Le paure del buio, i serpenti, le altezze, i ragni, i pagliacci sono solo alcune delle enormi liste di fobie di cui soffrono le persone. Una paura irrazionale di questo tipo è quasi impossibile da controllare e spesso dà ai pazienti molti disagi.
Ora gli scienziati hanno capito come qualsiasi fobia può essere completamente curata dall'oggi al domani. Tuttavia, molto probabilmente, la maggior parte delle persone preferirà comunque trattare le fobie in qualche altro modo, perché in questo caso dovrai sacrificare una piccola parte del proprio cervello.
Questa scoperta è stata fatta completamente per caso. L'uomo di 44 anni ha sviluppato gravi crisi epilettiche ed è stato portato in ospedale. I medici hanno scansionato il cervello del paziente.
Si è scoperto che l'uomo ha un'anomalia nell'amigdala sinistra, un'area del lobo temporale, che è anche coinvolta nelle reazioni emotive.
Ulteriori test hanno rivelato che la causa era la sarcoidosi, una condizione rara che causa danni ai polmoni, alla pelle e talvolta al cervello.
I medici hanno deciso che la tonsilla sinistra danneggiata dell'uomo dovesse essere rimossa. L'operazione ha avuto successo, ma solo subito dopo il paziente ha iniziato a notare cose strane. Oltre a iniziare ad avere un'avversione per la musica, ha anche smesso di avere paura dei ragni.
È interessante notare che, nel tempo, la sua antipatia per la musica è passata, ma la sua aracnofobia non è mai tornata. Nel frattempo, prima dell'operazione, non poteva toccare gli artropodi: lanciava loro delle palline da tennis o utilizzava la lacca per immobilizzare il rettile che era entrato in casa e poi si è sbarazzato di lui grazie ad un aspirapolvere.
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Ora l'uomo osserva i ragni da vicino, li tocca facilmente e assicura che li trova molto divertenti. È vero, non ha notato alcun cambiamento in altre paure e ansie (ad esempio, sia ora che prima dell'operazione, era a disagio nel parlare in pubblico).
Il paziente è stato studiato da un gruppo di ricerca guidato da Nick Medford di Brighton e Sussex Medical School. Medford sostiene che potrebbero esserci diversi tipi di paura ed è difficile capire come esattamente la rimozione di un'area del cervello abbia neutralizzato la risposta fobica.
"A volte vedi un serpente e esci da questo posto allarmato, ma quando ti guardi intorno ti rendi conto che era solo un bastone", spiega Medford. “Questo panico è una risposta di sopravvivenza, ed è una risposta rapida. Ma ci sono anche paure che si basano sulla valutazione dell'oggetto ".
Il ricercatore suggerisce che, nel caso di questo paziente, alcuni dei percorsi neurali associati alla risposta di panico sono stati eliminati con la rimozione dell'amigdala sinistra, mentre le parti dell'amigdala responsabili della paura generalizzata sono rimaste intatte.
Sfortunatamente (ma per il paziente, ovviamente, fortunatamente), l'uomo non aveva altre fobie pronunciate, quindi non è possibile valutare se qualche altra delle sue reazioni sia cambiata.
Tuttavia, Medford ritiene che la teoria possa essere testata con altri pazienti: non è raro che la chirurgia del lobo temporale venga eseguita per forme gravi di epilessia. Molte fobie sono estremamente comuni, quindi è possibile osservare come le persone si sentono riguardo alle loro paure prima e dopo l'intervento chirurgico.
L'amigdala è troppo profonda nel cervello per cercare di distruggerla con trattamenti non invasivi per curare altre persone e le loro fobie. Tuttavia, molti altri modi per alleviare le fobie sono attualmente in fase di sperimentazione, tra cui influire sulla pressione sanguigna, trattare le paure del sonno e stimolare aree specifiche del cervello per cancellare i ricordi di paura.
Un documento di ricerca di Medford et al.è stato pubblicato su Neurocase.
