13 mila anni fa, la Terra ha vissuto un periodo di rapido riscaldamento. I ghiacciai si sono ritirati, il clima è diventato più mite, il che ha facilitato la migrazione delle persone verso nuovi territori. E poi, letteralmente dall'oggi al domani, tutto è cambiato. Le temperature nell'emisfero settentrionale sono scese bruscamente, riportando indietro i ghiacciai. La nuova glaciazione, sebbene non durò a lungo, portò a una serie di conseguenze significative. Fu durante questo periodo che la maggior parte della megafauna nordamericana si estinse e scomparve anche la cultura umana Clovis.
Per molto tempo, l'opinione prevalente è stata che il raffreddamento fosse causato dall'ingresso di masse d'acqua da laghi giganti formati durante lo scioglimento dei ghiacciai nell'oceano, che ha interrotto la circolazione delle correnti globali. Ma nel 2006 è emersa una teoria secondo cui la colpa era di un asteroide abbastanza grande esploso nel cielo del Nord America. Tradizionalmente, la comunità scientifica non ama molto attribuire i cambiamenti climatici a catastrofi cosmiche, quindi questa teoria inizialmente non ha avuto molto sostegno. Ma gradualmente ci furono sempre più prove che un cadavere effettivamente cadde in Nord America in quel momento. Così la teoria cominciò a essere presa sul serio.
E ora ci sono più prove a favore della versione asteroide. I ricercatori hanno analizzato i depositi sedimentari in numerosi siti sparsi in tutto il Nord America. Nella maggior parte di essi, si osserva una concentrazione anormalmente alta di platino nello strato corrispondente al momento di un brusco cambiamento climatico 13 mila anni fa.
Qui si possono tracciare ovvie analogie con strati sedimentari di circa 65-66 milioni di anni - in essi si osserva una concentrazione anomala di iridio. Questo elemento si trova raramente nella crosta terrestre, ma molti asteroidi ne sono ricchi, come probabilmente quello che ha lasciato un cratere di 180 chilometri nella penisola dello Yucatan.
La situazione con il platino è simile all'iridio. Ebbene, tenendo conto del fatto che tracce di platino sono state trovate in strati sedimentari datati a questo periodo e in altri continenti, sta emergendo un quadro molto definito. Naturalmente, anche questi dati difficilmente porranno fine alla controversia sul fatto che l'asteroide possa aver causato il cambiamento climatico o se sia stata solo una coincidenza. Ma penso che il fatto stesso della visita dell'ospite spaziale per 13mila anni possa essere considerato praticamente confermato.
