Il minuscolo schermo rimbalza davanti a te, la qualità audio è terribile, interruzioni costanti. Guardare un film in volo non è un piacere piacevole. Tuttavia, i continui "volantini" devono essersi trovati in una situazione - o aver visto con i propri occhi - come i film più innocui si trasformino in capolavori del cinema durante il volo. Anche le commedie frivole come I Simpson possono far piangere i passeggeri.
Il fisico e presentatore televisivo Brian Cox e il musicista Ed Sheeran hanno ammesso di essere eccessivamente emotivi quando guardano i film sugli aerei. Un sondaggio dell'aeroporto di Gatwick di Londra ha rilevato che il 15% degli uomini e il 6% delle donne ha dichiarato di avere maggiori probabilità di piangere guardando un film sull'aereo che a casa.
Una delle maggiori compagnie aeree ha persino iniziato ad avvertire i passeggeri prima di vedere "uno stress eccessivo sullo stato emotivo", che può sconvolgerli.
Esistono molte teorie sul motivo per cui volare può rendere i passeggeri più vulnerabili alle lacrime: assenza di persone care, ansia prima del viaggio, nostalgia di casa. Ma ci sono anche prove che il volo stesso possa essere la causa.
Ricerche recenti suggeriscono che essere a 10 chilometri dal suolo, in un tubo di metallo sigillato, può avere strane risposte alla nostra mente, cambiare stati d'animo, sentimenti e persino provocare prurito.
"Non sono state fatte molte ricerche su questo argomento in passato, poiché non è un grosso problema per le persone sane", afferma Jochen Hinkelbein, presidente della Società tedesca di medicina aerospaziale e vicedirettore medico per la medicina d'urgenza presso l'Università di Colonia. “Ma poiché i viaggi aerei diventano più economici e più popolari, le persone anziane e meno sane iniziano a viaggiare in aereo. Da qui l'interesse."
Hinkelbein è uno dei pochi ricercatori che ora studia come le condizioni che sperimentiamo in volo possono influenzare il corpo e la mente umani.
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Non c'è dubbio che l'abitacolo sia il luogo più intrigante da visitare. Un ambiente sorprendente in cui la pressione dell'aria è proporzionata a quella della montagna alta 2,4 chilometri. L'umidità è inferiore a quella dei deserti più aridi del mondo e l'aria che viene pompata nella cabina viene raffreddata a 10 gradi Celsius per rimuovere il calore in eccesso generato dai corpi e dall'elettronica a bordo.
La riduzione della pressione dell'aria durante i viaggi aerei può ridurre la quantità di ossigeno nel sangue dei passeggeri del 6-25%. In ospedale, con tali indicatori, i medici prescrivono già ossigeno aggiuntivo. È sicuro per i passeggeri sani, ma le persone anziane possono avere problemi respiratori, così come quelli che hanno già tali problemi.
Ci sono stati studi, tuttavia, che hanno dimostrato che l'ipossia relativamente lieve (mancanza di ossigeno) può compromettere la nostra capacità di pensare chiaramente. A un livello di ossigeno corrispondente a un'altitudine di 3,6 chilometri, gli adulti sani possono notare cambiamenti significativi nella memoria, nella capacità di calcolare e prendere decisioni. Pertanto, le autorità aeronautiche insistono sul fatto che i piloti indossino maschere di ossigeno se la pressione nell'abitacolo è equivalente a un'altitudine superiore a 3,8 chilometri.
Ciò che è insolito è che la pressione dell'aria a 2,1 chilometri ha dimostrato di aumentare i tempi di reazione - cattive notizie per coloro che amano giocare ai videogiochi mentre volano.
Ci sono stati anche studi che hanno dimostrato che potrebbe esserci una leggera diminuzione della cognizione e del giudizio a un livello di ossigeno corrispondente a un'altitudine di 2,4 chilometri, come negli abitacoli degli aerei. È improbabile che la maggior parte di noi noterà un cambiamento.
"Una persona sana - un pilota o un passeggero - non dovrebbe avere problemi cognitivi a questa altitudine", dice Hinkelbein. "Se una persona non è completamente sana, o qualcuno è malato di influenza, l'ipossia può ridurre la saturazione di ossigeno così tanto che il deficit cognitivo diventa evidente".
Ma Hinkelbein dice anche che la lieve ipossia che sperimentiamo durante il volo può avere altri effetti facilmente riconoscibili sul nostro cervello - ad esempio, ci stanchiamo. Studi in camere ipobariche e personale militare non acclimatato che arriva in zone montuose hanno dimostrato che l'esposizione a breve termine ad un'altitudine di almeno 3 chilometri può aumentare la fatica, ma in alcune persone ciò si manifesta anche ad altitudini inferiori.
"Ogni volta che mi siedo su un aereo dopo il decollo, mi sento stanco e posso facilmente addormentarmi", spiega Hinkelbein. "Non è che la mancanza di ossigeno mi manderà nell'oblio, ma l'ipossia contribuisce sicuramente a questo."
