L'Università di Yokohama (Giappone) è riuscita a coltivare spermatozoi vitali in vitro. I "prodotti" sono in grado di fertilizzare un uovo e produrre una prole normale
I ricercatori hanno selezionato le cellule progenitrici dello sperma dai testicoli dei topi neonati e le hanno collocate su un gel di agarosio imbevuto di nutrienti e ormoni, compreso il testosterone. Man mano che sono maturati, lo sperma ha iniziato a brillare di verde, poiché ai topi è stato inserito un gene per una proteina fluorescente verde, che è stata attivata solo nelle cellule germinali mature a tutti gli effetti.
Circa un mese dopo la placcatura dello sperma in gel di agarosio, sono stati osservati verdi fluorescenti in circa la metà dei campioni sperimentali.
Quando sono stati testati per la "capacità", questi spermatozoi si sono rivelati abbastanza funzionali: se veniva dato loro un appuntamento con un uovo e poi lo impiantavano in una femmina di topo, il risultato era una prole normale e sana. Nessun disturbo riproduttivo è stato osservato nei topi, né nelle femmine né nei maschi.
La scienza mondiale ha lottato per un tale risultato per molti anni, ma fino ad ora la storia dello "sperma artificiale" è stata una serie di errori e fallimenti. I predecessori di maggior successo dei giapponesi, i ricercatori dell'Università di Newcastle (Regno Unito), sono stati in grado di convertire le cellule staminali da embrioni di topo in sperma, ma la prole risultante dalla fusione di tale sperma con un uovo è morta prematuramente. Per la prima volta, un gruppo dell'Università di Yokohama è riuscito a trovare una ricetta per una formula nutritiva in grado di "nutrire" le cellule riproduttive maschili in tutte le fasi della maturazione.
Un rapporto su questo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
La scoperta può servire a superare i problemi di infertilità maschile. Se gli spermatozoi per qualche motivo non riescono a maturare correttamente da soli, possono essere affidati alle cure di specialisti che li renderanno "veri uomini" - normali cellule germinali funzionali.
