Quando si tratta di un incidente nucleare, vengono in mente Chernobyl, Fukushima o, meno comunemente, Three Mile Island. Pochi ricorderanno l'incidente di Kyshtym, che ha colpito il complesso nucleare di Mayak. Comunque sia, era una delle più serie della sua specie. Questo incidente del 1957 (il grande pubblico a riguardo è stato segnalato solo 20 anni dopo) sta riemergendo oggi: il luogo in cui la nuvola di rutenio-106 ha raggiunto l'Europa, a quanto pare, è da qualche parte nel sud della Russia.
Molte caratteristiche di questa storia ricordano un romanzo di spionaggio. Il complesso nucleare "Mayak" (il primo in URSS) è emerso segretamente nel mezzo delle foreste siberiane nel 1948, all'inizio della Guerra Fredda. Questo sito strategico non era segnato su nessuna delle mappe. Lo stesso valeva per le città circostanti, ad esempio, allora conosciute come Chelyabinsk-65 Ozersk (80.000 persone). Furono prese tutte le misure per preservare la segretezza dell'oggetto, l'insediamento designato più vicino per il quale era Kyshtym. La sua ex residente ha recentemente raccontato al quotidiano Le Parisien dell'ammonimento dei suoi genitori: "Se ne parli a qualcuno, saremo incarcerati".
Queste persone erano dipendenti di Mayak, dove è stata stabilita la produzione di plutonio. Questa sostanza è necessaria per la produzione di armi nucleari e l'URSS ha fatto di tutto per rendere il suo rilascio il più veloce e massiccio possibile. Le questioni ambientali e sanitarie sono state messe da parte per negligenza o mancanza di comprensione delle conseguenze. All'inizio, i rifiuti radioattivi liquidi venivano segretamente scaricati nel fiume Techa, su cui sorgeva l'impresa. Le catastrofiche conseguenze sanitarie e ambientali hanno costretto le autorità a cercare un'altra soluzione.
Quasi 300.000 persone sotto una nuvola radioattiva
Un tempo questi rifiuti erano contenuti in un deposito presso il vicino laghetto Karachay, diventato uno dei luoghi più inquinati al mondo. I serbatoi sono stati costruiti nel 1953 per mantenere l'acqua fuori contatto con il lago, scriveva in settembre Sciences et Vie. Le volte circondate da cemento erano dotate di un circuito di raffreddamento per evitare che i fluidi che generano calore aumentassero di temperatura. Comunque sia, la manutenzione degli impianti è molto laboriosa e le riparazioni necessarie non sono state eseguite.
Le lacune di manutenzione hanno provocato un grave incidente. Tutti i dettagli di quanto accaduto sono ancora sconosciuti, ma tutto è chiaro con lo scenario generale: un malfunzionamento non corretto nel sistema di raffreddamento ha portato ad un aumento della temperatura di oltre 300 gradi con evaporazione del liquido. La pressione nei serbatoi aumentò bruscamente, provocando un'esplosione il 29 settembre 1957.
"Era domenica. Verso le cinque. Sono andato da mio fratello. Ho sentito un'esplosione e ho visto una nuvola”, disse al quotidiano l'Humanité nel 1990 l'ex capo del laboratorio di dosimetria Mayak. Il volume delle emissioni variava da 70 a 80 tonnellate di rifiuti. La maggior parte di loro è caduta direttamente sul luogo dell'incidente, ma alcuni hanno formato una nuvola radioattiva che si è spostata a nord-est. Ha colpito circa 270.000 persone su un'area di diverse migliaia di chilometri quadrati. Un inquinamento particolarmente intenso è stato registrato in un'area di 1.000 km2. Ora questo percorso della nuvola è talvolta chiamato "traccia radioattiva degli Urali orientali".
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La popolazione ha iniziato a evacuare solo sei-dieci giorni dopo l'incidente. Questa volta è stato più che sufficiente perché le persone ricevessero una dose seria di radiazioni. Sciences et Vie scrive di un'area di 20 km2 intorno al luogo dell'esplosione, dove sono morti tutti i pini. Pochi mesi dopo, la popolazione di due dozzine di villaggi, circa 10.000 persone, è stata rimossa. I documenti registrano 200 morti a causa delle radiazioni nell'arco di diversi mesi. Tuttavia, non ci sono dati esatti, come spesso accade. L'impatto sull'ambiente e sulla popolazione è persistito in futuro, che si è sovrapposto anche alle conseguenze dell'inquinamento dei fiumi dovuto alle emissioni.
