono più adatti al trapianto sull'uomo.
Nel corso del lavoro, i ricercatori hanno iniettato sostanze chimiche e la molecola Cas9 negli embrioni di 65 cani al fine di danneggiare o distruggere entrambe le copie del gene responsabile della produzione di miostatina in modo che la proteina che inibisce la crescita muscolare non venga prodotta nei corpi dei beagle. Successivamente sono nati 27 cuccioli, ma solo due di loro (maschio e femmina) avevano entrambe le copie del "gene muscolare" disabilitato.
“Questi cani, chiamati Ercole e Tiangou, o“cane celeste”, hanno più muscoli dei normali beagle. Crediamo che anche la loro forza e velocità saranno migliori di quelle dei loro congeneri”, commenta Liangxue Lai sul lavoro. "Saranno più adatti per la caccia e il lavoro di polizia".
Nota che l'editing genetico in Hercules era incompleto: una piccola percentuale delle cellule muscolari del cane genera ancora miostatina. Tuttavia, Tianguou non ha affatto miostatina, e dalla nascita i suoi muscoli erano più grandi di quelli dei suoi simili.
Violazioni simili, a proposito, si trovano in natura - nei cani della razza Whippet. Ma i vantaggi di questo lavoro potrebbero non essere solo per gli allevatori di cani.
I medici americani stanno anche cercando di bloccare la produzione di miostatina con la terapia genica sperimentale nel tentativo di rallentare la perdita di massa muscolare nei ragazzi affetti da distrofia muscolare di Duchenne.
Disturbi simili a volte si verificano nei cani Whippet a causa della mutazione.
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Lai ei suoi colleghi notano che nel prossimo futuro hanno in programma di creare cani con altri cambiamenti nel DNA, compresi quelli che imiteranno malattie umane come il morbo di Parkinson e la distrofia muscolare. Questi animali possono quindi essere utilizzati per testare i trattamenti per queste malattie.
"L'obiettivo del nostro studio è esplorare un approccio alla creazione di nuovi modelli animali per la ricerca biomedica", afferma Lai. "I cani sono molto simili agli esseri umani in termini di metabolismo, caratteristiche fisiologiche e anatomiche".
Lai ha notato che il suo gruppo non ha intenzione di allevare i beagle muscolosi come animali domestici. Tuttavia, non esclude che altri gruppi di ricerca possano commercializzare cani geneticamente modificati, cambiandone le dimensioni, aumentando l'intelligenza o eliminando malattie genetiche.
Ad esempio, a settembre, i rappresentanti dell'Istituto di genomica di Pechino hanno annunciato che stavano iniziando a vendere maiali in miniatura creati con l'editing genetico per $ 1.600 ciascuno.
I beagle geneticamente modificati vivono attualmente presso il Central Pharmaceutical Research Institute di Guangzhou, dove gli scienziati affermano che ci sono più di 2.000 beagle utilizzati nella ricerca biomedica.
Aggiungiamo che questa non è la prima volta che gli scienziati cinesi hanno modificato gli animali utilizzando la tecnologia CRISPR. Lo hanno già utilizzato per creare capre, conigli, ratti e scimmie geneticamente modificati. Hanno anche utilizzato la tecnica di modifica genetica per modificare il genoma degli embrioni umani. Quindi gli scienziati hanno cercato di cambiare il gene responsabile dello sviluppo della β-talassemia.
Un articolo pubblicato dal Journal of Molecular Cell Biology racconta di più sul nuovo lavoro degli scienziati cinesi.