Se riesci a tenere gli occhi aperti abbastanza a lungo da vedere le luci dell'abitacolo fioche, sperimenterai un effetto diverso di pressione dell'aria ridotta. La visione notturna di una persona può deteriorarsi del 5-10% a un'altitudine di soli 1,5 chilometri. Ciò è dovuto al fatto che le cellule del fotorecettore nella retina, che è necessaria per la visione notturna, hanno un grande bisogno di ossigeno e difficilmente possono ottenere tutto ciò di cui hanno bisogno ad alta quota, il che ridurrà la loro efficienza.
Il volo distrugge anche i nostri sensi. La combinazione di bassa pressione dell'aria e umidità può ridurre la sensibilità delle nostre papille gustative ai cibi salati e dolci fino al 30%. Uno studio di Lufthansa ha anche dimostrato che il succo di pomodoro ha un sapore migliore in volo.
L'aria secca può anche privare il nostro senso dell'olfatto, rendendo il cibo insapore e insipido. Questo è il motivo per cui molte compagnie aeree aggiungono condimenti ai loro pasti per renderli appetibili per l'assorbimento durante il volo. Forse è un bene che il nostro senso dell'olfatto diminuisca durante il volo. Perché la variazione della pressione dell'aria rende il gas più frequente.
E mentre la prospettiva di respirare i gas corporei dei tuoi compagni di viaggio non ti disturba, la caduta di pressione fa anche sentire i passeggeri ansiosi. Uno studio del 2007 ha rilevato che dopo tre ore in quota, come nell'abitacolo, le persone iniziano a lamentarsi del disagio.
Aggiungete una bassa umidità a questo e non sorprende che troviamo difficile stare fermi sui voli lunghi. Uno studio condotto da scienziati austriaci ha dimostrato che il volo a lunga distanza può seccare la pelle del 37% e causare prurito.
Bassi livelli di pressione atmosferica e umidità possono anche esacerbare gli effetti dell'alcol e dei postumi di una sbornia il giorno successivo. Ma questi sono pur sempre fiori. Preparati per delle brutte notizie.
"Con l'ipossia, i livelli di ansia possono aumentare", spiega Valerie Martindale, presidente dell'Associazione medica aerospaziale al King's College di Londra. L'ansia non è l'unico aspetto dell'umore che può cambiare durante il volo. Numerosi studi hanno dimostrato che essere in quota può aumentare le emozioni negative, la tensione, rendere le persone più arrabbiate, meno energiche e interferire con la gestione dello stress.
"Abbiamo dimostrato che alcuni aspetti dell'umore possono cambiare quando la pressione in cabina è equivalente a un'altitudine di 2-2,5 km", afferma Stephen Legg, professore di ergonomia alla Massey University in Nuova Zelanda, che studia gli effetti dell'ipossia moderata sugli esseri umani. Questo potrebbe spiegare perché alcuni passeggeri potrebbero piangere per un film a metà volo, ma la maggior parte degli effetti studiati in questo studio dovrebbero apparire al di sopra dell'altitudine alla quale normalmente volano gli aerei passeggeri. Anche una moderata disidratazione, dice Legg, può influire sull'umore.
"Sappiamo molto poco sugli effetti di diversi fattori di stress lievi sul pensiero complesso e sui processi dell'umore", aggiunge. "Ma sappiamo che la stanchezza generale è sicuramente associata ai voli a lungo raggio, quindi sono propenso a presumere che la combinazione di questi effetti porti alla" stanchezza del volo ".
Esistono anche ricerche che dimostrano che essere alti può rendere le persone più felici.
Stephen Groening, professore di cinematografia e media presso l'Università di Washington, ritiene che la felicità si possa esprimere in lacrime. La noia del volo e il sollievo che il film porta, uniti alla privacy del piccolo schermo e delle cuffie, possono portare lacrime di gioia piuttosto che di tristezza.
"La configurazione dei dispositivi di intrattenimento di volo crea un effetto intimo che può aumentare le risposte emotive", afferma Gröning. "Puoi piangere sull'aereo per il sollievo, non necessariamente per la tristezza."
Hinkelbein ha scoperto un altro strano cambiamento nel corpo umano che può interferire con il normale funzionamento del nostro corpo. Anche 30 minuti in un aereo di linea commerciale possono alterare l'equilibrio delle molecole associate al sistema immunitario. Cioè, la bassa pressione dell'aria può cambiare il modo in cui funziona il nostro sistema immunitario.
Se il volo cambia il nostro sistema immunitario, non solo ci renderà più vulnerabili alle infezioni, ma cambierà anche il nostro umore.
"Le persone sono abituate a pensare di avere un raffreddore o un'influenza quando viaggiano a causa del cambiamento climatico", dice Hinkelbein. “Ma il motivo potrebbe essere un cambiamento nella risposta immunitaria in volo. Questo dovrebbe essere studiato in modo più dettagliato ".
Se il nostro sistema immunitario cambia durante la fuga, non solo ci renderà più vulnerabili alle infezioni, ma cambierà anche il nostro umore. Si ritiene che l'infiammazione possa essere associata alla depressione.
"La risposta infiammatoria a seguito di un vaccino può portare a un calo dell'umore di 48 ore", afferma Ed Bullmore, capo della psichiatria presso l'Università di Cambridge, che studia come il sistema immunitario influisce sull'umore. "Sarebbe interessante se un volo di 12 ore dall'altra parte del mondo causasse qualcosa di simile".
Ilya Khel