Segretezza totale
Comunque sia, l'incidente è stato circondato da assoluta segretezza. Negli anni '60, la CIA, ovviamente, aveva sentito parlare della struttura e dell'incidente. Il pilota dell'aereo spia Gary Powers è stato abbattuto mentre volava nella regione. Comunque sia, hanno deciso di tacere su quanto accaduto per non esacerbare la già crescente sfiducia nei confronti dell'industria nucleare in Nord America ed Europa dopo l'incidente nel Regno Unito.
Nel 1990, un medico generico disse a L'Express di aver ricevuto nel 1967 un invito all'Istituto di biofisica di Chelyabinsk, una strana istituzione finanziata da un dipartimento nucleare specializzato, e dove il lavoro veniva svolto nel più stretto segreto. In città erano presenti strutture mediche specializzate per monitorare gli effetti dell'esposizione alle radiazioni per un lungo periodo. Tutto è stato fatto per avvolgere l'accaduto con un velo di silenzio, nonostante i numerosi casi di malattie con sintomi da radiazioni. Ai medici era proibito fare apertamente una diagnosi del genere nei loro rapporti. I numeri indicano che il numero di casi di leucemia e malformazioni era molto più alto del normale.
Rivelazioni 20 anni dopo
L'incidente divenne noto solo nel 1976. Il biologo russo Zhores Medvedev, fuggito nel Regno Unito, ha scritto un articolo sul quotidiano New Scientist su molti fattori che indicavano la probabilità di un'esplosione nucleare 20 anni prima nella regione di Kyshtym. L'incidente nei risultati prese il nome da questa città, che allora era l'unica segnata sulla mappa. Lo scienziato ha integrato la ricerca con un libro pubblicato nel 1979. I dati ufficiali sono stati diffusi dall'AIEA nel 1989.
I documenti declassificati apparsi da allora hanno permesso di confermare il fatto dell'incidente. L'incidente è stato classificato come livello sei (su sette) sulla scala internazionale degli eventi nucleari, rendendolo solo un passo meno grave di Chernobyl e Fukushima. I parenti delle vittime, tra cui Nadezhda Kutepova, che ha fondato la sua ONG all'estero, continuano a lottare per il riconoscimento dell'incidente e il pagamento dell'assistenza finanziaria. Una donna che vive oggi in Francia ha vinto dozzine di processi in Russia.
L'attività è ancora in corso
Nonostante questo incidente e molti incidenti legati all'oggetto (si tratta in particolare dello scarico dei rifiuti in acqua e del prosciugamento del lago Karachay, che porta al rilascio di polvere radioattiva), continua a lavorare. Oggi "Mayak" è impegnata nello smaltimento del combustibile nucleare esaurito, gran parte del quale proviene dai paesi vicini.
La gente vive ancora nelle città circostanti. Ozersk, la più vicina all'azienda (ribattezzata nel 1994), è ancora chiusa ai visitatori. Secondo i dati ufficiali, le persone sono state portate fuori dalle zone a rischio, dove sono stati effettuati lavori di bonifica. Tuttavia, secondo il rapporto diffuso da Greenpeace in occasione del 60 ° anniversario dell'incidente, a Techa vengono ancora scaricate notevoli quantità di rifiuti e le misurazioni indicano alti livelli di radiazioni nei villaggi vicini. Lo stesso vale per alcune città da cui le persone non sono state portate via. “C'erano cinque bambini in famiglia. Tutti gli altri sono morti. Cancer”, ha detto al quotidiano L'Express nel 1990 un residente del villaggio di Muslyumovo, situato a 30 chilometri dall'impresa.
Il 20 novembre, la Russia ha confermato che a settembre sono state registrate letture "estremamente alte" di rutenio-106 nelle vicinanze dell'impianto. In precedenza, diversi centri di osservazione europei hanno rivelato la presenza di questo gas radioattivo nell'atmosfera (non si trova naturalmente). Martedì, Rosatom ha assicurato a tutti che non ci sono stati incidenti nelle sue strutture.
Blandine Le Cain
